Boulogne , Étienne-Antoine, obispo francés, nació en Aviñón el 26 de diciembre de 1747 y falleció en Troyes el 13 de marzo de 1825. Hijo de padres humildes, recibió educación de los Hermanos Cristianos de su ciudad natal. Demostró talento y dedicación, y fue ordenado sacerdote en 1771. Su elocuencia atrajo la atención general y pronto se convirtió en uno de los predicadores más admirados de París . Durante un tiempo, el arzobispo de París le prohibió predicar, pero finalmente cedió cuando un elogio fúnebre compuesto por el abad Boulogne en honor al difunto Delfín, padre de Luis XVI, obtuvo un premio. La reputación del abad como predicador creció entonces de manera constante. Predicó los sermones de Cuaresma en Quinze-Vingts en 1786 y en la corte de Versalles en 1787. En uno de sus sermones en la corte, señaló claramente la terrible tormenta que amenazaba a la sociedad, provocada por la falsa filosofía y la irreligión de la época. La tormenta avanzó sin control y azotó Francia antes y con mayor violencia de lo previsto, salvo por los observadores más perspicaces. Boulogne se negó a prestar el juramento de la constitución civil del clero exigido por las leyes y, en consecuencia, fue despojado de sus títulos y beneficios eclesiásticos. También se negó a abandonar su país en su momento de necesidad. Fue arrestado tres veces, pero en cada ocasión logró recuperar su libertad; condenado a la deportación en otra ocasión por haber defendido el cristianismo contra los ataques de Larevelliere Lepeaux, volvió a eludir el injusto decreto. Apenas había amainado lo peor de la tormenta revolucionaria cuando reapareció, debatiendo en los «Annales Catholiques», de los que se había convertido en el único editor, con los no creyentes y los clérigos que habían jurado la constitución civil. A pesar de la oposición incesante y feroz, publicó esta revista con diversos títulos hasta el año 1807. También retomó su labor como predicador con mayor autoridad y éxito que nunca. Napoleón, siempre en busca de hombres de talento capaces de impulsar sus ambiciosos designios, nombró primero al abad Boulogne su capellán y luego obispo de Troyes. El abad previó claramente que su cargo sería de gran dificultad; pero, ya curtido en la adversidad, no se amedrentó ante las nuevas pruebas que le aguardaban.
En 1811, Napoleón convocó a los obispos de Francia y el norte de Italia a un concilio que se celebraría en París . El obispo Boulogne pronunció el sermón inaugural en la iglesia de Notre Dame. «Cualesquiera que sean las vicisitudes que experimente la Sede de Pedro, cualquiera que sea el estado y la condición de su augusto sucesor, nos aferraremos firmemente a él con lazos de respeto y reverencia filial; la Sede puede ser desplazada, pero no destruida; dondequiera que esté esa Sede, las demás se asentarán a su alrededor; adondequiera que se traslade esa Sede, allí la seguirán todos los católicos; pues solo allí se encuentra el último eslabón de la verdadera sucesión; allí el centro del gobierno de la Iglesia ; allí, el depósito de la tradición apostólica». Es fácil comprender el profundo disgusto que debieron sentir Napoleón ante estas valientes palabras, que causaron una gran impresión en la asamblea. En ese preciso instante, mantenía cautivo a Pío VII, lejos de Roma , y recurría a su habitual violencia y engaño para extorsionar a los prelados reunidos y obtener de ellos una decisión que le permitiera prescindir de la investidura eclesiástica para los obispos de su elección. Sin embargo, este descontento no impidió que los obispos eligieran al predicador como secretario del concilio y miembro del comité encargado de la respuesta al mensaje imperial. Cuando este comité informó que no existía en Francia ninguna autoridad capaz de suplir, ni siquiera provisionalmente y en caso de necesidad, la ausencia de las bulas papales de investidura episcopal, Napoleón disolvió el concilio y esa misma noche el obispo Boulogne fue arrestado y encarcelado. No fue reintegrado a su congregación hasta los acontecimientos de 1814. Durante la primera Restauración Borbónica, fue elegido para pronunciar la oración fúnebre de Luis XVI, y, en la segunda, predicó, el 6 de enero de 1816, su célebre sermón « Francia quiere a su Dios, Francia quiere a su rey». Luis XVIII lo nombró par de Francia y León XII le otorgó el título de arzobispo, imponiéndole el palio. Hasta el final, ejerció el ministerio de la palabra de Dios con notable celo y talento. Sus escritos, literarios, históricos y apologéticos, revelan una lucidez y fortaleza mental excepcionales.
CHARLES B. SCHRANTZ