Consejos , EVANGÉLICOS (o CONSEJOS DE PERFECCIÓN).—Cristo en los Evangelios estableció ciertas reglas de vida y conducta que debían practicar todos sus seguidores como condición necesaria para alcanzar la vida eterna. Estos preceptos del Evangelio consisten prácticamente en el Decálogo , o Diez Mandamientos, de la Antigua Ley , interpretados en el sentido de la Nueva. Además de estos preceptos, que todos debían observar bajo pena de condenación eterna, también enseñó ciertos principios que, según declaró expresamente, no debían considerarse vinculantes para todos, ni condiciones necesarias sin las cuales no se podía alcanzar el cielo, sino más bien consejos para aquellos que deseaban hacer más que lo mínimo y aspirar a la perfección cristiana , en la medida en que esta se puede obtener aquí en la tierra. Así, (Mateo 19, 16 y ss.) cuando el joven le preguntó qué debía hacer para obtener la vida eterna, Cristo le mandó que «guardara los mandamientos». Eso era todo lo necesario en el sentido estricto de la palabra, y al guardar así los mandamientos que Dios había dado, se podía obtener la vida eterna. Pero cuando el joven insistió, Cristo le dijo: «Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes y dáselo a los pobres». Así también, en el mismo capítulo, habla de «eunucos que se han hecho eunucos por el reino de los cielos», y añade: «El que pueda recibirlo, que lo reciba».
Esta distinción entre los preceptos del Evangelio, que son vinculantes para todos, y los consejos, que son objeto de la vocación de unos pocos, siempre ha sido mantenida por la Iglesia Católica . Ha sido negada por herejes de todas las épocas, y especialmente por muchos protestantes en los siglos XVI y posteriores, con el argumento de que, puesto que todos los cristianos están obligados en todo momento, si desean cumplir los mandamientos de Dios , a esforzarse al máximo, e incluso así no alcanzarán la obediencia perfecta, no se puede establecer una distinción válida entre preceptos y consejos. Los opositores a la doctrina católica basan su oposición en textos como Lucas 17:10: «Cuando hayáis hecho todo lo que se os ha mandado, decid: No somos siervos útiles». Es imposible, afirman, cumplir adecuadamente los mandamientos. Enseñar más «consejos» implica o bien el absurdo de aconsejar algo que está mucho más allá de la capacidad humana, o bien la impiedad de minimizar los mandamientos de Dios Todopoderoso . La doctrina católica , sin embargo, fundada, como hemos visto, en las palabras de Cristo en el Evangelio, también está respaldada por san Pablo. En 1 Corintios 7, por ejemplo, no solo insiste en el deber que incumbe a todos los cristianos de mantenerse libres de todo pecado de la carne y de cumplir con las obligaciones del matrimonio, si las han asumido, sino que también ofrece su consejo a favor de la soltería y la castidad perfecta, argumentando que así es más posible servir a Dios con fidelidad absoluta. De hecho, el peligro en la Iglesia primitiva , e incluso en tiempos apostólicos, no radicaba en que los consejos fueran descuidados o negados, sino en que se elevaran a mandamientos de obligación universal, «prohibiendo el matrimonio» (1 Timoteo 4, 3) e imponiendo la pobreza como deber para todos.
La diferencia entre un precepto y un consejo radica en que el precepto es una cuestión de necesidad, mientras que el consejo queda a la libre elección de quien lo recibe. Por lo tanto, es apropiado que la Nueva Ley , que es una ley de libertad, contenga consejos de este tipo, que habrían estado fuera de lugar en la Antigua Ley , que era una ley de servidumbre. Los preceptos de la Nueva Ley tienen como objetivo regular aquellos asuntos esenciales para alcanzar la vida eterna, el don que la Nueva Ley se propone poner al alcance de sus seguidores. Pero los consejos muestran los medios por los cuales se puede alcanzar ese mismo fin de manera aún más segura y rápida. El hombre , en esta vida, se encuentra entre los bienes de este mundo y los bienes de la eternidad, de tal manera que cuanto más se inclina hacia los primeros, más se aleja de los segundos. El hombre entregado por completo a este mundo, encontrando en él el fin y el propósito de su existencia, pierde por completo los bienes de la eternidad, de los cuales no tiene aprecio. De igual modo, el hombre totalmente desapegado de este mundo, cuyos pensamientos están completamente centrados en las realidades del mundo superior, toma el camino más corto para obtener aquello en lo que su corazón está fijo. Los hijos de este mundo son, en su generación, más sabios que los hijos de la luz, pero la situación se invierte si se considera una perspectiva más amplia.
Ahora bien, los principales bienes de este mundo se dividen fácilmente en tres categorías. Están las riquezas que hacen la vida fácil y placentera; los placeres de la carne que satisfacen los apetitos; y, por último, los honores y las posiciones de autoridad que alimentan el amor propio. Estos tres aspectos, a menudo inocentes y no prohibidos para el cristiano devoto , pueden, aun cuando no haya pecado de por medio, impedir que el alma alcance su verdadero propósito y vocación, y retrasar su plena conformidad con la voluntad de Dios . Por lo tanto, el objetivo de los tres consejos de perfección es liberar al alma de estos obstáculos. El alma puede, en efecto, salvarse y alcanzar el cielo sin seguir los consejos; pero este fin se logrará con mayor facilidad y certeza si se aceptan los consejos y el alma no se limita exclusivamente a hacer lo que se ordena explícitamente. Por otro lado, sin duda existen casos particulares en los que, debido a circunstancias específicas, puede ser necesario que una persona siga uno o más de los consejos, y es fácil imaginar un caso en el que la adopción de la vida religiosa parezca, humanamente hablando, la única vía de salvación para un alma en particular. Sin embargo, tales casos son siempre excepcionales. Así como existen tres grandes obstáculos para la vida superior, también existen tres consejos, uno para oponerse a cada uno. El amor a las riquezas se contrapone al consejo de la pobreza; los placeres de la carne, incluso los placeres lícitos del santo matrimonio, se excluyen mediante el consejo de la castidad; mientras que el deseo de poder y honor mundanos se contrarresta con el consejo de la santa obediencia. La abstención de la indulgencia ilícita en cualquiera de estas direcciones está prohibida a todos los cristianos como precepto. La abstención voluntaria adicional de lo que en sí mismo es lícito es el tema de los consejos, y dicha abstención no es meritoria en sí misma, sino que solo lo es cuando se realiza por amor a Cristo y para tener mayor libertad para servirle.
En resumen: es posible ser rico, estar casado y gozar del honor de todos, y aun así guardar los Mandamientos y entrar en el cielo. El consejo de Cristo es que, si queremos asegurarnos la vida eterna y deseamos conformarnos perfectamente a la voluntad divina, vendamos nuestras posesiones y demos el producto a los necesitados, vivamos una vida de castidad por amor al Evangelio y, finalmente, no busquemos honores ni mandamientos, sino que nos sometamos a la obediencia. Estos son los consejos evangélicos, y lo que se aconseja no se presenta tanto como bueno en sí mismo, sino como un medio para un fin y como el camino más seguro y rápido para obtener la vida eterna. (Véase Ascetismo ; Monacato ; Órdenes religiosas).
ARTHUR S. BARNES