Escorial, el, un edificio notable en España Situado en la vertiente sureste de la Sierra Guadarrama, a unas veintisiete millas al noroeste de Madrid. Su título propio es El real Monasterio de San Lorenzo del Escorial, siendo Escorial el nombre de un pequeño pueblo de las proximidades. La estructura comprende un monasterio, iglesia, panteón o mausoleo real, un palacio destinado a residencia de verano y otoño de la corte, colegio, biblioteca, galerías de arte, etc., y es llamada por los españoles la octava maravilla del mundo. Fue iniciado en 1563, por orden de Felipe II, por el arquitecto juan bautista de toledo, asistido por Lucas de Escalante y Pedro de Tolosa, y estaba destinado a conmemorar la victoria española sobre los franceses en la batalla de San Quintín en 1557. Probablemente otra razón fue que Felipe II se vio obligado por voluntad de Carlos V a erigir un mausoleo real.
El plan de Bautista era ambicioso y excéntrico; él fue influenciado por Renacimiento ideales y utilizó el estilo dórico en sus formas más severas. Murió en 1567 y le sucedió Juan de Herrera y Juan de Minjores. La planta del edificio tiene forma de parrilla y se cree que conmemora el destino de su santo patrón, San Lorenzo, en cuya fiesta, el 10 de agosto, se libró la batalla de San Quintín. La iglesia fue consagrada en 1586 y el panteón se completó en 1654. Carlos III construyó algunas ampliaciones y el edificio en general fue restaurado bajo Fernando VII. El Escorial ha sido arrasado dos veces por incendios, y en 1807 fue saqueado por las tropas francesas. Está construido con una piedra de color claro que se asemeja al granito, en su mayor parte muy pulida. El plano general es un paralelogramo con un perímetro de 3000 pies; su superficie es de unos 500,000 pies cuadrados. Tiene cuatro fachadas, siendo la más bella la del lado sur. El frente occidental o principal tiene 744 pies de largo y 72 pies de alto, mientras que las torres en cada extremo se elevan unos 200 pies. La entrada principal se encuentra en el centro de esta fachada. La figura de San Lorenzo de Monegro se encuentra encima de la puerta. El vestíbulo tiene unos veinticinco metros de ancho y conduce al Patio de los Reyes. A la derecha se encuentran la biblioteca, el refectorio y el convento; la universidad está a la izquierda. La iglesia es el mejor de los varios edificios contenidos dentro de las murallas del Escorial. Sus altas torres a ambos lados, la inmensa cúpula, con su enorme linterna y cruz superpuestas, y los portales del vestíbulo, llaman inmediatamente la atención. La iglesia es enteramente de piedra, de planta enorme y severa en su sencillez dórica. Pompeo Leoni diseñó y fundió las estatuas de metal que adornan la espléndida pantalla. Una sala detrás del antecoro se conoce como biblioteca. En el lado sur de la iglesia se encuentra el Patio de los Evangelistas, un cuadrado de 166 pies con claustros de dos pisos de estilo griego. Junto a él se encuentra el monasterio de San Lorenzo. Tanto el monasterio como la iglesia fueron atendidos por monjes jerónimos hasta 1835; el 18 de agosto, 85 indios tomaron el poder. Los monjes agustinos también dirigen el colegio, cuya construcción formaba una parte importante de la gran estructura. El 10 de febrero de 1909 sufrió daños leves por un incendio. Adosada al coro de la iglesia está la pequeña sala que ocupó Felipe II durante la última parte de su vida y en la que murió. A través de una abertura en la pared podía ver la celebración de la misa cuando estaba enfermo. Se supone que el pasillo de la Sala de las Cariátides representa el asa de la parrilla.
El Escorial es un tesoro de arte y aprendizaje. Se buscó en el mundo civilizado para abastecer la biblioteca con grandes libros y excelentes manuscritos. Grecia, Arabia, y Palestina contribuyó, y la colección fue en un momento la mejor de Europa, estando los documentos árabes entre los manuscritos más notables. Desde el Inquisición la biblioteca recibió unas ciento cuarenta obras. Contiene 7000 grabados y 35,006 volúmenes, incluidos 4627 manuscritos; entre los últimos nombrados se encuentran 1886 manuscritos árabes, 582 griegos y 73 hebreos, además de 2086 en latín y otras lenguas (cf. Casiri, Bibliotheca arab.—hisp. Escur., Madrid, 1760-1770, 2 vols.). Entre sus tesoros manuscritos se encuentran una copia de los Evangelios iluminada en oro sobre vitela, y el apocalipsis de San Juan ricamente ilustrado. También contiene una gran colección de música sacra, en la que se incluyen composiciones de los monjes del Valle, Torrijos y Corduba, además de muchas de las obras musicales de Antonio Soler. Los tapices más importantes del Escorial se encuentran en el palacio; muchos de ellos fueron diseñados por Goya y Maella. Los tejidos se hacían principalmente en Madrid, pero los diseñados por Teniers se hacían en Países Bajos. Desde 1837, los mejores cuadros de la gran colección de pinturas se encuentran en el museo de Madrid. Entre los artistas famosos cuyas obras estuvieron o aún están en El Escorial se encuentran: Carducci, Giordano, Goya, Holbein, Pantoja, Reni, Ribera, Teniers, Tibaldo, Tintoretto, Tiziano, Velázquez, Zuccaro, Zurbarán.
THOMAS H. POOLE