El Escorial , un edificio notable en España situado en la ladera sureste de la Sierra de Guadarrama, a unos cuarenta y tres kilómetros al noroeste de Madrid. Su nombre correcto es El real Monasterio de San Lorenzo del Escorial, siendo Escorial el nombre de un pequeño pueblo cercano. La estructura comprende un monasterio, una iglesia, un panteón o mausoleo real, un palacio destinado a ser residencia de verano y otoño de la corte, un colegio, una biblioteca, galerías de arte, etc., y es considerado por los españoles como la octava maravilla del mundo. Su construcción se inició en 1563, por orden de Felipe II, por el arquitecto Juan Bautista de Toledo , con la ayuda de Lucas de Escalante y Pedro de Tolosa, y tenía como objetivo conmemorar la victoria española sobre los franceses en la batalla de San Quintín en 1557. Probablemente otra razón fue que Felipe II se vio obligado por el testamento de Carlos V a erigir un mausoleo real.
El plan de Bautista era ambicioso y excéntrico; influenciado por los ideales renacentistas , empleó el estilo dórico en su forma más austera. Murió en 1567 y fue sucedido por Juan de Herrera y Juan de Minjores. La planta del edificio tiene una forma similar a una cuadrícula, y se cree que conmemora el destino de su santo patrón, San Lorenzo, en cuya festividad, el 10 de agosto, se libró la batalla de San Quintín. La iglesia fue consagrada en 1586 y el panteón se completó en 1654. Carlos III construyó algunas ampliaciones y el edificio fue restaurado en general bajo el reinado de Fernando VII. El Escorial ha sido devastado por incendios en dos ocasiones y, en 1807, fue saqueado por las tropas francesas. Está construido con una piedra clara parecida al granito, en su mayor parte pulida. La planta general es un paralelogramo con un perímetro de 3000 pies; su superficie es de aproximadamente 500 000 pies cuadrados. Hay cuatro fachadas, siendo la más hermosa la del lado sur. La fachada occidental o principal mide 227 metros de largo y 22 metros de alto, mientras que las torres en cada extremo se elevan unos 61 metros. La entrada principal se encuentra en el centro de esta fachada. La figura de San Lorenzo, obra de Monegro, se alza sobre la puerta. El vestíbulo tiene unos 24 metros de ancho y conduce al Patio de los Reyes. A la derecha se encuentran la biblioteca, el refectorio y el convento; el colegio está a la izquierda. La iglesia es el edificio más destacado de los varios que se encuentran dentro de las murallas del Escorial. Sus altas torres a ambos lados, la inmensa cúpula, con su enorme linterna y cruz superpuestas, y los portales del vestíbulo, atraen inmediatamente la atención. La iglesia es completamente de piedra, de planta enorme y de sobria sencillez dórica. Pompeo Leoni diseñó y fundió las estatuas de metal que adornan el espléndido retablo. Una sala detrás del antecoro se conoce como la biblioteca. En el lado sur de la iglesia se encuentra el Patio de los Evangelistas, un cuadrado de 50 metros con claustros de dos pisos de estilo griego. Junto a él está el monasterio de San Lorenzo. Tanto el monasterio como la iglesia fueron atendidos por monjes jerónimos hasta 1835; el 18 de agosto de 1855, los agustinos se hicieron cargo. Los monjes agustinos también dirigen el colegio, cuya construcción constituía una parte importante de la gran estructura. El 10 de febrero de 1909, sufrió leves daños por un incendio. La pequeña habitación que Felipe II ocupó durante la última etapa de su vida y en la que falleció se encuentra junto al coro de la iglesia. A través de una abertura en la pared, podía ver la celebración de la Misa cuando estaba enfermo. Se cree que el corredor de la Sala de las Cariátides representa el mango de la parrilla.
El Escorial es un tesoro de arte y saber. Se recorrió el mundo civilizado para abastecer la biblioteca con grandes libros y valiosos manuscritos. Grecia , Arabia y Palestina contribuyeron con donaciones, y la colección llegó a ser la mejor de Europa , destacando los documentos árabes entre los manuscritos más notables. La biblioteca recibió de la Inquisición unas ciento cuarenta obras. Contiene 7000 grabados y 35 006 volúmenes, incluyendo 4627 manuscritos; entre estos últimos se encuentran 1886 en árabe, 582 en griego y 73 en hebreo, además de 2086 en latín y otros idiomas (cf. Casiri, Bibliotheca arab.—hisp. Escur., Madrid, 1760-1770, 2 vols.). Entre sus tesoros manuscritos se encuentran una copia de los Evangelios iluminada en oro sobre pergamino y el Apocalipsis de San Juan ricamente ilustrado. También alberga una extensa colección de música sacra, que incluye composiciones de los monjes del Valle, Torrijos y Corduba, además de muchas obras musicales de Antonio Soler. Los tapices más importantes del Escorial se encuentran en el palacio; muchos de ellos fueron diseñados por Goya y Maella. El tejido se realizaba principalmente en Madrid, pero los diseñados por Teniers se confeccionaron en Holanda . Desde 1837, las mejores obras de la gran colección de pinturas se exhiben en el museo de Madrid. Entre los artistas famosos cuyas obras estuvieron o aún se encuentran en el Escorial figuran: Carducci, Giordano, Goya, Holbein, Pantoja, Reni, Ribera, Teniers, Tibaldo, Tintoretto, Tiziano , Velázquez, Zuccaro y Zurbarán.
THOMAS H. POOLE