Fromentine, EUGENE, escritor y artista francés; b. en La Rochelle, el 24 de octubre de 1820; d. en Saint-Mauricio, cerca de La Rochelle, el 26 de agosto de 1876. Su padre, un distinguido médico y conocedor de arte, lo pretendía para el colegio de abogados. Después de un brillante curso de estudios, el joven llegó a París, en noviembre de 1839, para seguir las conferencias de derecho. En 1843 se asoció con Maitre Denormandie, un abogado. Pero sus inclinaciones literarias y artísticas poco a poco hicieron insoportable su profesión. La exposición de Marilhat de 1844 le decidió definitivamente a dedicarse a la pintura. Se convirtió en alumno de Cabat, quien fue, junto con Flers, Huet, Corot y Rousseau, uno de los restauradores de la pintura de paisajes moderna. Un breve viaje a Argelia, en 1846, le mostró más claramente la línea que debía seguir. En 1848 y 1852 visitó nuevamente ese país, para recolectar material para su obra. Expuso en el Salón de 1847. En 1850 envió once cuadros y recibió una medalla de segunda clase. Los únicos otros acontecimientos notables en su vida fueron un viaje a Egipto, en el otoño de 1869, en compañía de Napoleón III, en el momento de la apertura del Canal de Suez; y una corta estancia de algunas semanas en Países Bajos, en julio de 1875, donde obtuvo material para su libro “Les Maitres d'autrefois”. Fue nombrado caballero de la Legión de Honor en 1859 y oficial en 1869. Se casó en 1851.
Durante su vida, se hizo famoso más como pintor que como escritor. El orientalismo estaba entonces de moda. Se adaptaba a los gustos románticos de la época y satisfacía la curiosidad general por las costumbres exóticas. Grandes pintores como Decamps, Delacroix y Marilhat ya lo habían especializado. Además, todos los pensamientos se dirigían hacia Argelia, un país nuevo y misterioso, sólo a medio conquistar, que acababa de ser escenario de una larga guerra colonial. El público nunca se cansó de oír hablar de ello. Desde que la tierra se hizo tan conocida, este interés ha cesado; y hay que admitir que la reputación de Fromentin se ha visto afectada en consecuencia. Ésa es la pena de un éxito basado en parte en las cualidades informativas y didácticas del arte del pintor. La actualidad ha dejado de interesarnos; y la gloria del artista que dependía de ello necesariamente debe desvanecerse. Pero Fromentin está lejos de merecer la oscuridad a la que ahora está relegado. Su obra, como pintor, es la de un artista encantador, la obra de un paisajista y de un pintor costumbrista, que tenía la secreta ambición de convertirse en pintor histórico y que, con bastante sabiduría, seleccionó en el mundo moderno temas y planos. mejor adaptado a su ambición y a su capacidad. El arte de Fromentin, ya sea por la naturaleza de sus pinturas o por las dimensiones, rara vez supera el “género” propiamente dicho; y, sin embargo, hay algo naturalmente impresionante en la belleza de la vida y las costumbres árabes, en esa existencia nómada, feudal y guerrera, la majestuosa sencillez de los espacios desérticos y la inmutable tranquilidad de Oriente. Finalmente, no se puede dejar de reconocer la marca distintiva del arte de Fromentin. No es un pintor intachable, pero sí de una delicadeza exquisita. Después de 1860, especialmente bajo la influencia de Corot, se convierte en uno de los "armonistas" modernos más inteligentes. Sus cuadros argelinos de color azul pizarra, con sus notables tintes grisáceos, no han sido superados. Como pintor del caballo árabe, en la “Curée” del Louvre, no tiene rival. A veces es elocuente, como en el “Simoun”, el “Soif”, o la famosa “Rue d'El Aghouat”. Pero las obras que muestran lo mejor de su arte son aquellas que representan tanto costumbres como paisajes, como el “Passage du Gue” (New York), las “Chasse au Faucon” (Chantilly): en ellas es una especie de Wouverman moderno, más elegante y poético que el primero. Y uno puede anticipar el día en que, África Sometidos a su vez a la civilización, a la industria y a la uniformidad, estos cuadros serán el único testigo de sus antiguas costumbres y asumirán entonces su significado histórico.
Sin embargo, es como escritor que Fromentin está alcanzando cada vez más fama. Su obra es muy variada. Como resultado de sus viajes, publicó, bajo los títulos de: “Un etc dans le Sahara” (París, 1856); y “Une annee clans le Sahel” (París, 1858), los recuerdos de sus dos últimas estancias en Argelia. En ellos inaugura un nuevo método de descripción, mucho menos “literario” que el de Chateaubriand, menos “técnico” que el de Gautier, un método que, en la tradición francesa, marca el comienzo. transición desde Bernardin de Saint-Pierre hasta Loti. “Dominique” apareció más tarde (París, 1862). Esta autobiografía y la historia transparente de un puro amor juvenil es, junto con “Adolphe” y la “Princesse de Cleves”, una de las obras maestras del “roman d'analyse” francés. Pero la obra que transmitirá el nombre de Fromentin a la posteridad es sus “Maitres d'autrefois” (París, 1876). Este libro está compuesto a partir de las notas tomadas durante un viaje por Bélgica y Países Bajos estudiar a los viejos pintores; o mejor dicho, este viaje fue la ocasión del trabajo. Para el autor, en conexión con las pinturas que vio, analiza, de paso, las cuestiones de momento estético que plantea. Se puede decir que este libro realmente originó la crítica artística. Como crítico, Diderot es puramente literario, Hegel metafísico, Ruskin religioso, moral o apocalíptico, Taine histórico o filosófico; pero Fromentin hace la crítica estrictamente “artística”, es decir, busca el secreto de la significado, valor y belleza de un cuadro únicamente en un examen de la obra, su estilo y sus métodos de ejecución. Es a través de la pintura así entendida y examinada como logra determinar la personalidad y las características morales del autor. Aquí Fromentin es un gran creador y un gran escritor, que realmente inventa todo: métodos, sistemas y terminología. Algunas de sus descripciones de pinturas son la última palabra en el arte de escribir. Algunos de sus análisis, como los de Rubens y Rembrandt, son definitivos y fijan, para siempre, tanto las reglas del estilo o clase como los retratos de estos grandes hombres. Si a entender es a igual, es con estas páginas que este distinguido escritor, que se ha ganado un lugar entre los primeros prosistas del siglo pasado, ha añadido realmente algo al arte de la pintura, es decir, la manera de expresarlo por escrito.
LOUIS GILET