Eternity (oeternum, originalmente oeviternum, aionion, aeon-long) es definido por Boetius (De Consol. Phil., V, vi) como “posesión, sin sucesión y perfecta, de vida interminable” (interminabilis vitae tota simul et perfecta posesio). La definición, que fue adoptada por los escolásticos, al menos como aplicable a la llamada eternidad propiamente dicha, la de Dios, implica cuatro cosas: que la eternidad es (yo) una vida, (2) sin principio ni fin, (3) ni sucesión, y (4) de la clase más perfecta. Dios no sólo es o existe, sino que vive. La noción de vida, como todas las nociones por abstractas o espirituales que sean, es, cuando se aplica a Dios, pero análogo. Él no sólo no vive precisamente como vive cualquier otra cosa que conocemos; Ni siquiera existe como existe cualquier otra cosa. Nuestras nociones de vida y existencia se derivan de las criaturas, en las que la vida implica cambio y la existencia es algo añadido a la esencia, lo que implica composición. En Dios no puede haber composición ni cambio ni imperfección de ningún tipo, sino que todo es puro acto o ser. Sin embargo, el agnóstico no está justificado por ello al decir que no podemos saber nada y no debemos predicar nada de Dios. Es cierto que, independientemente de cómo lo concibamos o en los términos en que hablemos de Él, nuestras ideas y terminología son completamente inferiores e indignas de Él. Sin embargo, incluso mientras argumenta de esta manera, el agnóstico piensa y habla de Él tan realmente como nosotros; ni él ni nosotros podemos hacer otra cosa, obligados como estamos a rastrear las cosas hasta su causa primera. Cediendo a esta necesidad, sólo podemos pensar y hablar de Él en los términos más elevados y espirituales que conocemos; no simplemente como existente, por ejemplo, sino como vivo; corrigiendo de inmediato, en la medida de lo posible, la forma de nuestro pensamiento y predicación, agregando que la vida Divina es perfecta, libre del más mínimo rastro de defecto. Así es como y por qué representamos la existencia Divina como una vida. Es una vida, además, no sólo sin principio ni fin, sino también sin sucesión: tota simul., Que no tiene pasado ni futuro; un instante o “ahora” que nunca cambia. No es tan difícil formarse una vaga noción de una duración que nunca comenzó y nunca terminará. Esperamos que nuestra propia vida sea interminable; y los materialistas nos han acostumbrado a la noción de una serie que se extiende hacia atrás sin límite en el tiempo, a la noción de un universo material que nunca llegó a existir pero que siempre estuvo ahí. La existencia Divina es eso y mucho más; excluyendo toda sucesión, tiempo pasado y futuro (de hecho, todo tiempo, que es sucesión) y concebiéndolo como un “ahora” siempre duradero e inmutable.
Al formarse esta noción de eternidad, es bueno pensar en la inmensidad divina en su relación con el espacio y las cosas extendidas. Uno puede concebir primero una línea recta quebrada, una línea de puntos separados; luego una línea continua dentro de dos límites, principio y fin. La línea puede dividirse, pero no lo está, en partes, líneas más cortas o puntos, y el todo es finito en ambos sentidos. Es parecido y, sin embargo, diferente a un espíritu finito; como, ya que no tiene partes ni divisiones reales y es limitado; sin embargo, es diferente porque puede dividirse, mientras que un espíritu no puede dividirse. Spirit existe entera y íntegra dondequiera que exista; y aunque pueda llenar el espacio ocupado por un cuerpo humano, digamos, es completo y completo en cada parte posible de él; no muy diferente de la línea continua. Si además pensamos que el extremo o los límites de la línea están eliminados, que el eje de la Tierra, por ejemplo, se extiende indefinidamente en el espacio, la línea no sólo es continua o ininterrumpida sino infinita, sin fin ni comienzo, pero aún así divisible; similar, pero tan diferente, a la inmensidad de Dios. For Dios es un espíritu, y así como el alma humana llena el espacio ocupado por el cuerpo al que está unida, pero está entera y íntegra en cada parte posible de ese espacio, así Dios Llena todo el espacio, se extiende sin límite en todas direcciones y, sin embargo, es completo y completo en todas partes, en el punto más pequeño concebible, en el sentido muy vago o impropio en el que podemos pensar o hablar de él. Dios como "un todo". Incluso las relaciones espaciales del alma con el cuerpo son toscas en comparación con aquellas que DiosLa existencia de ellas guarda relación con la de las criaturas y los espacios en los que existen o pueden existir. Porque por más libres que estén los espíritus creados de extensión, no son incapaces de un cambio interno real, de un movimiento real de algún tipo dentro de ellos mismos; mientras Dios, que llena todo el espacio, es incapaz de realizar el más mínimo cambio o movimiento, pero es tan verdaderamente el mismo en todas partes que es mejor concebirlo como un punto infinitamente extendido, el mismo aquí, allí, en todas partes.
Si ahora aplicamos a la línea del tiempo lo que hemos estado intentando en la del espacio, el punto infinito e inmutable que era inmensidad se convierte en eternidad; no una sucesión real de actos o cambios separados (lo que se conoce como “tiempo”); ni siquiera la duración continua de un ser que es inmutable en su sustancia, por más que varíe en sus acciones (que es lo que Santo Tomás entiende por oevum); sino una línea interminable de existencia y acción que no sólo no está realmente interrumpida, sino que es incapaz de interrupción o del más mínimo cambio o movimiento. Y así como si un instante pasa y otro sucede, convirtiéndose el presente en pasado y el futuro en presente, hay necesariamente un cambio o movimiento de instantes; entonces, si no queremos ser irreverentes en nuestro concepto de Dios, pero para representarlo lo mejor que podamos, debemos tratar de concebirlo excluyendo todo, incluso el más mínimo, cambio o sucesión; y su duración, en consecuencia, como si ni siquiera tuviera un pasado o futuro posible, sino un “ahora” que nunca comienza ni termina, absolutamente inmutable. Así se presenta la eternidad en Católico filosofía y teología. La noción es de especial interés porque nos ayuda a darnos cuenta, aunque sea vagamente, de las relaciones de Dios a las cosas creadas, especialmente en lo que respecta a su presciencia. En Él no hay antes ni después, y por tanto no hay conocimiento previo, objetivamente; la distinción que solemos hacer entre Su conocimiento de la inteligencia o ciencia o presciencia y Su conocimiento de la visión es simplemente nuestra manera de representar las cosas, bastante natural para nosotros, pero de ninguna manera objetiva o real en Él. No existe una diferencia objetiva real entre Su inteligencia y Su visión, ni entre ninguna de ellas y la sustancia Divina, en la que no hay posibilidad de diferencia o cambio. Esa inteligencia sustancial infinitamente perfecta, inmensa por eterna y, sin embargo, existente entera e inmutable como punto indivisible en el espacio y como instante indivisible en el tiempo, es coextensiva, en el sentido de estar íntimamente presente, con la extensión espacial y la sucesión temporal de todas las criaturas; ni al lado de ellos, ni paralelo a ellos, ni antes ni después de ellos; pero presente en y con ellos, sosteniéndolos, cooperando con ellos y, por lo tanto, viendo –no previendo– lo que pueden hacer en cualquier punto particular de la extensión espacial, o en cualquier instante de la extensión temporal, en el que pueden existir. u operar. Dios puede considerarse como un punto inmóvil en el centro de un mundo que, ya sea como un grupo de individuos granulados más o menos estrechamente relacionados, o como una masa de éter absolutamente continua, gira alrededor de Él como se supone que gira una esfera en todas direcciones. alrededor de su centro (Santo Tomás, Cont. Gent., I, c. lxvi). Las imágenes, sin embargo, deben corregirse teniendo en cuenta que mientras en la línea de tiempo DiosLa duración de es un punto o “ahora” siempre duradero, su inmensidad en la línea espacial no se parece en nada al centro de un círculo o esfera; sino que es más bien un punto que es coextensivo, en el sentido de estar íntimamente presente, con cualquier otro punto, real o posible, en la masa continua o discontinua que se supone se mueve a su alrededor.
Teniendo bien presente esta noción correctora, podemos concebirlo como este punto inmóvil en el centro de un círculo o esfera en constante movimiento, aunque aquí y allá continuo. Las relaciones de espacio y tiempo cambian constantemente entre Él y las cosas que se mueven a su alrededor, no por ningún cambio en Él, sino sólo en razón del constante cambio en ellas. En ellos hay un antes y un después, pero no en Él, que está igualmente presente en todos ellos, sin importar cómo ni cuándo hayan nacido, ni cómo se sucedan unos a otros en el tiempo o en el espacio. Algunos de ellos son actos libres; y casi desde el momento en que la mente humana comenzó a especular sobre estas cuestiones, y dondequiera que todavía haya especulaciones, incluso rudimentarias, ha surgido y surge la pregunta de cómo un acto puede ser libre de no suceder si, como suponemos, DiosLa previsión, absolutamente infalible, vio desde toda la eternidad lo que así iba a ser. A esto Católico la filosofía proporciona la única respuesta que se puede dar; que no es verdad decir eso Dios vio o previó algo, o que lo verá, pero sólo que lo ve. Y como mi verte actuar no interfiere con tu libertad de acción, pero te veo actuar libre o necesariamente, según el caso, así Dios ve todas las cosas finitas, inactivas o activas, actuando por necesidad o libremente, según lo que puede ser objetivamente real, sin interferir en lo más mínimo con el modo o la calidad de su existencia o de su acción. Una vez más, sin embargo, se debe tener cuidado de no concebir el conocimiento Divino como determinado por lo que lo finito puede ser o hacer; un poco como vemos las cosas porque el conocimiento nos llega a partir de lo que vemos. No es de lo finito que Dios obtiene Su conocimiento, pero de Su propia esencia Divina, en la que todas las cosas están representadas o reflejadas tal como son, existentes o meramente posibles, necesarias o libres. Sobre este aspecto de la cuestión ver Dios. Por lo tanto, cuando uno se siente tentado a preguntar, ¿qué Dios hizo o dónde estaba antes de que comenzaran el tiempo y el lugar, con la creación del mundo, la respuesta debe ser una negación de la legitimidad de la suposición de que Él estaba “antes”. Sólo en relación con lo finito y mutable puede haber un antes y un después. Y cuando decimos que, como enseña la fe, el mundo fue creado en el tiempo y no desde la eternidad, nuestro significado no debe ser que la existencia del Creador se remonta infinitamente antes de que Él creara el mundo; sino más bien que mientras Su existencia sigue siendo un presente inmutable, sin posibilidad de antes o después, de cambio o sucesión, respecto de sí misma, la sucesión fuera de la existencia Divina, a cada instante de la cual corresponde como lo hace el centro a cualquier punto del universo circunferencia, tuvo un comienzo y podría haberse extendido indefinidamente hacia atrás, sin escapar, sin embargo, a la omnipresencia del eterno “ahora” (Ver Billot, De Deo Uno et Trino, q. 10, p. 122).
Hasta ahora, la noción estricta o propia de eternidad se aplica únicamente a la existencia divina. Hay un sentido amplio o impropio en el que solemos representar como eterno lo que no es más que una sucesión interminable en el tiempo, y esto aun cuando el tiempo en cuestión debería haber tenido un comienzo, como cuando hablamos de la recompensa del bien y del bien. El castigo de los malvados es eterno, entendiendo por eternidad sólo tiempo o sucesión sin fin ni límite en el futuro. En el apocalipsis Hay un pasaje muy conocido en el que se representa a un gran ángel de pie con un pie sobre el mar y el otro sobre la tierra, y jurando por Aquel que vive por los siglos que el tiempo no existirá más. Cualquiera que sea el significado del juramento, ha encontrado eco en nuestra terminología religiosa, y solemos pensar y decir que con la muerte, y especialmente con el Juicio Final, el tiempo cesará. El significado no es que no habrá más sucesión de ningún tipo; pero que no habrá ningún cambio sustancial ni corrupción en lo que sobrevive a la muerte, el alma; o en el cuerpo que habrá resucitado de entre los muertos; o en los cielos y la tierra a medida que serán renovados después de la segunda venida de Cristo. Hay, además, una implicación o connotación de la doctrina de que en la vida futura de las almas, ya sea en el cielo o en el infierno, la sucesión será accidental, siendo el acto en el que consistirá su felicidad o miseria esencial la visión y el amor continuos e ininterrumpidos. , o visión equivocada cegada y odio, de Dios. En nuestro lenguaje corriente, este tipo de duración se denomina vida o muerte eterna, por una especie de participación, en un sentido amplio o impropio, en el carácter de la eternidad divina (Billot, op. cit., 119). Se han planteado cuestiones de la mayor importancia en cuanto a la posibilidad de un mundo eterno, en el sentido de un mundo de materia, tal como lo conocemos, que nunca tuvo un comienzo y, por lo tanto, no necesita una causa primera; también en cuanto a la posibilidad de la creación eterna, en el sentido de un ser, con o sin sucesión, que no ha tenido comienzo de existencia y, sin embargo, ha sido creado por Dios (consulta: contenido SEO). Para otras preguntas sobre la eternidad ver Cielo. Infierno. “Vida eterna” es un término que a veces se aplica al estado y a la vida de gracia, incluso antes de la muerte; siendo esta la etapa inicial o semilla, por así decirlo, de la vida interminable de bienaventuranza en el cielo, que, por una especie de metonimia, se considera presente en su primera etapa, la de la gracia. Esto, si somos fieles a nosotros mismos y a Dios, seguramente pasará a la segunda etapa, la vida eterna.
WALTER MCDONALD