Eudistas, o SOCIEDAD DE JESÚS Y MARÍA, sociedad eclesiástica instituida en Caen, Francia, 25 de marzo de 1643, por el Venerable Juan Eudes. Las principales obras de la sociedad son la educación de los sacerdotes en los seminarios y la impartición de misiones. El fin que el padre Eudes asignó a su sociedad le hizo decidir no introducir los votos religiosos. Estaba persuadido de que, mejor que los religiosos, los sacerdotes, al encontrar en la misma dignidad que les investido la razón y el medio para alcanzar la perfección eminente, estaban en condiciones de inspirar a los clérigos jóvenes una elevada idea del sacerdocio y de la santidad. que requería. También sentía que los obispos no estarían tan dispuestos a ceder sus seminarios a sacerdotes que no estuvieran enteramente sujetos a ellos. El Padre Eudes compartió las opiniones de Cardenal de Berulle y el padre Olier, quienes no consideraron apropiado admitir votos religiosos en las órdenes que fundaron. Incluso San Vicente de Paúl lo hizo sólo después de grandes vacilaciones y con la condición, ratificada por el soberano pontífice, de que los Sacerdotes de la Misión no formaran una orden religiosa propiamente dicha, sino una sociedad eclesiástica.
El Sociedad de Jesús y María no es, por tanto, una orden religiosa, sino un cuerpo eclesiástico bajo la jurisdicción inmediata de los obispos, para ayudar en la formación del clero. Está compuesto por sacerdotes y postulantes que son admitidos después de un período de prueba de tres años y tres meses. Hay también hermanos legos empleados en asuntos temporales, pero que no visten el hábito eclesiástico. Para desarrollar el espíritu de a Jesucristo entre los miembros de la sociedad, el Padre Eudes hizo celebrar cada año en sus seminarios la fiesta del Santo Sacerdocio of a Jesucristo y de todos los Santos Sacerdotes y Levitas. Después de la fiesta de los Sagrados Corazones de Jesús y María es una de las principales de la comunidad. La solemnidad comienza el 13 de noviembre y se celebra con una octava. Sirve así como preparación para la renovación de las promesas clericales el 21 de noviembre, fiesta de la Presentación de la Bendito Virgen. Ya en 1649 el Padre Eudes había preparado un Oficio propio de la fiesta. Algunos años más tarde, los Padres Sulpicianos adoptaron la fiesta y el oficio. Aunque no es una orden religiosa, la Sociedad de Jesús y María está sujeta a una disciplina que no difiere de la de las órdenes de votos simples. La administración sigue el modelo de la Oratorio a la que el padre Eudes pertenecía desde hacía veinte años. La autoridad suprema reside en una asamblea general que nombra al superior general y que es convocada, a intervalos, para controlar su administración. Sólo él puede hacer leyes permanentes. En los intervalos entre las asambleas generales, el superior general, nombrado vitalicio, ejerce plena autoridad en los asuntos espirituales y temporales. Tiene derecho a nombrar y destituir a los superiores locales, a fijar el personal de cada casa, a hacer la visita anual, a admitir y, en caso de necesidad, destituir a los súbditos, a aceptar o renunciar a fundaciones, y, en general, realizar, o al menos autorizar, todos los actos importantes. Está asistido por asistentes, nombrados por la asamblea general, que tienen voto decisorio en los asuntos temporales y voto consultivo sólo en las demás cuestiones.
Durante la vida del padre Eudes, la sociedad fundó seminarios en Caen (1643), Coutances (1650), Lisieux (1653), Rouen (1658), Evreux (1667) y Rennes (1670). Todos estos fueron seminarios “grandes”; El Padre Eudes nunca pensó en fundar ningún otro, pero admitió, además de los estudiantes clericales, a sacerdotes con nuevos beneficios que venían para continuar sus estudios, a aquellos que deseaban hacer retiros e incluso a estudiantes laicos que seguían los cursos de la Facultad de Teología. Después de su muerte, fueron nombrados directores de los seminarios de Valognes, Avranches, Doi, Senlis, Blois, Domfront y Séez. En Rennes, Rouen y algunas otras ciudades se llevaron a cabo seminarios para estudiantes de clase más pobre que fueron llamados a ejercer el ministerio en lugares rurales. A estos a veces se les llamaba seminarios “pequeños”. Los postulantes fueron admitidos tempranamente y realizaron sus estudios tanto profanos como eclesiásticos. Durante el Francés Revolución, tres eudistas, los padres Hébert, Potier y Lefranc, fallecieron en París en las masacres de septiembre de 1792. La causa de su beatificación con la de algunas otras víctimas de septiembre ha sido introducida en Roma. El padre Hebert fue confesor del rey Luis XVI y poco antes de su muerte le hizo prometer que consagraría su reino al Sagrado Corazón si escapaba de sus enemigos. Después de la Revolución, la sociedad tuvo grandes dificultades para restablecerse y sólo en la segunda mitad del siglo XIX comenzó a prosperar. Demasiado tarde para retomar la dirección de los seminarios que antes les pertenecían, los eudistas iniciaron la obra misional y la educación secundaria en las universidades. El "Ley de Asociaciones” (1906) provocó la ruina de los establecimientos que tenían en Francia. Además de los escolasticados que han abierto en Bélgica y en España, dirigen seminarios en Cartagena, Antioquia, Pamplona, Panamá (Sur América), y en Santo Domingo, Indias Occidentales. En Canadá Tienen el Vicariato Apostólico del Golfo de San Lorenzo, un seminario en Halifax, NS, un colegio en Iglesia Point, NS, y en Caraquet, NB, y otros establecimientos menos importantes. Son unos quince establecimientos y unos ciento veinte sacerdotes en Canadá. En Francia, donde aún permanece la mayoría, los eudistas continúan predicando misiones y participando en varias otras obras.
CARLOS LEBRUN