Bernabé, EPISTOLA ATRIBUIDA A.—Autoridades para el Texto y las Ediciones.—Existe una triple tradición del texto griego de este documento. Hasta 1843 se sabía que ocho manuscritos de la Epístola de Bernabé se encontraban en bibliotecas occidentales. Todos estos manuscritos se derivaron de una fuente común, y ninguno de ellos contenía los capítulos i—v, 7a. Desde entonces se han descubierto dos manuscritos completos del texto, independientes entre sí y del grupo de textos anterior, a saber: el famoso Codex Sinaiticus de Biblia (siglo IV), en el que la Epístola de Bernabé y el “Pastor“sigue los libros del El Nuevo Testamento, y Jerusalén Códice (siglo XI), que incluye la Didache. También hay una antigua versión latina de los primeros diecisiete capítulos que es, quizás, de finales del siglo IV (San Petersburgo, Q., I, 39). Esta versión es muy gratuita y difícilmente puede servir para restaurar el texto. Lo mismo se aplica a las citas de la epístola en los escritos de Clemente de Alejandría, de Orígenes, y otros. La mejor autoridad para el texto es la Codex Sinaiticus. La Epístola de Bernabé ha sido editada entre las obras del Padres Apostólicos. Las dos ediciones principales son: Gebhard y Harnack, “Barnabae Epistula” en “Patrum Apostolicorum Opera” (Leipzig, 1878), I, II y Funk, “Patres Apostólicos” (Tubingen, 1901), I. También se puede utilizar la edición de Sharpe, “St. Bernabé' Epístola en griego con traducción” (Londres, 1880), así como el de Lightfoot, ed. Harmer, “El Padres Apostólicos"(Londres, 1898), y de Vizzini, “Patres Apostólicos"(Roma, 1902), III.
Contenido. —La Epístola de Bernabé no contiene ninguna pista sobre su autor ni sobre aquellos a quienes iba dirigida. Su objetivo es impartir a sus lectores la sabiduría perfecta ( gnosis ), es decir, un conocimiento exacto de la economía de la salvación. Está compuesta por dos partes, cuyo tema se anuncia en los versículos 6 y 7 del primer capítulo. La primera parte (cap. i-v, 4) es exhortativa; en los días malos que se avecinan, en los que aparecerán el fin del mundo y el Juicio, los fieles, liberados de las ataduras de la ley ceremonial judía, deben practicar las virtudes y huir del pecado. La segunda parte (cap. v, 5-xvii) es más especulativa, aunque tiende, debido a la naturaleza del argumento, a establecer la libertad de los cristianos con respecto a las normas mosaicas. El autor desea que sus lectores comprendan la verdadera naturaleza del Antiguo Testamento . Muestra cómo deben entenderse las ordenanzas de la Ley como referencias alegóricas a las virtudes e instituciones cristianas , y se detiene para aclarar, mediante una serie de explicaciones simbólicas, a menudo singulares, cómo el Antiguo Testamento prefigura a Cristo, su Pasión, su Iglesia , etc. Antes de concluir (cap. xxi), el autor repite y amplía las exhortaciones de la primera parte de la epístola, tomando prestada de otro documento (la Didaché o su fuente) la descripción de los dos caminos , el camino de la luz y el de la oscuridad (xviii-xx).
Uso de la alegoría. —La epístola se caracteriza por el uso de alegorías exageradas. En este aspecto, el autor va mucho más allá de San Pablo, autor de la Epístola a los Hebreos , y de San Ignacio. No contento con considerar la historia y las instituciones judías como tipos del cristianismo , descarta por completo el carácter transitorio e histórico de la antigua religión. Según muchos estudiosos, enseña que nunca se pretendió que los preceptos de la Ley se observaran en sentido literal, que los judíos nunca tuvieron un pacto con Dios , que la circuncisión era obra del diablo , etc.; de este modo, representa un punto de vista único en la lucha contra el judaísmo. Podría decirse con mayor exactitud que condena el culto judío en su totalidad porque, en su opinión, los judíos no supieron alcanzar el significado espiritual y simbólico que Dios había tenido principalmente en mente al darles la Ley . Es esta observancia puramente material de las ordenanzas ceremoniales, cuyo cumplimiento literal no era suficiente, lo que el autor considera obra del Diablo y, según él, los judíos nunca recibieron el pacto divino porque nunca comprendieron su naturaleza (cap. vii, 3, 11; ix, 7; x, 10; xiv).
Intención. —La Epístola de Bernabé no es una polémica. El autor no hace referencia al paganismo. Si bien toca diversos puntos relacionados con las doctrinas gnósticas, desconoce estas últimas. La perfecta serenidad con la que expone la sabiduría que desea transmitir demuestra que no piensa en otra sabiduría herética ( gnosis ). Además, su forma de hablar del Antiguo Testamento sería inexplicable si hubiera conocido el mal uso que Basilio o Marción podrían darle. Asimismo, las teorías judaizantes no contenían nada que alarmara su fe. Habla del judaísmo solo en abstracto, y nada en la carta suscita la sospecha de que los miembros de su rebaño estuvieran expuestos al peligro de volver a caer bajo el yugo de la Ley . No se describe ninguna situación concreta en la carta. En resumen, debe considerarse más bien como las reflexiones pacíficas de un catequista y no como los gritos de alarma de un pastor. Por consiguiente, no se puede admitir que el autor haya deseado participar en la lucha contra los judaizantes ni en Jerusalén (Di Pauli) ni en Roma (VSlter).
Fecha. —Esta discusión abstracta sobre el judaísmo es señal de una época en la que las controversias judaizantes ya eran cosa del pasado en el seno de la Iglesia . Para determinar la fecha de la carta, a menudo se hace referencia a los versículos 3-5 del capítulo cuatro, donde se cree que el autor encuentra el cumplimiento de la profecía de Daniel ( Dan . 7, 7 y ss.) en la sucesión de los emperadores romanos de su tiempo. Partiendo de esto, algunos críticos sitúan la composición de la epístola en el reinado de Vespasiano (Weizsacker, Lightfoot), otros en el de Domiciano (Wieseler) y otros más en el de Nerva (Bardenhewer, Funk). Pero no hay nada que demuestre que el autor considerara la profecía ya cumplida. Además, podría haber interpretado las palabras de la profecía como una serie de reinos en lugar de una línea de reyes. Por lo tanto, es necesario recurrir, como Scharer y Harnack, a los versículos 3-5 del capítulo xvi. Aquí se hace referencia a la orden dada por Adriano en el año 130 d. C. para la reconstrucción, en honor a Júpiter, del Templo de Jerusalén , que había sido destruido por Tito. Adriano también había prohibido a los judíos practicar la circuncisión. El autor de la carta alude a esto (cap. ix, 4). En consecuencia, la epístola debió haber sido escrita entre los años 130 y 131 d. C.
Características generales. —En lo que aconteció a Jerusalén y al Templo, el autor vio la refutación, mediante los acontecimientos, de los errores de los judíos, o más bien de los ebionitas , pues es a estos últimos a quienes se refiere cuando su lenguaje se vuelve más preciso (cap. iv, 4, 6; v, 5; xii, 10; xv:, 1). Su rebaño no corre peligro de caer en estos errores. Por lo tanto, nunca los ataca directamente. Simplemente aprovecha la oportunidad que le brindan los sucesos para expresar su opinión sobre la posición y la naturaleza del judaísmo y su Ley . De ahí que la epístola, en su carácter general, se asemeje más a un tratado o una homilía que a una carta. Sin embargo, la forma epistolar no es del todo ficticia. El autor no escribe a los cristianos en general, sino a una iglesia en particular en la que ha ejercido el oficio de didaskalos y de la que se encuentra separado (cap. i, 2, 4; xxi, 7, 9).
Desde un punto de vista literario la Epístola de Bernabé no tiene ningún mérito. El estilo es tedioso, pobre en expresión, deficiente en claridad, elegancia y corrección. La lógica del autor es débil y su asunto no está bajo su control; De este hecho surgen las numerosas digresiones. Estas digresiones, sin embargo, no dan motivo para dudar de la integridad de la carta, ni para considerar como interpolaciones capítulos enteros (Schenkel, Heydecke, Volter) o un número consecutivo de versos o partes de versos de cada capítulo (Weiss). Wehofer pensó recientemente que había descubierto, en la disposición de la epístola, una adhesión a las leyes de la estrofa semítica. Pero los fenómenos observados se encuentran en todos los autores que elaboran su pensamiento sin poder subordinar el argumento a las reglas del estilo literario.
Desde el punto de vista dogmático, la principal importancia de la epístola radica en su relación con la historia del Canon de las Escrituras. Cita, de hecho, el Evangelio de San Mateo como Escritura (cap. iv, 14), e incluso reconoce como parte del Canon de los Libros Sagrados ( gegraptai ), junto con la colección de escritos judíos, una colección de escritos cristianos (cap. v, 2), cuyo contenido, sin embargo, no puede determinarse. El autor considera varios libros apócrifos como pertenecientes al Antiguo Testamento : probablemente IV Esdras (cap. xii, 1) y sin duda Enoc (cap. iv, 3; xvi, 5). En su cristología, su soteriología y su doctrina sobre la justificación, el autor desarrolla las ideas de Pablo con originalidad. Se ha dicho erróneamente que considera al Cristo preexistente como un mero espíritu a imagen de Dios . Sin afirmar explícitamente la consustancialidad y la verdadera filiación, reconoce claramente la naturaleza divina de Cristo desde antes de la Creación . Las descripciones escatológicas son decididamente moderadas. Es milenarista, pero al hablar del Juicio venidero, simplemente expresa una vaga creencia de que el fin se acerca.
Nacionalidad del autor.—Historia de la epístola. —El carácter sumamente alegórico de la exégesis lleva a suponer que el autor de la carta era alejandrino. Su manera de contraponerse constantemente a los judíos, tanto él como sus lectores, hace imposible creer que ni él ni la mayor parte de sus lectores fueran de origen judío. Además, no siempre está familiarizado con los ritos mosaicos (cf. cap. vii). La historia de la epístola confirma su origen alejandrino. Hasta el siglo IV, solo los alejandrinos la conocían, y en su Iglesia la epístola alcanzó el honor de ser leída públicamente. La forma en que Clemente de Alejandría y Orígenes se refieren a la carta confirma la creencia de que, hacia el año 200 d. C., incluso en Alejandría , la Epístola de Bernabé no era considerada por todos como un escrito inspirado.
P. LADEUZE