Baluze , Étienne, erudito e historiador francés, nació en Tulle el 24 de diciembre de 1630 y falleció en París el 28 de julio de 1718. Inició sus estudios en el colegio jesuita de su ciudad natal, donde destacó por su inteligencia, su constante dedicación al estudio y su prodigiosa memoria. Gracias a una beca recomendada por sus profesores, completó sus estudios clásicos en el Colegio de San Marcial, fundado en Toulouse en el siglo XIV por el papa Inocencio VI para veinte estudiantes de Limousin. Decidido a dedicarse al estudio de la literatura y la historia, Baluze se dedicó a ello con gran celo, perseverancia y éxito. Crítico y meticuloso en la investigación de los hechos, se propuso estudiar los orígenes de la nación francesa, sus costumbres, leyes e instituciones, utilizando para ello únicamente documentos auténticos y registros originales en lugar de leyendas fantasiosas e historias fabulosas, introduciendo así un espíritu científico en la investigación histórica, la filología y la cronología.
A los veintidós años escribió una notable obra de crítica histórica. Un jesuita, el padre Frizon, acababa de publicar un libro, «Gallia purpurata», que contenía las vidas de los cardenales franceses, que tuvo gran éxito hasta que Baluze publicó (1652) su «Anti-Frizonius», en el que señalaba y corregía muchos errores cometidos por el padre Frizon. En 1654, Pierre de Marca , arzobispo de Toulouse, uno de los más grandes eruditos franceses del siglo XVII, nombró a Baluze su secretario. Tras la muerte de su mecenas, en junio de 1662, Baluze publicó la «Marta Hispanica», una notable descripción histórica y geográfica de Cataluña . Esta obra lo dio a conocer a Colbert, quien lo nombró su bibliotecario, cargo que ocupó durante treinta años, muchos años, es decir, después de la muerte de Colbert. La excelente colección de manuscritos y libros que se encontraba en la biblioteca de este último fue fruto de su cuidado y asesoramiento. Su propia colección también era muy importante. La colección comprendía unos 1100 libros impresos, 957 manuscritos, más de 500 cartas y siete cajas repletas de diversos documentos. Baluze se cuenta entre los benefactores de la literatura que dedicaron su tiempo y conocimientos a recopilar, de todas las fuentes, manuscritos antiguos, libros valiosos y documentos oficiales. Los anotó con valiosos comentarios, pues conocía a la perfección la historia profana y eclesiástica, así como el derecho canónico, tanto antiguo como moderno.
El número de obras que publicó Baluze es considerable; mencionaremos las más importantes entre ellas: (1) “Marii Mercatoris opera” (1684), cotejada con manuscritos y enriquecida con notas que ilustran la historia de la Edad Media . (2) “Regum Francorum capitularia” (1677). Esta colección contiene varios capitulares nunca antes publicados. Baluze los corrigió con gran precisión y en su prefacio dio cuenta de los documentos originales y de la autoridad de las diversas colecciones de los capitulares. (3) “Epistolae Innocentii Papae III” (1682); no es una colección completa, ya que a Baluze se le negó el uso de las cartas conservadas en el Vaticano . (4) “Conciliorum nova collectio” (1683), que contiene las piezas que faltan en la colección de Labbe. (5) “Les vies des papes d' Avignon ” (1693), en la que dio preferencia a Aviñón sobre Roma como sede de los Papas. (6) “Miscellanea” (1680), de la cual Mansi publicó una nueva edición en 1761. (7) “Historia Tutelensis” (1717), o la historia de Tulle. Esta fue la obra favorita de Baluze. La escribió por amor a su lugar de origen, “ne in nostra patria peregrini atque hospites esse videamur”. Abarca un período de ocho siglos, desde la fundación de la ciudad (900), hasta el episcopado de Daniel de Saint-Aulaire (1702). La historia de Tulle está dividida en tres libros, el primero trata sobre los condes, el segundo sobre los abades y el tercero sobre los obispos.
En 1670, Baluze fue nombrado profesor de derecho canónico en el Collège de France , del que se convirtió en director en 1707, con una pensión otorgada por el rey. Pero pronto sintió la incertidumbre de los favores cortesanos. Tras haberse aliado con el cardenal de Bouillon, quien le había encargado escribir la historia de su familia, se vio envuelto en la desgracia del cardenal. Baluze fue acusado de haber utilizado documentos falsos en interés de su mecenas. En consecuencia, recibió una carta de cajetilla que le ordenaba retirarse a Lyon. Expulsado de la universidad y privado de su fortuna personal, vagó de Rouen a Blois, de Blois a Tours, y más tarde a Orleans, donde vivió hasta 1713. Tras la paz de Utrecht, la familia del cardenal de Bouillon recuperó el favor del rey, y Baluze fue llamado de nuevo, pero nunca más volvió a ser profesor ni director del Collège de France . Vivía lejos de París y, al morir, se dedicaba a publicar las obras de San Cipriano. Baluze, junto con Luc d'Achery, Mabillon, Sainte-Marthe, Ducange, Montfaucon y otros, reunió una inmensa cantidad de valiosos materiales que los historiadores del siglo XIX, como Sismondi, Guizot, Augustin y Amedee Thierry, Michelet, Henri Martin y Fustel de Coulanges, utilizarían con gran destreza.
JEAN LE BARRES