esenios, una de las tres principales sectas judías mencionadas por Josefo como florecientes en el siglo II a. C., siendo las otras dos la Fariseos hasta Saduceos. En cuanto a su origen, historia y principios, ha habido mucha controversia no concluyente. Las únicas autoridades antiguas que tenemos son unos pocos párrafos en Filón Judeo, una descripción algo extensa en Josefo y una escasa nota en Plinio. La siguiente sinopsis se deriva principalmente de los dos primeros. Son llamados Essoei por Filón, quien lo deriva de hosios, "santo", y Essoei y Esseni por Josefo. Según ambos autores, su número era de unos 4000 y su principal lugar de residencia estaba en el lado oeste, pero lejos de la costa, del Mar Muerto. También vivieron en otras partes y pequeñas ciudades de Palestina, en su mayoría aisladas; sin embargo, algunos se encontraron en las ciudades. La secta surgió alrededor del año 150 a. C. (el primer esenio nombrado es Judas, 110 a. C.) y desapareció hacia finales del siglo I d. C. Adoraban a uno Dios, Creador y Gobernante de todas las cosas, omnipotente y omnisciente. Moisés Era tenido en muy alta estima y blasfemar su nombre significaba la muerte. Se tenía tal reverencia al sol que se despertaba sospecha de idolatría. Un todo dispuesto Fate fue admitido, pero aparentemente no se negó el libre albedrío. Se negaron a unirse a la Templo sacrificios por miedo a la contaminación, aunque enviaron regalos allí; Parece que no ofrecieron ningún sacrificio de sangre, ya que afirmaban que una mente reverente era la mejor ofrenda a Dios. Sábado fue observado con la más rigurosa exactitud, sin que ni siquiera los llamados de la naturaleza fueran atendidos. Reunidos en sus lugares de reunión, donde se sentaban según la antigüedad, los Escritura Fue leído y explicado, generalmente de manera alegórica, por algún miembro sabio. Se lavaban con frecuencia, ya que se concedía extrema importancia a la pureza ceremonial, y seguían escrupulosamente las prescripciones contra las impurezas levíticas; Incluso que un joven tocara a un mayor era contaminación para este último. No se sabe cuáles eran sus doctrinas esotéricas. La muerte era bien recibida, ya que sostenían que “los cuerpos son corruptibles y la materia que los compone no es duradera, pero las almas son inmortales y viven para siempre, y procedentes del éter más sutil han sido atraídas a los cuerpos como a prisiones por algún anhelo natural. Pero cuando son liberados de las ataduras de la carne, se alegran de haber sido liberados de una larga servidumbre y ascienden hacia arriba. Y, de acuerdo con las opiniones de los griegos, declaran que los buenos habitan más allá del océano, en un lugar que nunca está oprimido por la nieve, ni por las tormentas, ni por el calor intenso, sino que siempre está tranquilo y refrescado por una brisa fresca que sopla del océano. A las almas malas les asignan una cueva lúgubre y tempestuosa, llena de tormentos interminables” (Jos., Bell. Jud., I, ii, 8). Algunos concluyen de las palabras recién citadas que los esenios no creían en la resurrección del cuerpo.
Entre las virtudes que los esenios cultivaban especialmente la obediencia, la veracidad, la continencia, la justicia y la templanza; prestaban gran atención a los enfermos, respeto a los ancianos y mostraban marcada amabilidad y hospitalidad con los extraños. Todos los hombres eran considerados iguales y la esclavitud era aborrecida por ser contraria a la ley de la naturaleza. Los culpables de grandes crímenes eran castigados con una larga exclusión o excomunión perpetua que, como no se les permitía comer nada preparado por extraños, implicaba siempre grandes penurias y, a menudo, la muerte. Filosofía fue descuidada por ser inútil y más allá de la capacidad del hombre, pero la ética fue estudiada con celo. Buscaban remedios medicinales en la naturaleza, prestaban especial atención a los enfermos independientemente del credo, e investigaban las propiedades de los minerales. Reivindicaban poderes mágicos y capacidad de predicción. Para este último, Josefo da algunos casos, entre ellos el de los esenios, Manahem, quien predijo Herodes el reinado del Grande cuando era sólo un niño sin perspectivas reales. Todas las cosas eran comunes y sus propias casas no eran suyas. Trabajaban principalmente en actividades agrícolas o fabricaban implementos agrícolas y artículos para el hogar, pero nunca armas de guerra, que no se les permitía llevar, excepto un bastón para la defensa cuando viajaban. Las cosechas y los salarios iban a parar a los mayordomos, quienes daban lo que cada uno necesitaba. La ropa y los zapatos se conservaban hasta que se desgastaban. No se permitía ningún comercio excepto el trueque. Ungir con aceite se consideraba una contaminación. Los sirvientes estaban prohibidos porque tentaban a los hombres a cometer injusticias. Se elegían sus gobernantes o presidentes, así como sus sacerdotes (si así se les puede llamar) y sus mayordomos. En las ciudades se designaba un oficial para cuidar de los hermanos que viajaban. Cien miembros constituyeron un tribunal de justicia cuya decisión unánime era irrevocable. Los miembros se dividieron en cuatro clases. La rutina diaria se da de la siguiente manera: se levantaron antes del amanecer y no hablaron de ningún tema profano ante el sol, y le dirigieron una oración como si le solicitaran que saliera. Luego, cada uno fue enviado a su empleo designado en el que trabajó hasta la hora quinta, es decir, las once, cuando todos se reunieron y, después de bañarse en agua especialmente exorcizada y vestirse de blanco, entraron silenciosamente al comedor común. . Delante de cada uno se colocó un poco de pan y un plato de un tipo de comida. Un sacerdote dio las gracias y entonces, no antes, pudieron comer. Al final de la comida se volvió a decir la oración, se dejaron a un lado las vestiduras blancas y, retomando su vestimenta ordinaria, trabajaron hasta la tarde, cuando cenaron de la misma manera. En la comida del mediodía, que aparentemente se consideraba una fiesta de sacrificio, preparada por sus sacerdotes, no se admitía a ningún extraño, pero durante la cena era diferente. Como sólo hablaban por turnos y observaban gran moderación en la comida y la bebida, el silencio durante las comidas parecía a los de afuera, según se nos dice, algo muy solemne y misterioso. Muchos de los esenios alcanzaron una edad avanzada y adquirieron tal fortaleza de espíritu y de cuerpo que los peores tormentos que les infligieron los romanos no lograron debilitar su constancia y encontraron la muerte con una sonrisa.
La mayoría de los esenios rechazaban el matrimonio, no porque hubiera algo malo en él, sino porque no confiaban en las mujeres y deseaban paz y armonía. Perpetuaron su secta adoptando niños y admitiendo a adultos que estaban “cansados de luchar contra el mar embravecido de la vida”, como dice Plinio. A su llegada recibieron un delantal para usar durante sus abluciones, una prenda blanca y un pequeño instrumento parecido a una pala para cavar un hoyo y cubrir sus excrementos de los rayos del sol. Durante un año se puso a prueba su templanza observando fuera de la comunidad sus reglas ascéticas. Luego vino una nueva prueba de dos años, durante los cuales compartieron los ritos lustrales, pero no las comidas, de los iniciados. Si se encontraban satisfechos, eran elegidos miembros de pleno derecho y se obligaban mediante terribles juramentos a honrar Dios, observar la justicia, ser leal a todos, pero especialmente a los que tienen autoridad, y si alguna vez tienen autoridad, no eclipsar a los demás en su forma de vestir, amar la verdad y la honestidad, no ocultar nada a sus semejantes ni revelar nada a los extraños, también a mantener en secreto a toda costa sus libros y los nombres de sus ángeles. Esta fue la única vez que los esenios prestaron juramento, siendo su palabra considerada por todos tan sagrada que Herodes los excusó del juramento de lealtad. Algunos de ellos observaban las mismas reglas aún casados, pero simplemente por el bien de la orden y sólo después de tres años de prueba y si la mujer parecía sana y con posibilidades de tener hijos.
Los esenios han recibido una cantidad de atención durante los últimos tres siglos desproporcionada con su número, su influencia en la vida contemporánea o su importancia como factores en el desarrollo religioso. Esto surgió de dos causas, una externa y otra interna. Este último fue la curiosa mezcla de elementos judíos y extranjeros en sus principios y costumbres. Esta peculiaridad despertó la curiosidad y ejercitó el ingenio de los eruditos para dar cuenta de la combinación. Se admite que los esenios eran realmente judíos, aunque muy probablemente hablaban griego (judíos por raza, dice Josefo). Su creencia en uno Dios, reverencia por Moisés, estricta observancia de las Sábado, la adhesión fanática a la circuncisión (Hipólito), etc., todos lo demuestran; mientras que su actitud hacia el sol, la elección de sacerdotes, su modo de vida, comparado con el pitagórico por el propio Josefo, etc., parecen mostrar influencia externa. La fuente de esta influencia, como todo lo esenio, suscita controversias, pero hasta ahora nadie ha logrado determinarla satisfactoriamente. Budismo, el parseísmo, el pitagorismo (antiguo, nuevo y órfico), el helenismo, etc., han presentado sus afirmaciones como uno de los padres de esta secta híbrida. Baste decir que la influencia persa-babilónica a través del cautiverio y el helenismo filtrándose a través de Alejandría y el uso de la lengua griega puede explicar ampliamente los elementos extranjeros. No debe descartarse a la ligera la afirmación de que se podría demostrar que estos elementos, si se los despojara de su apariencia griega, tienen sus raíces en fundamento bíblico. La causa externa de la atención fue la parcialidad de los deístas ingleses y los racionalistas continentales que se esforzaron por metamorfizar a los esenios en predecesores de quienes, gradual y naturalmente, se desarrollaron los cristianos; y los masones pretendían encontrar en el esenismo pureza Cristianismo. En referencia a tales quimeras basta decir que entre el esenismo en ciertos aspectos y Cristianismo hay algunos puntos de similitud; No podía ser de otra manera porque el esenismo era judaico en su fundamento y Cristianismo no fue destructivo sino progresista. Por otro lado, las diferencias son fundamentales. Que Juan el Bautista y Cristo fueran esenios son meras suposiciones basadas en similitudes que surgen natural e independientemente del ascetismo y la pobreza voluntaria. De la misma manera, la cacareada dependencia entre el esenismo y el monaquismo puede resolverse en rasgos necesarios de cualquier vida ascética y comunista (ver “Wuku” en “Studien u. Mittheilungen d. Ben. Cist. Ordens”, 1890, I, 223-30; Berliere en “Revue Bened.”, 1891, VIII, 12-190). “La actitud de Jesús y sus discípulos es totalmente antiesénica” (Jewish Encyc.). El estricto silencio sobre cualquier Mesías Se debe quizás en parte al secretismo de los esenios y principalmente, sin duda, a su rechazo por parte de su cronista Josefo. En resumen, nuestro conocimiento actual de los esenios es escaso y no todo digno de confianza, ya que sus fuentes son escasas, coloreadas y poco fiables.
EP GRAHAM