Gonzaga , Hércules, cardenal; nació en Mantua el 23 de noviembre de 1505 y falleció el 2 de marzo de 1563. Era hijo del marqués Francesco y sobrino del cardenal Sigismondo Gonzaga (1469-1525). Estudió filosofía en Bolonia con Pomponazzi y posteriormente se dedicó a la teología. En 1520, o según algunos, en 1525, su tío Sigismondo renunció a la sede de Mantua en su favor; en 1527, su madre Isabel le trajo de Roma las insignias del cardenalato. A pesar de su juventud, demostró gran celo por la reforma eclesiástica, especialmente en su propia diócesis, y en ello recibió ayuda y aliento de su amigo el cardenal Giberti, obispo de Verona. Su vida fue intachable y su obra manuscrita, «Vitae Christian ae institutio», da testimonio de su piedad. Publicó un catecismo en latín para uso de los sacerdotes de su diócesis y construyó el seminario diocesano, llevando a cabo así las reformas impulsadas por el Concilio de Trento , tal como sus amigos Contarini, Giberti, Caraffa y otros obispos habían hecho o estaban haciendo, incluso antes de que el concilio se reuniera. Su caridad era ilimitada, y muchos jóvenes talentosos y geniales vieron sus gastos universitarios costeados por él. Los papas lo emplearon en numerosas embajadas, por ejemplo, a Carlos V en 1530. Debido a su prudencia y sus métodos pragmáticos, era muy apreciado por los papas, por Carlos V y Fernando I, y por los reyes de Francia , Francisco I y Enrique II . De 1540 a 1556 fue tutor de los hijos menores de su hermano Federico II, ya fallecido, y en su nombre gobernó el Ducado de Mantua. El mayor de los muchachos, Francesco, murió en 1550 y fue sucedido por su hermano Guglielmo. En el cónclave de 1559 se creyó que sin duda sería elegido papa; pero los cardenales no eligieron como papa a un miembro de una casa reinante. En 1561, Pío IV lo nombró legado al Concilio de Trento , para el cual había trabajado desde el principio con todos los medios a su alcance, tanto morales como materiales. En sus primeras etapas, debido a que no pocos lo consideraban partidario de la comunión bajo las dos especies, encontró muchas dificultades y se le atribuyeron intereses ocultos. Solo el deseo expreso del papa pudo persuadirlo de permanecer en su puesto, y su energía fue inagotable. Contrajo fiebre en Trento, donde falleció, atendido por el padre Lainez. Sus donaciones al colegio jesuita de Mantua y al Monte de la Piedad fueron muy grandes, y sus cartas son de incalculable valor para el historiador de la época.
U. BENIGNI