Esaú (`SU, peludo), el hijo mayor de Isaac y Rebeca, hermano gemelo de Jacob . La lucha entre los dos hermanos, aún en el vientre de Rebeca, fue profética de la oposición de por vida, que a veces se convertía en odio, y que marcó la relación entre Esaú y Jacob (Gén., xxv, 22 y ss.). Esaú, que nació primero, al crecer se convirtió en un hábil cazador y fue muy querido por Isaac, quien comía de su caza (Gén., xxv, 24-28). «Saliendo desfallecido del campo», y muy conmovido por la vista y el sabor del guiso que su hermano había cocinado, Esaú le dijo a Jacob : «Dame de este guiso rojo». Sin duda ya informado sobre el significado del oráculo revelado a Rebeca, Jacob no tardó en sacar provecho de la codicia de su hermano hambriento. Al aceptar la condición impuesta, Esaú no solo intercambió su primogenitura por el guiso rojo, sino que incluso confirmó la venta con un juramento, diciendo: «He aquí, muero; ¿de qué me servirá la primogenitura?... Y tomando pan y el guiso de lentejas, comió, bebió y se fue, sin darle mucha importancia a haber vendido su primogenitura» (Génesis 25:29-34). Que esta transacción fuera ampliamente conocida se deduce con razón del propio nombre (Edom, rojo), que, aunque rara vez se le atribuye a Esaú, se aplica casi universalmente a sus descendientes. «Esaú, teniendo cuarenta años, se casó con Judit, hija de Beeri el hetita, y Basemat, hija de Elón, del mismo lugar» (Génesis 26:34). Esta elección de esposas cananeas, que «ofendieron tanto a Isaac como a Rebeca» (Génesis 26:35), pareció causar un sufrimiento particular a Rebeca, quien, hablando con su esposo, declaró: «Estoy cansada de vivir por las hijas de Het; si Jacob toma por esposa a una mujer de esta tierra, prefiero no vivir» (Génesis 27:46). Ya anciano y con la vista tan débil que no podía ver, Isaac ordenó a Esaú que tomara el carcaj y el arco, para que, después de haber preparado un sabroso plato con el fruto de su caza, recibiera la bendición de despedida propia del hijo mayor. Esaú, obedeciendo de inmediato, fue «al campo para cumplir el mandato de su padre». (Génesis, xxvii, 1-5). Mientras tanto, vestido con las mejores ropas de su hermano mayor, con las manos y el cuello tan cuidadosamente cubiertos con las tiernas pieles de los cabritos que se asemejaban a la piel velluda de Esaú, Jacob , siguiendo al pie de la letra el consejo de Rebeca, se arrodilló ante Isaac, le ofreció el sabroso plato y le rogó que le concediera la ansiada bendición. Grande fue entonces el asombro, y genuina la indignación, del decepcionado Esaú, quien «rugió con gran clamor» al oír al engañado Isaac declarar: «Tu hermano vino con engaño y obtuvo tu bendición». Aunque compadecía a su hijo afligido, Isaac, comprendiendo mejor el significado del oráculo comunicado a Rebeca, se sintió impulsado a añadir: «Yo lo he bendecido, y él será bendecido»; «Lo he nombrado tu señor, y he hecho a todos sus hermanos sus siervos». (Génesis, xxvii, 6-37). La influencia restrictiva de la presencia paterna se refleja admirablemente en las pocas palabras pronunciadas por Esaú: «Llegarán días de luto por mi padre, y mataré a mi hermano Jacob » (Génesis, xxvii, 41). Que esta exclamación revelaba un propósito profundo, quedó claramente demostrado por la evidente ansiedad de Rebeca, la apresurada huida de Jacob a Harán y su larga estancia con su tío Labán (Génesis, xxvii, 42-xxxi, 38). De hecho, incluso después de un exilio autoimpuesto de veinte años, los mensajeros cuidadosamente instruidos enviados a Esaú en la tierra de Seir (Génesis, xxxii, 3) y la división estratégica de su casa y sus rebaños en dos compañías indican claramente la persistente desconfianza de Jacob (Génesis, xxxii, 4-8).
Tras dar una cordial bienvenida a su hermano que regresaba, Esaú se despidió de Jacob y «volvió aquel día por el camino de donde había venido, a Seír» (Génesis 33:1-16), donde él y sus descendientes se enriquecieron enormemente (Génesis 36:1-8). El nombre mismo de edomita, dado a los descendientes de Esaú (Edom), ha servido para perpetuar el recuerdo de las circunstancias que rodearon el nacimiento de Esaú y la venta de su primogenitura. A partir de la notable preferencia de Jacob sobre Esaú (Génesis 25:22 y ss.), San Pablo (Romanos 9:4-16) muestra que, en el misterio de la elección y la gracia, Dios no está ligado a ninguna nación en particular ni se ve influenciado por ninguna prerrogativa de nacimiento o mérito previo. Cuando Isaac, anciano y lleno de días, hubo muerto, encontramos a Esaú con Jacob en Hebrón , para enterrar a su padre en la cueva de Macpela (Génesis, xxxv, 28-29).
DANIEL P. DUFFY