Etheldreda, Santa, Reina de Northumbria, n. (probablemente) alrededor de 630; d. en Ely, el 23 de junio de 679. Cuando aún era muy joven, su padre la entregó en matrimonio, Ana, rey de East Anglia, a un tal Tonbert, un príncipe subordinado, de quien recibió como regalo matutino una extensión de tierra conocida localmente como la isla de Ely. Sin embargo, nunca vivió casada con Tonbert y durante cinco años después de su temprana muerte se vio obligada a fomentar su vocación a la religión. Luego su padre le arregló un matrimonio de conveniencia política con Egfrido, hijo y heredero de Oswy, rey de Northumbria. De este segundo novio, que se dice que sólo tenía catorce años de edad, recibió ciertas tierras en Hexham; a través de San Wilfrido de York entregó estas tierras para fundar la catedral de San Andrés. San Wilfrido fue su amigo y guía espiritual, pero fue para él a quien Egfrido, al suceder a su padre, apeló para que se hiciera cumplir su derecho matrimonial frente a la vocación religiosa de Etheldreda. El obispo logró al principio persuadir Egfrido consentir que Etheldreda viviera durante algún tiempo en paz como hermana del convento de Coldingham, fundado por su tía, St. Ebba, en lo que hoy es Berwickshire. Pero al final, el peligro inminente de que el rey se la llevara a la fuerza la impulsó a vagar hacia el sur, acompañada sólo por dos mujeres. Se dirigieron a la propiedad de Ely, propiedad de Etheldreda, no, según la tradición, sin la interposición de milagros, y, en un lugar rodeado por pantanos y las aguas del Ouse, se inició la fundación de Ely Minster. Esta región fue el hogar natal de Etheldreda, y sus parientes reales de East Anglian le dieron los medios materiales necesarios para la ejecución de su santo designio. San Wilfrid aún no había regresado de Roma, donde había obtenido de Benedicto II privilegios extraordinarios para su fundación, cuando ella murió de una peste que ella misma, se dice, había predicho circunstancialmente. Su cuerpo fue, durante muchos siglos sucesivos, objeto de devota veneración en la famosa iglesia que creció sobre su fundación. (Ver Diócesis de Ely.) Una mano del santo ahora se venera en la iglesia de Santa Etheldreda, Ely Place, Londres, que goza de la distinción de ser el primero, y en la actualidad (1909) el único pre-Reformation Iglesia en Gran Bretaña restaurada a Católico culto. Construida en el siglo XIII como capilla privada anexa a la residencia municipal del Obispa de Ely, la estructura de Santa Etheldreda pasó por muchas vicisitudes durante los siglos posteriores a su profanación, hasta que, en 1873-74, fue comprada por el Padre William Lockhart y ocupada por el Instituto de la Caridad, de cuya misión inglesa era entonces superior el padre Lockhart.
E. MACPHERSON