Ethelbert, Santo, Rey de Kent, n. 552; d. 24 de febrero de 616; hijo de Eormenric, por quien descendía de Hengest. Sucedió a su padre, en 560, como rey de Kent e hizo un intento fallido de arrebatarle a Ceawlin de Wessex el señorío de Gran Bretaña. Su importancia política sin duda aumentó gracias a su matrimonio con Berta, hija de Charibert, rey de la Franks (consulta: Berta I). Una disposición noble para el trato justo se demuestra al entregarle la antigua iglesia romana de St. Martin en su capital de Cantwaraburh (Canterbury) y brindándole todas las oportunidades para el ejercicio de su religión, aunque él mismo había sido criado y seguía siendo un adorador de Odín. La misma virtud natural, combinada con una curiosa cautela espiritual y, por otra parte, un gran instinto de hospitalidad, aparece en su mensaje a San Agustín cuando, en el año 597, el apóstol de England desembarcó en la costa de Kent (ver San Agustín de Canterbury).
En el intervalo entre EthelbertLa derrota de Ceawlin y la llegada de los misioneros romanos, la muerte del rey de Wessex había dejado Ethelbert, al menos virtualmente, supremo en el sur de Gran Bretaña, y su bautismo, que tuvo lugar el domingo de Pentecostés siguiente al desembarco de Agustín (2 de junio de 597) tuvo tal efecto en decidir las mentes de sus vacilantes compatriotas que hasta 10,000 Se dice que siguieron su ejemplo en unos pocos meses. De ahora en adelante Ethelbert se convirtió en el padre vigilante del niño Iglesia anglosajona. Fundó la iglesia que más tarde sería la catedral primada de todos England, además de otras iglesias en Rochester y Canterbury. Pero, aunque permitió, e incluso ayudó, a Agustín a convertir un templo pagano en la iglesia de St. Pancras (Canterbury), nunca obligó a sus súbditos paganos a aceptar el bautismo. Además, como dijo el legislador que dictó sus primeras leyes escritas para el pueblo inglés (las noventa “Dooms of Ethelbert“, 604 d. C.) ocupa en la historia de Inglaterra un lugar completamente consistente con su carácter de fundador temporal de esa sede que hizo más que cualquier otra por la construcción de instituciones políticas libres y ordenadas en cristiandad. Cuando San Mellitus convirtió a Siebert, rey de los sajones orientales, cuya capital era Londres, y se propuso hacer ver eso al metropolitano, Ethelbert, apoyado por Agustín, resistió con éxito el intento y fijó así durante más de nueve siglos el carácter individual de los ingleses. Iglesia. Dejó tres hijos, de los cuales el único, Eadbald, vivió y murió pagano.
E. MACPHERSON