Eva (heb. CHWH, hawwah).—El nombre de la primera mujer, la esposa de Adán , la madre de Caín , Abel y Set. El nombre aparece solo cinco veces en la Biblia . En Génesis 3:20, se relaciona etimológicamente con el verbo CHYH o CHWH, «vivir»: «Y Adán llamó a su mujer Eva [CHWH, hawwah], porque ella fue la madre de todos los vivientes». La traducción de la Septuaginta en este pasaje es Zoe (=vida, o dadora de vida), que es una traducción; en otros dos pasajes (Génesis 4:1 y 25) el nombre se translitera Eu a. Los datos bíblicos sobre Eva se limitan casi exclusivamente a los capítulos segundo, tercero y cuarto del Génesis (véase Adán ).
El primer relato de la creación (Génesis 1, «P») describe la creación de la humanidad en general y afirma simplemente que fueron creados hombre y mujer. El segundo relato (Génesis 2, «J») es más explícito y detallado. Se representa a Dios formando a un hombre del limo de la tierra e insuflándole aliento de vida. De igual modo, la creación de la primera mujer y su relación con el hombre se describe con imágenes pintorescas y significativas. En este relato, en el que las plantas y los animales aparecen solo después de la creación del hombre, la soledad de este (Génesis 2, 18) y su incapacidad para encontrar una compañera adecuada entre los animales (Génesis 2, 20) se presentan como la razón por la que Dios decide crear para el hombre una compañera semejante a él. Dios lo sume en un sueño profundo y, extrayendo una de sus costillas, la transforma en una mujer, quien, al ser llevada ante él, es reconocida de inmediato como hueso de sus huesos y carne de su carne. Analizar los argumentos a favor del carácter histórico, o más o menos alegórico, de esta narración excede el alcance de esta nota. Baste decir que los comentaristas piadosos siempre han considerado que el relato bíblico, además de narrar el origen del hombre, encierra un profundo significado práctico y multifacético, relacionado con la relación mutua establecida entre los sexos por el Creador.
Así, la institución primitiva de la monogamia está implícita en el hecho de que una mujer es creada para un hombre. Eva, al igual que Adán , es objeto de un acto creativo especial, circunstancia que indica igualdad natural con él, mientras que, por otro lado, el hecho de que sea separada de él implica no solo su papel secundario en el estado conyugal (1 Corintios 11, 9), sino que también enfatiza la unión íntima entre marido y mujer, y la dependencia de esta última respecto del primero: «Por tanto, el hombre dejará a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y serán dos en una sola carne». La inocencia de la pareja recién creada se indica claramente en el versículo siguiente, pero el narrador procede inmediatamente a relatar cómo pronto adquirieron, mediante la transgresión, el conocimiento del bien y del mal, y con ello el sentido de la vergüenza que les había sido desconocido hasta entonces. En la historia de la Caída, la causa original del mal es la serpiente, que en la tradición judía posterior se identifica con Satanás (Sabiduría 2, 24). Él tienta a Eva, presumiblemente por ser la más débil de los dos, y ella, a su vez, tienta a Adán , quien cede a su seducción. Inmediatamente, sus ojos se abren, pero de una manera inesperada. La vergüenza y el remordimiento se apoderan de ellos, y buscan esconderse del rostro del Señor.
Por su participación en la transgresión, Eva (y las mujeres después de ella) son condenadas a una vida de dolor y sufrimiento, y a estar bajo el poder de su marido. Sin duda, esto último no implicaba que se alterara la condición esencial de igualdad de la mujer con el hombre, sino que la sentencia expresa lo que, por la naturaleza de las cosas, estaba destinado a suceder en un mundo dominado por el pecado y sus consecuencias. La dependencia y sujeción natural de la parte más débil estaba destinada inevitablemente a convertirse en algo cercano a la esclavitud. Pero si la mujer fue la causa de la transgresión y la caída del hombre, también se decretó en los designios divinos que ella sería instrumental en el plan de restauración que Dios ya promete al pronunciar sentencia sobre la serpiente. La mujer ha sufrido la derrota, y sus consecuencias son infinitamente dolorosas, pero de ahora en adelante habrá enemistad entre ella y la serpiente, entre su descendencia y la suya, hasta que, a través de esta última en la persona del futuro Redentor, que aplastará la cabeza de la serpiente, vuelva a ser victoriosa.
De la historia posterior de Eva, la Biblia ofrece poca información. En Génesis 4:1, leemos que dio a luz un hijo al que llamó Caín , porque lo obtuvo (QNH—adquirir, poseer) por medio de Dios ; esta es, al menos, la interpretación más plausible de este oscuro pasaje. Más tarde dio a luz a Abel , y la narración no registra el nacimiento de otro hijo hasta después de que Abel fuera asesinado por su hermano mayor, cuando dio a luz un hijo y lo llamó Set; diciendo: « Dios me ha dado [SYT—poner o designar] otra descendencia, para Abel, a quien Caín mató». De hijas no se hace mención específica en este relato, pero en Génesis 5:4 («P») encontramos la afirmación general de que «los días de Adán , después de engendrar a Set, fueron ochocientos años; y engendró hijos e hijas».
Eva es mencionada en el Libro de Tobías (viii, 8; Sept., viii, 6), donde simplemente se afirma que fue dada a Adán como ayuda idónea; en II Cor., xi, 3, donde se hace referencia a su seducción por la serpiente, y en I Tim., ii, 13, donde el Apóstol ordena la sumisión y el silencio a las mujeres, argumentando que « Adán fue formado primero; luego Eva. Y Adán no fue seducido, sino que la mujer, siendo seducida, incurrió en la transgresión».
Como ocurre con otros personajes del Antiguo Testamento , numerosas leyendas rabínicas se han asociado al nombre de Eva. Se pueden encontrar en la « Enciclopedia Judía » (véase también Adán ) y en el «Diccionario de la Biblia » de Vigouroux, I, art. « Adán ». En su mayoría, son pueriles y fantásticas, carentes de valor histórico, salvo en la medida en que sirven para ilustrar la mentalidad de los escritores judíos posteriores y la poca fiabilidad de las «tradiciones» derivadas de dichas fuentes, aunque a veces se recurre a ellas en debates críticos.
JAMES F. DRISCOLL