Esdras . —
I. Esdras (Ezra), Profeta, Escriba
Un famoso sacerdote y escriba vinculado a la restauración de Israel tras el exilio. Las principales fuentes de información sobre su vida son los libros canónicos de Esdras y Nehemías. Un grupo de escritos apócrifos también se ocupa de él, pero difícilmente pueden considerarse fiables, ya que relatan más bien relatos legendarios de una época posterior. Esdras era de ascendencia sacerdotal y pertenecía al linaje de Sadoc (1 Esd., vii, 1-5). Se autodenomina «hijo de Saraias» (vii, 1), expresión que muchos interpretan en sentido amplio, sugiriendo que Saraias, el sumo sacerdote mencionado en IV K., xxv, 18-21, fue uno de los antepasados de Esdras. Sin embargo, se le conoce más como «el escriba» que como «sacerdote»: era «un escriba hábil en la ley de Moisés », y por lo tanto especialmente capacitado para la tarea a la que estaba destinado entre su pueblo.
La relación cronológica de la obra de Esdras con la de Nehemías es, entre las cuestiones relacionadas con la historia de la Restauración judía, una de las más debatidas. Muchos eruditos bíblicos aún se aferran a la visión sugerida por el orden tradicional del texto sagrado (teniendo en cuenta la interrupción en la narración: 1 Esd., iv, 6-23), y sitúan la misión de Esdras antes que la de Nehemías. Otros, entre los que podemos mencionar al profesor Van Hoonacker de Lovaina, al Dr. T. K. Cheyne en Inglaterra y al profesor C. F. Kent en Estados Unidos , para superar las innumerables dificultades que surgen de la interpretación de las principales fuentes de esta historia, sostienen que la misión de Nehemías precedió a la de Esdras. La primera visión sostiene que Esdras llegó a Jerusalén alrededor del 458 a. C., y Nehemías primero en el 444 y la segunda vez alrededor del 430 a. C.; Mientras que, según la opinión contraria, la misión de Esdras podría haber tenido lugar tan tarde como en el año 397 a. C. Sea como fuere, puesto que aquí solo nos ocupamos de Esdras, nos limitaremos a resumir las características principales de su vida y obra, sin tener en cuenta los problemas que conlleva, de los que basta con haber mencionado.
Habían transcurrido muchos años desde que se dio permiso a los judíos para regresar a Palestina; en medio de dificultades y obstáculos, la comunidad restaurada se había instalado nuevamente en su antiguo hogar y construido un nuevo templo; pero su condición, tanto desde el punto de vista político como religioso, era sumamente precaria: estaban irritados bajo la opresión de los sátrapas persas y se habían vuelto indiferentes e indiferentes a la Ley. . De Babilonia, donde esta situación era bien conocida, Esdras deseaba ir a Jerusalén y usar su autoridad como sacerdote e intérprete de la Ley. para restaurar las cosas a una mejor condición. Gozaba del favor de la corte del rey persa; no sólo obtuvo permiso para visitar Judea, sino un edicto real que le otorgaba amplia autoridad para llevar a cabo su propósito y un amplio apoyo del tesoro real. Además, el rescripto ordenaba a los sátrapas “al otro lado del río” que ayudaran generosamente a Esdras y promulgaba que todos los funcionarios del templo judío debían estar exentos de peaje, tributo o costumbre. “Y tú, Esdras, nombra jueces y magistrados para que juzguen a todo el pueblo que está al otro lado del río” (I Esd., vii, 25). Finalmente, el Ley. of Dios y la ley del rey debía imponerse mediante penas severas. El edicto dejó a todos los judíos que se sintieran inclinados a ello libres de regresar a su propio país. Unos 1800 hombres, entre ellos un cierto número de sacerdotes, Levitas, y nathinitas, comenzó con Esdras de Babilonia, y después de cinco meses la empresa llegó sana y salva Jerusalén. Abusos largamente olvidados se habían arraigado en la ciudad sagrada. Esdras se propuso corregir estos enérgicamente, después de que la plata y el oro que había llevado Babilonia fueron llevados al Templo y sacrificios ofrecidos. La primera tarea que tuvo que afrontar fue la de ocuparse de los matrimonios mixtos. A pesar de Ley. of Moisés, muchos, incluso los principales judíos y sacerdotes, se habían casado con los habitantes idólatras del país. Horrorizado por el descubrimiento de este abuso, cuyo alcance probablemente Esdras desconocía hasta entonces, expresó sus sentimientos en una oración que causó tal impresión en la gente que Sechenias, en su nombre, propuso que el Israelitas repudiaran a sus mujeres extranjeras y a los hijos que de ellas nacieran. Esdras aprovechó la oportunidad y exigió a la congregación un juramento de que cumplirían con esta propuesta. Los príncipes y los ancianos convocaron una asamblea general del pueblo; pero el asunto no pudo tratarse fácilmente en una reunión así y se nombró una comisión especial, con Esdras a la cabeza, para ocuparse del asunto. Durante tres meses completos esta comisión celebró sus sesiones; al cabo de ese tiempo las “esposas extrañas” fueron despedidas.
No se nos dice cuál fue el resultado de esta drástica medida; Las memorias de Esdras se interrumpen aquí. Tampoco sabemos si, cumplida su tarea, regresó a Babilonia o permaneció en Jerusalén. En cualquier caso lo encontramos nuevamente en esta última ciudad en la lectura del Ley. que tuvo lugar tras la reconstrucción de las murallas. Sin duda este acontecimiento había encendido el entusiasmo del pueblo; y para cumplir con la demanda popular, Esdras trajo el Libro de la Ley. . El primer día del séptimo mes (Tishri), se celebró una gran reunión “en la calle que estaba delante de la puerta de las Aguas”, con el propósito de leer el Ley. . De pie sobre una plataforma, Esdras leyó el libro en voz alta “desde la mañana hasta el mediodía”. Al escuchar las palabras del Ley. , que tanto habían transgredido, la congregación estalló en lamentaciones impropias de la santidad del día; Por tanto, Nehemías levantó la sesión. Esdras reanudó la lectura al día siguiente y encontraron en el Ley. las instrucciones relativas a la fiesta de los Tabernáculos. Inmediatamente se tomaron medidas para la debida celebración de esta fiesta, que duraría siete días, del día quince al veintidós de Tishri. Esdras continuó la lectura pública del Ley. todos los días de la fiesta; y dos días después de su cierre se celebró un estricto ayuno, y “ellos se pusieron de pie y confesaron sus pecados y las iniquidades de sus padres” (II Esd., ix, 2). Había una buena oportunidad para renovar solemnemente la alianza entre el pueblo y Dios. Este pacto comprometía a la comunidad a la observancia del Ley. , la abstención de matrimonios mixtos con paganos, la cuidadosa conservación de la Sábado y de las fiestas, y a diversas normas convenidas para el cuidado de las Templo, su servicio y el pago de los diezmos. Fue recitado formalmente por los príncipes, el Levitas, y los sacerdotes, y firmado por Nehemías y representantes elegidos de los sacerdotes, los Levitasy el pueblo (por extraño que parezca, el nombre de Esdras no se encuentra en la lista de suscriptores—II Esd., x, 1-27). De ahora en adelante no se hace ninguna mención de Esdras en la literatura canónica. No se habla de él en relación con la segunda misión de Nehemías a Jerusalén, y esto ha hecho que muchos supongan que en ese momento ya estaba muerto. De hecho se desconocen tanto el momento como el lugar de su muerte, aunque existe a orillas del Tigris, cerca del lugar donde este río se une al Éufrates, un monumento que pretende ser la tumba de Esdras, y que, durante siglos, ha sido un Lugar de peregrinación de los judíos.
El papel de Esdras en la restauración de los judíos tras el exilio dejó una huella imborrable en la gente. Esto se debe principalmente a que, a partir de entonces, la vida judía se rigió por las directrices que él estableció, y de las que, en esencia, nunca se apartó. Probablemente haya mucha verdad en la tradición que le atribuye la organización de las sinagogas y la determinación de los libros considerados canónicos entre los judíos. La actividad de Esdras parece haberse extendido aún más. El Talmud le atribuye la compilación de «su propio libro» (es decir, Esdras-Nehemías), «y las genealogías del Libro de las Crónicas hasta su propia persona» (Tratado «Baba bathra», 15). Sin embargo, los estudiosos modernos discrepan ampliamente sobre el alcance de su obra literaria: algunos lo consideran el último editor del Hexa-teuch, mientras que, por otro lado, se duda de su participación en la composición de Esdras-Nehemías y Paralipomenon. En cualquier caso, es seguro que no tuvo nada que ver con la composición de los llamados Libro Tercero y Cuarto de Esdras. Como sucede con muchos hombres que desempeñaron un papel importante en épocas trascendentales de la historia, con el tiempo la personalidad y la actividad de Esdras adquirieron, en la mente del pueblo, proporciones gigantescas; la leyenda se mezcló con la historia y suplió la escasez de información sobre su vida; se le consideró un segundo Moisés al que se le atribuyeron todas las instituciones que no podían atribuirse al primero. Según las tradiciones judías, restauró de memoria —un logro casi milagroso— todos los libros del Antiguo Testamento, que se creía que habían perecido durante el Exilio; asimismo, reemplazó, en la copia de las Sagradas Escrituras, la antigua escritura fenicia por el alfabeto que aún se usaba. Hasta la Edad Media , e incluso el Renacimiento , la cantidad de logros legendarios que se le atribuían creció; Fue entonces cuando Esdras fue aclamado como el organizador de la famosa Gran Sinagoga —cuya existencia misma parece ser un mito— y el inventor de los signos vocales hebreos.
II. Libros de ESDRAS
Los títulos de estos libros generan bastante confusión. Esdras A de la Septuaginta corresponde a III Esdras de San Jerónimo, mientras que Esdras B, en griego, corresponde a I y II Esdras de la Vulgata, que originalmente se unieron en un solo libro. Los autores protestantes, siguiendo la Biblia de Ginebra , llaman a I y II Esdras de la Vulgata respectivamente Esdras y Nehemías, y a III y IV Esdras de la Vulgata respectivamente I y II Esdras. Sería deseable que existiera uniformidad en los títulos. Aquí seguiremos la terminología de San Jerónimo.
A. I Esdras (Gr. Esdras B, primera parte; AV Ezra)
Como se señaló anteriormente, este libro formaba en el canon judío, junto con II Esd., un solo volumen. Pero los escritores cristianos del siglo IV adoptaron la costumbre —cuyo origen no es fácil de determinar— de considerarlos como dos obras distintas. Esta costumbre prevaleció hasta tal punto que se abrió paso incluso en la Biblia hebrea , donde ha permanecido en uso. Por otro lado, las numerosas y estrechas semejanzas innegables que existen entre Esd.—Neh. y Par., y que generalmente se explican por la unidad de autoría, han sugerido que posiblemente todos estos libros formaron, en un principio, un solo volumen, para el cual se ha propuesto el título de «Crónica Eclesiástica de Jerusalén » como una expresión justa de su contenido. ¿Deben considerarse estos libros como independientes o como partes de una obra mayor? Hay poca discusión sobre la unión de I y II Esd., que bien pueden considerarse como un solo libro. En cuanto a la opinión que sostiene Esd.—Neh. y Par. Aunque parece estar ganando terreno entre los estudiosos de la Biblia, sigue siendo objeto de fuertes críticas por parte de muchos que consideran que sus argumentos no logran superar la evidencia en sentido contrario. No debemos esperar encontrar en I Esd., como tampoco en II Esd., un relato completo de los acontecimientos relacionados con la Restauración, ni siquiera un registro completo de las vidas de Esdras y Nehemías. La razón de esto radica en que el autor se limitó a narrar los pasos principales dados en el restablecimiento de la teocracia en Jerusalén . Así, en dos partes paralelas, nuestro libro trata (1) del regreso de los judíos bajo el liderazgo de Zorobabel; (2) del regreso de otro grupo comandado por Esdras. En la primera, con el decreto de Ciro (i, 1-4) y la enumeración de los miembros más destacados de la caravana (ii), leemos un relato detallado de la reconstrucción del Templo y su exitosa finalización, a pesar de la fuerte oposición (iii-vi). Los acontecimientos que allí se recogen abarcan veintiún años (536-515). La última parte trata hechos de una fecha mucho posterior (458 o 397). Comienza con el decreto de Artajerjes (vii) y el censo de los miembros del grupo, relata brevemente el viaje a través del desierto (viii) y ofrece todos los detalles relacionados con la aplicación de la ley sobre los matrimonios con mujeres extranjeras (ix-x).
El I Esd. es una compilación cuyas distintas partes difieren en naturaleza, origen e incluso idioma. Se pueden reconocer al menos tres de ellas: (1) las memorias personales de Esdras (vii, 27-ix, 15); (2) listas muy probablemente extraídas de documentos públicos (ii, 1-70; vii, 1-5); (3) escritos arameos (iv, 7-vi, 18; vii, 12-26), que se supone, con cierta probabilidad, forman parte de «una historia más completa de la comunidad restaurada» (Stade). El compilador las reunió en la forma actual, añadiendo, por supuesto, de vez en cuando algunas observaciones propias o datos tomados de fuentes que nos son desconocidas. Este carácter compilativo no disminuye, como algunos podrían creer, en absoluto el alto valor histórico de la obra. Es cierto que el compilador probablemente no poseía un agudo sentido crítico, y transcribió indiscriminadamente todas sus fuentes, una al lado de la otra, «como si todas fueran igualmente fiables» (LW Batten); pero no debemos olvidar que nos ha conservado páginas de incalculable valor; incluso aquellas que podrían considerarse de menor fiabilidad son los únicos documentos disponibles para reconstruir la historia de aquella época; y el compilador, incluso desde el punto de vista de la investigación científica moderna, difícilmente podría haber hecho algo más loable que poner a nuestro alcance, como lo hizo, las fuentes de información a su disposición. La composición de la obra se ha atribuido durante mucho tiempo, sin discusión, al propio Esdras. Esta opinión, enseñada por el Talmud y aún aceptada por eruditos de renombre, es, sin embargo, abandonada por varios estudiosos bíblicos modernos, quienes, si bien sus opiniones difieren ampliamente en cuanto a la fecha, coinciden en que el libro es posterior al 330 a. C.
B.II Esdras
Véase el Libro de Nehemías.
C. III Esdras (Gr. Esdras A; Prot. escritores, I Esdras)
Aunque no pertenece al Canon de las Sagradas Escrituras, este libro suele encontrarse, ne prorsus intereat, en un apéndice de las ediciones de la Vulgata. Está compuesto casi en su totalidad por materiales existentes en libros canónicos. El siguiente esquema mostrará suficientemente los contenidos y señalará los paralelos canónicos:
III Esd., i=II Par., xxxv, xxxvi.—Historia del Reino de Judá desde la gran Pascua de Josías hasta el cautiverio.
III Esd., ii, 1-15 (texto griego, 14) = I Esd., i.—Decreto de Ciro. El regreso de Sassabasar.
III Esd., ii, 16 (Gr. 15)-31 (Gr. 25) =I Esd., iv, 6-24.—Oposición a la reconstrucción del Templo.
III Esd., iii, 1-v, 6.—Porción original. Historia de las tres páginas. El regreso de Zorobabel.
III Esd., v, 7-46 (Gr. 45) =I Esd., ii.—Lista de los que regresan con Zorobabel.
III Esd., v, 47 (Gr. 46)-73 (Gr. 70)=I Esd., iii, 1-iv, 5.—Altar de los holocaustos. Se colocan los cimientos del Templo . Oposición.
III Esd., vi, vii=I Esd., v, vi.—Completación del Templo.
III Esd., viii, 1-ix, 36=I Esd., vii-x.—Retorno de Esdras.
III Esd., ix, 37-56 (Gr. 55)=II Esd., vii, 73-viii, 12.—Lectura de la Ley por Esdras.
El libro está incompleto y se interrumpe a mitad de una frase. Si bien la versión latina completa la frase griega incompleta, probablemente el libro en su totalidad también contenía la narración de la fiesta de los Tabernáculos (II Esd., viii). Una característica muy extraña de la obra es su absoluta falta de orden cronológico; la historia, de hecho, se desarrolla directamente hacia atrás, mencionando primero a Artajerjes (ii, 16-31), luego a Darío (iii-v, 6) y finalmente a Ciro (v, 7-73). Todo esto dificulta discernir el verdadero objeto del libro y el propósito del compilador. Se ha sugerido que poseemos aquí una historia del Templo desde la época de Josías hasta Nehemías, y esta opinión está bien respaldada por la suscripción de la versión latina antigua. Otros suponen que, en general, el libro es más bien una traducción temprana de la obra del cronista, realizada en una época en que Par., Esd. y Neh. aún formaban un solo volumen continuo. Sea como fuere, parece que hasta San Jerónimo hubo cierta vacilación respecto a la recepción del libro en el Canon; fue citado libremente por los primeros Padres y se incluyó en la " Hexapla " de Orígenes. Esto podría explicarse por el hecho de que III Esd. puede considerarse otra recensión de las Escrituras canónicas. Sin duda, nuestro libro no puede atribuirse a Esdras. A partir de ciertos detalles, como la estrecha semejanza del griego con la traducción de Daniel , algunos detalles de vocabulario, etc., los estudiosos llegan a creer que III Esd. fue compilado, probablemente en el Bajo Egipto , durante el siglo II a. C. Del autor no se puede decir nada excepto, quizás, que la mencionada semejanza de estilo con Dan . podría llevar a concluir que ambas obras posiblemente sean de la misma mano.
D.IV Esdras
Este es el título del libro en la mayoría de los manuscritos latinos; sin embargo, los Apócrifos ingleses (protonos) lo presentan como II Esd., a partir de las palabras iniciales: «El segundo libro del profeta Esdras». Los autores modernos a menudo también lo llaman el Apocalipsis de Esdras. Esta notable obra no se ha conservado en su texto griego original; pero poseemos traducciones al latín, siríaco, árabe (dos versiones independientes), etíope y armenio. El texto latino suele imprimirse en el apéndice de las ediciones de la Vulgata; pero a estas ediciones les faltan setenta versículos entre vii, 35 y vii, 36. El fragmento faltante, que se leía en las otras versiones, fue descubierto en un manuscrito latino por R. L. Bensly en 1874, y desde entonces se ha impreso repetidamente. En latín, el libro está dividido en dieciséis capítulos. Sin embargo, los dos primeros capítulos (i, ii) y los dos últimos (xv, xvi), que no se encuentran en las traducciones orientales, son considerados sin reservas por todos como adiciones posteriores, ajenas a la obra primitiva.
El cuerpo del Cuarto Libro, cuya unidad parece incuestionable, se compone de siete visiones que Esdras habría visto en Babilonia , el trigésimo año después de la destrucción de Jerusalén (la fecha indicada es errónea por aproximadamente un siglo). En la primera visión (iii, 1-v, 20), Esdras se lamenta por la aflicción de su pueblo. ¿Por qué Dios no cumple sus promesas? ¿Acaso no es Israel la nación elegida, y mejor, a pesar de su «maldad», que sus vecinos paganos? El ángel Uriel reprende a Esdras por indagar en asuntos que escapan a su comprensión; al «profeta» se le dice que el tiempo pasado excede al tiempo venidero, y se le dan las señales del fin. En otra visión (v, 21-vi, 34), aprende, con nuevas señales del fin, por qué Dios «no hace todo a la vez». Luego sigue (vi, 35-ix, 25) una imagen resplandeciente de la era mesiánica. “Mi hijo” vendrá en su gloria, acompañado por aquellos que no probaron la muerte, Moisés , Enoc , Elías y el mismo Esdras; reinarán 400 años, luego “mi hijo” y todos los vivos morirán; después de siete días de “el antiguo silencio”, la Resurrección y el Juicio.—Luego (ix, 26-x, 60) Esdras contempla, en la apariencia de una mujer que llora a su hijo que murió el día de su boda, una descripción apocalíptica del pasado y el futuro de Jerusalén. —A esta visión le sigue otra (xi, 1-xii, 39) que representa al Imperio Romano, bajo la figura de un águila, y una tercera (xiii) que describe el surgimiento del reino mesiánico.—El último capítulo (xiv) narra cómo Esdras restauró los veinticuatro libros del Antiguo Testamento que se habían perdido y escribió setenta libros de misterios para los sabios entre el pueblo.
El Cuarto Libro de Esdras se considera una de las obras más bellas de la literatura judía. Ampliamente conocido en los primeros tiempos del cristianismo y frecuentemente citado por los Padres de la Iglesia (especialmente San Ambrosio), se puede decir que configuró la creencia popular de la Edad Media sobre los últimos tiempos. Su uso litúrgico demuestra su popularidad. El segundo capítulo ha proporcionado el verso Requiem oeternam para el Oficio de Difuntos (24-25), la respuesta Lux perpetua lucebit sanctis tuffs del Oficio de los Mártires durante la Pascua (35), el introito Accipite jucunditatem para el Martes de Pentecostés (36-37), las palabras Modo coronantur del Oficio de los Apóstoles (45); de igual modo, el verso Crastina die para la víspera de Navidad se toma prestado de xvi, 53. Sin embargo, por muy bello y popular que sea el libro, su origen está envuelto en misterio. Los capítulos introductorio y final, que contienen evidentes vestigios del cristianismo , se datan en el siglo III (aproximadamente entre el 201 y el 268 d. C.). La parte principal (iii-xiv) es indudablemente obra de un judío; si romano, alejandrino o palestino, nadie lo sabe con certeza. En cuanto a su fecha, existen discrepancias entre los autores, y se han propuesto diversas fechas, desde el 30 a. C. hasta el 218 d. C.; sin embargo, los estudiosos parecen coincidir cada vez más en el año 97 d. C.
CHARLES L. SOUVAY