Gonzaga, ERCOLE (HÉRCULES), cardenal; b. en Mantua, el 23 de noviembre de 1505; d. 2 de marzo de 1563. Era hijo del marqués Francesco, y sobrino de Cardenal segismundo Gonzaga (1469-1525). Estudió filosofía en Bolonia con Pomponazzi y luego se dedicó a la teología. En 1520, o como dicen algunos, 1525, su tío Sigismondo renunció en su favor a la sede de Mantua; en 1527 su madre Isabel lo trajo de vuelta de Roma la insignia del cardenalato. A pesar de su juventud, mostró un gran celo por la reforma de la iglesia, especialmente en su propia diócesis; y en esto recibió ayuda y aliento de su amigo Cardenal giberti, Obispa de Verona. Su modo de vida era impecable y una obra suya manuscrita, “Vitae cristianas ae institutio”, da testimonio de su piedad. Publicó un catecismo en latín para uso de los sacerdotes de su diócesis y construyó el seminario diocesano, llevando así a cabo las reformas impulsadas por el Consejo de Trento, como habían hecho o estaban haciendo sus amigos Contarini, Giberti, Caraffa y otros obispos, incluso antes de que se reuniera el concilio. Su caridad era ilimitada y él pagaba los gastos universitarios de muchos jóvenes talentosos y genios. Los papas lo emplearon en muchas embajadas, por ejemplo ante Carlos V en 1530. Debido a su prudencia y sus métodos comerciales, era el favorito de los papas, de Carlos V y Fernando I, y de los reyes de Francia, Francisco I y Enrique II. De 1540 a 1556 fue tutor de los hijos pequeños de su hermano Federico II fallecido, y en su nombre gobernó el Ducado de Mantua. El mayor de los niños, Francesco, murió en 1550 y fue sucedido por su hermano Guglielmo. En el cónclave de 1559 se pensó que sin duda sería nombrado Papa; pero los cardenales no querían elegir como Papa a un descendiente de una casa gobernante. En 1561 Pío IV lo nombró legado en la Consejo de Trento, para lo cual había trabajado desde el principio con todos los medios a su alcance, morales y materiales. En sus primeros tiempos, debido a que no pocos consideraban que estaba a favor de la Comunión bajo las dos especies, encontró muchas dificultades y se le atribuían motivos interesados. Nada más que el deseo expreso del Papa podría haberlo persuadido a permanecer en su puesto, y la energía que desplegó fue incansable. Contrajo fiebre en Trento, donde murió, atendido por el padre Lainez. Sus beneficencias al colegio jesuita de Mantua y al Monte di Pieta fueron muy grandes, y sus cartas son invaluables para el historiador de ese período.
U. BENIGNI