Fromentin , EUGENE, escritor y artista francés; n. en La Rochelle, 24 de octubre de 1820; f. en Saint- Maurice , cerca de La Rochelle, 26 de agosto de 1876. Su padre, un distinguido médico y conocedor de arte, lo quería como abogado. Tras una brillante trayectoria académica, el joven llegó a París en noviembre de 1839 para asistir a clases de derecho. En 1843 se asoció con el abogado Denormandie. Pero sus inclinaciones literarias y artísticas hicieron que su profesión se volviera insostenible. La exposición de Marilhat de 1844 lo convenció definitivamente de dedicarse a la pintura. Se convirtió en alumno de Cabat, quien, junto con Flers, Huet, Corot y Rousseau, fue uno de los restauradores de la pintura paisajística moderna. Un breve viaje a Argelia en 1846 le mostró con mayor claridad el camino que debía seguir. En 1848 y 1852 volvió a visitar ese país para recopilar material para su obra. Expuso en el Salón en 1847. En 1850 presentó once cuadros y fue galardonado con una medalla de segunda clase. Los únicos otros acontecimientos notables de su vida fueron un viaje a Egipto en otoño de 1869, en compañía de Napoleón III , con motivo de la inauguración del Canal de Suez; y una breve estancia de algunas semanas en Holanda en julio de 1875, donde obtuvo material para su libro «Les Maitres d'autrefois». Fue nombrado caballero de la Legión de Honor en 1859 y oficial en 1869. Contrajo matrimonio en 1851.
Durante su vida, Fromentin alcanzó la fama más como pintor que como escritor. El orientalismo estaba entonces de moda. Se ajustaba a los gustos románticos de la época y satisfacía la curiosidad general por las costumbres exóticas. Grandes pintores como Decamps, Delacroix y Marilhat ya se habían especializado en él. Además, todas las miradas se dirigían a Argelia, un país nuevo y misterioso, apenas conquistado, que acababa de ser escenario de una larga guerra colonial. El público nunca se cansaba de oír hablar de él. Desde que el país se hizo tan conocido, este interés ha disminuido; y hay que admitir que la reputación de Fromentin se ha visto perjudicada por ello. Tal es el precio de un éxito basado en parte en las cualidades informativas y didácticas del arte del pintor. La actualidad ha dejado de interesarnos; y la gloria del artista que dependía de ella debe necesariamente desvanecerse. Pero Fromentin está lejos de merecer el olvido al que ahora se encuentra relegado. Su obra, como pintor, es la de un artista encantador, un paisajista y un retratista de costumbres, que albergaba la secreta ambición de convertirse en pintor histórico y que, con gran acierto, seleccionó en el mundo moderno temas y planos que mejor se ajustaban a su ambición y a su talento. El arte de Fromentin, ya sea por la naturaleza de sus pinturas o por sus dimensiones, rara vez trasciende el género propiamente dicho; y, sin embargo, hay algo naturalmente impresionante en la belleza de la vida y las costumbres árabes, en esa existencia nómada, feudal y bélica, en la majestuosa sencillez de los espacios desérticos y en la inmutable tranquilidad de Oriente. Finalmente, es imposible no reconocer el sello distintivo del arte de Fromentin. No es un pintor impecable, pero sí de exquisita delicadeza. Después de 1860, especialmente bajo la influencia de Corot, se convierte en uno de los más brillantes «armonistas» modernos. Sus cuadros argelinos de color azul pizarra, con sus notables matices grisáceos, no han sido superados. Como pintor del caballo árabe, en el cuadro «El Curée» del Louvre, no tiene rival. A veces es elocuente, como en «Simoun», «Soif» o la famosa «Rue d'El Aghouat». Pero las obras que muestran su arte en su máxima expresión son aquellas que representan tanto costumbres como paisajes, como «El paso del caballo» ( Nueva York ) o «La caza del fauno» (Chantilly): en ellas se revela como una especie de Wouverman moderno, más elegante y poético que el anterior. Y cabe prever el día en que África , a su vez, haya sido sometida a la civilización, la industria y la uniformidad, estas pinturas serán el único testimonio de sus antiguas costumbres y adquirirán entonces su significado histórico.
Sin embargo, es como escritor que Fromentin alcanza cada vez mayor fama. Su obra es muy variada. Fruto de sus viajes, publicó, bajo los títulos de «Un etc dans le Sahara» ( París , 1856) y «Une annee clans le Sahel» ( París , 1858), los recuerdos de sus dos últimas estancias en Argelia. En ellas inaugura un nuevo método descriptivo, mucho menos «literario» que el de Chateaubriand, menos «técnico» que el de Gautier, un método que, en la tradición francesa, marca la transición de Bernardin de Saint-Pierre a Loti. «Dominique» apareció más tarde ( París , 1862). Esta autobiografía y transparente historia de un puro amor juvenil es, junto con «Adolphe» y «La princesa de Cléveris», una de las obras maestras de la novela de análisis francesa. Pero la obra que transmitirá el nombre de Fromentin a la posteridad es su «Maîtres d'autrefois» ( París , 1876). Este libro se compone de las notas tomadas durante un viaje por Bélgica y Holanda para estudiar a los pintores clásicos; o mejor dicho, este viaje fue la ocasión de la obra. Pues el autor, en relación con las pinturas que vio, aborda de pasada cuestiones estéticas de actualidad. Puede decirse que este libro fue el verdadero origen de la crítica artística. Como crítico, Diderot es puramente literario, Hegel metafísico, Ruskin religioso, moral o apocalíptico, Taine histórico o filosófico; pero Fromentin hizo de la crítica un arte estrictamente «artístico», es decir, busca el secreto del significado , el valor y la belleza de un cuadro únicamente en el examen de la obra, su estilo y sus métodos de ejecución. Es a través de la pintura así comprendida y examinada que logra determinar la personalidad y las características morales del autor. Fromentin es un gran creador y un gran escritor, que realmente lo inventa todo: métodos, sistemas y terminología. Algunas de sus descripciones de pinturas son la última palabra en el arte de la escritura. Ciertos de sus análisis, como los de Rubens y Rembrandt, son definitivos y fijan para siempre tanto las reglas del estilo o la clase como los retratos de estos grandes hombres. Si comprender es igualar , es a través de estas páginas que este distinguido escritor, que se ha ganado un lugar entre los primeros prosistas del siglo pasado, realmente ha aportado algo al arte de la pintura, es decir , a la manera de expresarla por escrito.
LOUIS GILET