esquimal, una raza litoral que ocupa toda la costa ártica y las islas periféricas de América desde abajo Cook Inlet en Alaska hasta la desembocadura del San Lorenzo, una distancia de más de cinco mil millas, incluidas las costas de Labrador, Baffin Land y Ellesmere Land, con las costas oeste y sureste de Tierra Verde, las costas septentrionales de la Bahía de Hudson y las Islas Aleutianas, mientras que un cuerpo, el Yuit, incluso ha cruzado el Estrecho de Bering y ahora está establecido permanentemente en el punto extremo de Siberia. La evidencia tradicional e histórica demuestra que antiguamente los esquimales se extendían considerablemente más al sur a lo largo de la Bahía de Hudson y el río San Lorenzo, y tal vez incluso hasta Nueva York. England. Con la excepción de los aleutianos, que difieren considerablemente del resto, los diversos pequeños grupos diseminados a lo largo de la vasta extensión de territorio son prácticamente homogéneos, tanto lingüística como etnológicamente, lo que indica largas edades de lento desarrollo en condiciones similares y altamente especializadas. De físico son de estatura media, pero fuertes y resistentes, con piel y rasgos de color marrón amarillento, que sugieren más a los mongoles que a los indios, aunque no hay razón para suponerlos de otro origen que el americano. La única mezcla aparente con los indios ocurre en su extrema frontera sur en Alaska. Debido a su constante exposición a las frías aguas, no viven mucho tiempo. De carácter generalmente son pacíficos, alegres y honestos, pero con el común y salvaje desprecio por la moralidad. Los aleutianos de la península de Alaska y las islas Aleutianas hablan una lengua distinta en dos dialectos, mientras que todos los demás, incluido el yuit de Siberia, hablan prácticamente una sola lengua, en varios dialectos. El nombre con el que se les conoce comúnmente se deriva de un término algonkiano que significa "comedores de carne cruda". Se llaman a sí mismos inuit, en diversas formas dialécticas, que significan simplemente "pueblo".
Al vivir en una tierra de nieve y hielo perpetuos, los esquimales dependen exclusivamente de la caza y la pesca para ganarse la vida, mientras que el hábito de navegar los ha convertido quizás en los barqueros más expertos y atrevidos del mundo. En verano cazan caribúes y bueyes almizcleros en tierra; En invierno cazan focas y osos polares en el agua o en los témpanos de hielo. Para viajar en trineo y, hasta cierto punto, para cazar y cazar focas, dependen en gran medida de una raza inteligente de perros entrenados para usar arneses. Sus casas están agrupadas en pequeños asentamientos a no más de un día de viaje del océano. Las que se utilizan temporalmente en verano son generalmente sencillas tiendas de campaña hechas de piel de ciervo o de foca. Sus casas de invierno son excavaciones subterráneas techadas con césped y tierra colocada sobre un armazón de madera o costillas de ballena, o estructuras en forma de cúpula construidas con bloques cortados de nieve endurecida, con pasillos y habitaciones más pequeñas del mismo material. con láminas de hielo transparente a modo de ventanas. El techo de la casa de nieve a veces está revestido por dentro con pieles para evitar que la nieve derretida gotee. Además de las plataformas para dormir que se extienden a los lados de las habitaciones, con lanzas, arpones y otros equipos de caza, los muebles más importantes son las lámparas de piedra, alimentadas con aceite de ballena, para calentar, iluminar y cocinar. La herramienta característica de la mujer es el ulu o cuchillo para curar la piel.
Su vestimenta es de pieles con el pelo afuera, o de membranas intestinales de los animales marinos más grandes, habiendo poca diferencia entre los trajes de hombres y mujeres. Los tatuajes son comunes entre las mujeres, en algunas tribus se usan labrets, pero rara vez se usan baratijas y la cara no está pintada. Su alimento consiste en carne y pescado, comúnmente hervidos en una olla de piedra, con abundante grasa y aceite, junto con bayas recolectadas en la corta temporada de verano. Por la falta de agua corriente, el hacinamiento y el ambiente grasiento, por regla general son extremadamente sucios en persona y en hábitos. Son muy ingeniosos y expertos en el cuidado de las pieles, la conformación de sus instrumentos de pesca y caza y la construcción de sus canoas de piel; también muestran un gran instinto artístico y habilidad en el tallado de diseños en marfil de morsa. El peculiar kaiak esquimal or El barco de piel, hecho de pieles de foca estiradas alrededor de un armazón de costillas de ballena o de madera, con una abertura en la parte superior sólo lo suficientemente grande como para acomodar el cuerpo sentado de un hombre, es uno de los dispositivos más perfectos del mundo para viajar por agua. siendo ligero, veloz y prácticamente insumergible. Se propulsa mediante doble remo. El trineo suele ser una estructura de madera flotante, pero a veces se fabrica con costillas de ballena o incluso con una masa en forma de cigarro de salmón seco envuelto en pieles y congelado. La organización social es muy simple: cada pequeña comunidad aldeana suele ser distinta e independiente de las demás, con poca cohesión tribal o autoridad principal, siendo el jefe más un consejero que un gobernante. La costumbre establecida, sin embargo, tiene toda la fuerza de ley. El vínculo de afecto entre padres e hijos es muy fuerte, los niños rara vez son corregidos o castigados y los ancianos son respetados. La monogamia es la regla, pero a veces se encuentran la poligamia y la poliandria. Las violaciones de la ley, incluido el asesinato, son castigadas por la persona perjudicada o sus parientes más cercanos.
Su religión, como la de la mayoría de los pueblos primitivos, es un simple animismo, interpretado por los angakoks o curanderos y reforzado por numerosos tabúes. Todos los poderes de la naturaleza, animados e inanimados, en el mar y en la tierra, son invocados o propiciados según se presenta la ocasión. Una deidad especial en la región central es una anciana del mar, que preside las tormentas y los animales marinos, estos últimos creados a partir de sus propios dedos. Algunas tribus creen en dos almas, una de las cuales permanece cerca del cadáver hasta que puede entrar en el de un niño pequeño, mientras que la otra va a una de varias tierras de almas, ya sea por encima o por debajo de la tierra. Existen numerosos tabúes sobre la caza y la alimentación y precauciones ceremoniales. El canto, la música, los cuentos, los juegos de manos, los bailes de máscaras y las competiciones atléticas constituyen una gran parte de la vida hogareña. Una institución peculiar entre las tribus centrales y orientales es la llamada “canción nith” (nórdico nith, contienda), o duelo de sátira, en el que dos rivales agotan mutuamente su capacidad de ridiculizar hasta que uno u otro es derrotado. declarado vencedor por la empresa.
La historia de los esquimales se remonta más allá del período colombino, al menos hasta su primer contacto con los escandinavos alrededor del año 1000, casi simultáneamente en Tierra Verde y en la costa de Labrador o Nueva England. No parecen haberse acercado a la vecindad de los asentamientos escandinavos en el sur. Tierra Verde hasta aproximadamente finales del siglo XIII. En 1379 realizaron su primer ataque a la Tierra Verde colonia, y comenzó una guerra, de la que se pierden todos los detalles, pero que terminó con la destrucción completa de la colonia hacia finales del siglo siguiente, de modo que incluso el camino hacia Tierra Verde fue completamente olvidada, y en el segundo descubrimiento de la isla en 1585, por Davis, se encontró ocupada sólo por esquimales, quienes permanecieron en posesión exclusiva hasta la segunda colonización de Dinamarca en 1721, bajo el liderazgo del misionero Hans Egede. Desde entonces la mayoría de los Tierra Verde Los esquimales han sido gradualmente civilizados y cristianizados bajo los auspicios luteranos y moravos.
En 1752, un grupo de misioneros moravos desembarcó en la costa esquimal de Labrador, pero fue inmediatamente atacado por los nativos, que mataron a seis de ellos. En 1771, sin embargo, intentaron establecer una misión en Nain, esta vez con éxito, siendo ahora Nain la estación principal en la costa de Labrador, con otras cinco estaciones subordinadas, contando en total unas 1200 cristianas Esquimal. Trabajo misionero regular en Alaska fue iniciada entre los aleutianos por la Iglesia ortodoxa rusa en 1794, lo que en pocos años dio lugar a la cristianización completa de los aleutianos, que, sin embargo, ya habían sido terriblemente reducidos por la crueldad desenfrenada de los comerciantes de pieles. La labor misionera rusa todavía se lleva a cabo con éxito tanto en las islas como a lo largo de la costa occidental de Alaska. Los trabajadores protestantes entraron en el campo alrededor de 1880, comenzando con los presbiterianos, seguidos sucesivamente por los moravos, los episcopales, la Unión Evangélica Sueca, los congregacionalistas, los luteranos y los Amigos, sumando ahora en total unas quince estaciones a lo largo de la costa esquimal de Alaska, además de otros entre los indios vecinos. De especial interés en relación con este trabajo es la exitosa introducción del reno siberiano por parte del reverendo Sheldon Jackson, presbiteriano, bajo el patrocinio del gobierno, para complementar el suministro de alimentos cada vez menor de los nativos. En 1865, el destacado misionero oblato explorador Padre Emil Petitot, descendiendo el Mackenzie, visitó a los esquimales en la desembocadura del río Anderson en la costa ártica del noroeste británico, les predicó, y luego a los de las desembocaduras del Mackenzie y Peel Rivers, y cruzó en 1870 a Alaska. Entre los resultados etnológicos de su trabajo en esta región se encuentran una gramática y un vocabulario del esquimal Tchighit (París, 1876). En 1886 los jesuitas entraron Alaska, estableciendo su primera misión entre los indios en Nulato en el Yukón, y pasando más tarde a los esquimales, entre los cuales ahora tienen una serie de estaciones florecientes, siendo las principales las de Santa Cruz (Koserefsky), Santa María (Akularak), y uno en Nome. Están asistidos por las Hermanas de Santa Ana y los Hermanos Lamennais, y cuentan con unos 1300 conversos entre los esquimales, sin contar los indios. La gramática esquimal y el diccionario del padre Francis Barnum, SJ (1901) se consideran estándar. Ninguna denominación ha intentado nunca realizar una obra misionera permanente a lo largo de la costa del Ártico y de la Bahía de Hudson desde Alaska a Labrador (ver Alaska). El número total de esquimales se estima en unos 29,000, a saber. Tierra Verde 11,000; Labrador 1400; Región Central 1100; Alaska esquimales propiamente dichos 13,000; Aleutianos 1000; Yuit de Siberia 1200.
JAMES LUNA