Eutalio ( Eutalios ), diácono de Alejandría y posteriormente obispo de Sulca, vivió a mediados del siglo V y es conocido principalmente por su obra sobre el Nuevo Testamento, en particular como autor de las «Secciones Eutalias». Es bien sabido que las divisiones en capítulos y versículos que conocemos hoy en día estaban completamente ausentes en los originales y las primeras copias de los escritos del Nuevo Testamento ; ni siquiera había espacio perceptible entre las palabras. Para evitar los evidentes inconvenientes derivados de esta condición del texto, Ammonio de Alejandría , en el siglo III, concibió la idea de dividir los Cuatro Evangelios en secciones de tamaño variable según el contenido narrativo que contenían, y Eutalio, siguiendo la misma idea, extendió un sistema de división similar a los demás libros del Nuevo Testamento, con la excepción del Apocalipsis . Las ventajas de este sistema fueron tan evidentes que pronto fue adoptado por toda la Iglesia griega . Como divisiones del texto, estas secciones ya no tienen ningún valor intrínseco. Pero como en un momento dado fueron adoptadas en casi todas las iglesias y fueron anotadas por los copistas, son valiosas como indicaciones cronológicas, siendo su presencia o ausencia una circunstancia importante para determinar la antigüedad de un manuscrito.
Otros trabajos de Eutalio relacionados con el texto del Nuevo Testamento se refieren a las secciones o lecturas más extensas que se leían en los servicios litúrgicos, y a las divisiones más minuciosas del texto llamadas stichoi o versículos. La costumbre de leer porciones del Nuevo Testamento en los servicios litúrgicos públicos ya era antigua en la Iglesia , pero en cuanto a la selección y delimitación de los pasajes, había poca o ninguna uniformidad, pues cada Iglesia tenía, en su mayoría, su propia serie de selecciones. Eutalio elaboró un esquema de divisiones que pronto fue adoptado universalmente. Ni los Evangelios ni el Apocalipsis forman parte de esta serie, pero las demás porciones del Nuevo Testamento se dividen en 57 secciones de longitud variable, 53 de las cuales se asignan a los domingos del año, mientras que las cuatro restantes probablemente se refieren a la Navidad , la Epifanía , el Viernes Santo y la Pascua.
La idea de dividir las Escrituras en stichoi, o versículos, no fue un concepto original de Eutalio. Ya se había aplicado a algunas partes del Antiguo Testamento , especialmente a las partes poéticas, e incluso a algunas del Nuevo. Aquí, como en otras divisiones, Eutalio simplemente llevó a cabo de forma sistemática y completó un esquema que otros habían realizado de manera parcial e imperfecta, y su obra marca una etapa del progreso que finalmente condujo a la puntuación del texto. Estos stichoi tenían una longitud desigual, conteniendo algunas palabras que formaban un sentido completo, o tantas como pudieran pronunciarse cómodamente de una sola vez. Así, por ejemplo, la Epístola a los Romanos contenía 920 de estos versículos; Gálatas, 293; Hebreos, 703; Filemón , 37, y así sucesivamente.
Además de estos trabajos textuales, Eutalio elaboró un catálogo de las citas del Antiguo Testamento y de autores profanos que se encuentran en los escritos del Nuevo Testamento . También escribió una breve « Vida de San Pablo» y una serie de «Argumentos» o breves resúmenes que se colocan a modo de introducción a los diferentes libros del Nuevo Testamento . Se sabe poco o nada de las actividades de Eutalio como obispo. Incluso la ubicación de su sede episcopal, Sulca, es motivo de duda. Difícilmente puede identificarse con el obispado del mismo nombre en Cerdeña . Lo más probable es que estuviera situada en algún lugar de Egipto , y se ha conjeturado que es la misma que Psilka, una ciudad de la Tebaida en las cercanías de Siena.
Después de haber permanecido mucho tiempo en el olvido, las obras de Eutalio fueron publicadas en Roma , en 1698, por Lorenzo Alessandro Zaccagni, Prefecto de la Biblioteca Vaticana . Están plasmados en el primer volumen de su “Collectanea Monumentorum Veterum Ecclesiae Gracie ac Latin”. También se pueden encontrar en Gallandi (Biblioth. Pat., X, 197) y en Migne (PG, LXXXV, 621).
JAMES F. DRISCOLL