O'Curry , EUGENE (EOGHAN O COMHRAIDHE), erudito irlandés, n. en Dunaha cerca de Carrigaholt, Co. Clare, 1796; m. 1862. Su padre, un granjero de recursos modestos, era un erudito irlandés, un buen cantante y estaba bien informado sobre las tradiciones de su pueblo. Su hijo Eugene, u Owen, creció en un entorno irlandés perfecto y pronto aprendió a leer los manuscritos irlandeses que aún eran comunes entre la gente. Después de la caída de Napoleón (1815), siguió un período de gran crisis agrícola en Irlanda , y la granja de los O'Curry se dividió. En 1834, Eugene se unió al grupo de hombres que trabajaban en la parte topográfica e histórica del Ordnance Survey de Irlanda , Petrie, Wakeman, el poeta Clarence Mangan y, por último, pero no menos importante, John O'Donovan (qv). En busca de información sobre lugares irlandeses, O'Curry visitó el Museo Británico (donde catalogó los manuscritos irlandeses para las autoridades), la Biblioteca Bodleiana de Oxford , la Biblioteca del Trinity College , la Real Academia Irlandesa y otros lugares. Pero el Gobierno, temeroso, según se dice, de la memoria nacional que evocaba el trabajo, abandonó el estudio tres o cuatro años después y disolvió el personal. La gran colección de materiales, más de 400 volúmenes en cuarto de cartas y documentos relacionados con la topografía, la historia social, la lengua, las antigüedades y las genealogías de los distritos estudiados, quedó archivada.
Después de esto, O'Curry se ganó la vida leyendo, copiando y trabajando con los manuscritos en el Trinity College y la Real Academia Irlandesa. La primera Sociedad Arqueológica se fundó en 1840, dependiendo principalmente de la ayuda de O'Curry y O'Donovan. En 1853, O'Curry se unió al consejo de la Sociedad Celta y publicó para ellos dos textos irlandeses, la "Batalla de Moyleana" y el "Cortejo de Momera", con una excelente traducción y notas. En 1855 fue nombrado profesor de historia y arqueología irlandesas en la recién fundada Universidad Católica de Irlanda , cuyo primer rector fue John Henry (más tarde Cardenal ) Newman. Sus conferencias, publicadas a expensas de la universidad (1860) bajo el título de "Los materiales manuscritos de la historia antigua irlandesa", resultaron ser una fuente invaluable de información sobre los antiguos manuscritos. de Irlanda y sus contenidos: anales, genealogías, historias, epopeyas, relatos históricos, vidas de santos y otros asuntos antiguos, tanto eclesiásticos como civiles. «O'Curry», escribe D'Arbois De Jubainville (L'Epopee celtique en Irlande, p. xvi), «es el primero en estudiar las epopeyas de Irlanda en sus fuentes ». Su libro fue una revelación y abrió un mundo completamente nuevo a los eruditos europeos. Le siguió una serie de treinta y ocho conferencias «sobre las costumbres y tradiciones de los antiguos irlandeses», publicadas posteriormente (1873) bajo la dirección del Dr. W. K. Sullivan.
O'Curry, autodidacta y con escasos o nulos conocimientos clásicos, fue uno de los investigadores más enérgicos de Irlanda . Prácticamente no había libro irlandés que no leyera, ni manuscrito raro en manos privadas del que no hiciera una copia. De este modo, adquirió una visión tan completa y profunda de la literatura irlandesa que, si bien desde entonces se han producido avances en la erudición científica, nadie se le ha acercado en su conocimiento integral de la literatura de Irlanda . Transcribió con precisión el libro de Duald MacFirbis sobre genealogías irlandesas, el Libro de Lismore y muchos otros. Su último trabajo fue la transcripción de las Leyes Brehon (véase); de estas transcribió ocho volúmenes extensos y realizó una traducción preliminar en trece volúmenes. O'Curry fue duramente juzgado por funcionarios gubernamentales que, con una ignorancia supina y desafiando todas las normas académicas, se arrogaron el derecho de dictarle al maestro cómo debía llevarse a cabo la traducción y compilación de las Leyes Brehon . O'Curry dejó una declaración póstuma completa sobre el trato inhumano al que él y O'Donovan fueron sometidos, y su relato de cómo fue el primer erudito, desde la muerte del gran anticuario Duald MacFirbis (asesinado en 1670), capaz de comprender y dominar el lenguaje olvidado de los antiguos tratados legales, es uno de los relatos más curiosos de la literatura. Muchos hombres, como Todd, Petrie, Graves y Reeves, estaban profundamente agradecidos a O'Curry, pues con una generosidad excepcional compartió libremente los tesoros de su conocimiento con todo aquel que se lo pedía.
DOUGLAS HYDE