Oeconomus, EPISCOPAL (Gr. Oikonomos piadoso oikos una casa, y Nemein, a. distribuir, administrar), aquel que tiene a su cargo el cuidado de una casa, un administrador. En derecho canónico este término designa a la persona que es designada para hacerse cargo de los bienes temporales del Iglesia en una diócesis; se utiliza también para referirse al responsable de los bienes de un monasterio. Esta oficina se originó en el este. Iglesia y se remonta al siglo IV: la ley de Honorio y Arcadio del año 398 habla de ello como si estuviera entonces muy extendido (Cod. Theodos., IX, tit. 45, lex. 3). El Concilio de Calcedonia (451) ordenó que se nombrara un oeconomus en cada diócesis, para hacerse cargo de los bienes eclesiásticos bajo la autoridad episcopal (canon xxvi en Mansi, VII, 367). Se establecieron en el este Iglesia y han continuado hasta el día de hoy en el cismático Iglesia griega (Silbernagl, “Verfassung and gegenwartiger Bestand samtlicher Kirchen des Orients”, 2ª ed., Ratisbona, 1904, 37). El aumento de las propiedades de la iglesia después del Edicto de Milán (313) y la multiplicación de los deberes episcopales hicieron que este cargo fuera muy útil. En Occidente nos encontramos con el oeconomus en España (Concilio de Sevilla, 619, can. ix), en Cerdeña, y tal vez en Sicilia, a finales del siglo VI (Jaffe-Wattenbach, “Regesta Pontificum Romanorum”, Leipzig, 1881, I, nn. 1282, 1915). Pero, por regla general, los obispos occidentales se contentaban con la ayuda de un asistente confidencial, un vicedominio, que cuidaba las temporalidades y ocupaba el puesto junto al obispo. El establecimiento de un dominio relacionado con cada iglesia hizo mucho más ligera la tarea de administrar los bienes eclesiásticos. la oficina de vicedominio fue modificado por la influencia del sistema feudal y por el hecho de que los obispos se convirtieron en soberanos temporales. El Consejo de Trento ordenó a los capítulos de las iglesias catedrales que establecieran, además de un vicario capitular, uno o más eeconomi para administrar la propiedad temporal de la diócesis durante una vacante episcopal (Seas. XXIV, De Reformatione, c. xvi). Actualmente, el obispo no está obligado a nombrar un oeconomus, aunque nada le impide hacerlo. El segundo Pleno del Consejo de Baltimore (c. lxxv) aconseja a los obispos que seleccionen a uno entre los eclesiásticos o incluso los laicos, que sea experto en el derecho civil del país.
A. VAN HOVE