Éfeso, sede arzobispal titular en Asia Menor, se dice que fue fundada en el siglo XI a. C. por Androcles, hijo del rey ateniense Codrus, con la ayuda de colonos jónicos. Su acuñación se remonta al año 700 a.C., época en la que se acuñó la primera moneda. Después de pertenecer sucesivamente a los reyes de Lidia, a los persas y a los sucesores sirios de Alexander el Grande, pasó, después de la batalla de magnesia (190 a. C.), a los reyes de Pérgamo, el último de los cuales, Attains III, legó su reino al pueblo romano (133 a. C.). Fue en Éfeso donde Mitrídates (88 a. C.) firmó el decreto ordenando a todos los romanos Asia para ser ejecutado, en cuya masacre perecieron 100,000 personas. Cuatro años más tarde, Sila, nuevamente dueño del territorio, masacró en Éfeso a todos los líderes de la rebelión. Desde el 27 a.C. hasta poco después del 297 d.C., Éfeso fue la capital de la provincia proconsular de Asia, una dependencia directa del Senado romano. Aunque políticamente no tenía importancia, se destacó por su extenso comercio. En Éfeso nacieron muchas personas ilustres, por ejemplo, los filósofos Heráclito y Hermodoro, el poeta Hiponacte, el pintor Parrasio (todos en el siglo VI o V a.C.), el geógrafo Artemidoro, otro Artemidoro, astrólogo y charlatán, ambos en el siglo II a.C. el cristianas Era, y el historiador y ensayista Jenofonte. Éfeso debía su principal renombre a su templo de Artemisa (Diana), que atraía a multitudes de visitantes. Su primer arquitecto fue el cretense Chersiphron (siglos VII-VI a.C.), pero posteriormente fue ampliado. Estaba situado a orillas del río. Selinus y sus recintos tenían derecho de asilo. Este edificio, considerado en la antigüedad como una de las maravillas del mundo, fue quemado por Eróstrato (356 a. C.) la noche del nacimiento de Alexander el Grande, y luego fue reconstruida, casi en las mismas proporciones, por el arquitecto Dinócrates. Se dice que su construcción duró 120 años, según algunos historiadores 220. Tenía más de 400 pies de largo y 200 de ancho, y descansaba sobre 128 pilares de unos sesenta pies de alto. Fue despojada de sus riquezas por Nero y finalmente fue destruido por los godos (262 d.C.).
Fue a través de los judíos que Cristianismo se introdujo por primera vez en Éfeso. La comunidad original estaba bajo el liderazgo de Apolo (I Cor., i, 12). Fueron discípulos de San Juan Bautista y fueron convertidos por Aquila y Priscila. Luego vino San Pablo, que vivió tres años en Éfeso para establecer y organizar la nueva iglesia; solía enseñar en la schola o sala de conferencias del retórico Tirano (Hechos, xix, 9) y realizó allí muchos milagros. Finalmente se vio obligado a partir, a consecuencia de una sedición provocada por el orfebre. Demetrio y otros hacedores de exvotos para el templo de Diana (Hechos, xviii, 24 ss.; xix, 1 ss.). Un poco más tarde, de camino a Jerusalén, mandó llamar a los ancianos de la comunidad de Éfeso para que vinieran a Mileto y allí se despidió de ellos conmovedoramente (Hechos, xx, 17-35). El Iglesia de Éfeso estaba encomendada a su discípulo San Timoteo, natural de la ciudad (I Tim., i, 3; II Tim., i, 18; iv, 12). El Epístola de San Pablo a los Efesios quizás no estaba dirigido directamente a ellos; puede que sea sólo una carta circular enviada por él a varias iglesias. La estancia y muerte del apóstol San Juan en Éfeso no se mencionan en el El Nuevo Testamento, pero ambos están atestiguados ya en la última parte del siglo II por San Ireneo (Adv. Haer., III, iii, 4), Polícrates, Obispa de Éfeso (Eusebio, Hist. Eccl., V, xxi), Clemente de Alejandría, el “Acta Joannis”, y un poco antes de San Justino y el Montanistas. La tradición bizantina siempre ha mostrado en Éfeso la tumba del Apóstol. Otra tradición, quizás digna de confianza, aunque menos antigua, hace de Éfeso el escenario de la muerte de San Pedro. María Magdalena. Por otro lado, la opinión de que el Bendito La Virgen muerta allí no se basa en ningún testimonio antiguo; El texto ambiguo pero frecuentemente citado del Concilio de Éfeso (431), sólo significa que en ese momento había en Éfeso una iglesia de la Virgen. (Ver Ramsay en “Expositor”, junio de 1905, también su “Siete ciudades de Asia“.) Aprendemos, además, de Eusebio (Hist. Eccl., V, xxiv) que las tres hijas del apóstol San Felipe fueron enterradas en Éfeso.
Alrededor de 110 San Ignacio de Antioch, habiendo sido recibido en Esmirna por mensajeros del Iglesia de Éfeso, le envió una de sus siete famosas epístolas. Durante los tres primeros siglos, Éfeso fue, junto a Antioch, el principal centro de Cristianismo in Asia Menor. En el año 190 su obispo, San Polícrates, celebró un concilio para considerar la controversia pascual y se declaró a favor de la práctica cuartodecimana; sin embargo el Efesio Iglesia Pronto se conformó en este particular a la práctica de todas las demás Iglesias. Parece seguro que el sexto canon del Concilio de Nicea (325), confirmó para Éfeso su jurisdicción eclesiástica sobre toda la “diócesis” o territorio civil de Asia Menor, es decir, más de once provincias eclesiásticas; en todo caso, el segundo canon del Concilio de Constantinopla (381) reconoció formalmente esta autoridad. Pero Constantinopla ya reclamaba el primer puesto entre las Iglesias de Oriente e intentaba anexarse las Iglesias de Tracia, Asiay Ponto. Para resistir estas usurpaciones, Éfeso hizo causa común con Alejandría. Por lo tanto encontramos Obispa Memnón de Éfeso se puso del lado de San Cirilo en el Tercer Concilio Ecuménico, celebrado en Éfeso en 431 para condenar el nestorianismo, y otro obispo, Esteban, apoyó a Dióscoro en el llamado Concilio de Ladrones (Latrocinium Ephesinum) de 449, que aprobó la herejía. de Eutiques. Pero la resistencia de Éfeso fue vencida al Concilio de Calcedonia (451), cuyo famoso canon vigésimo octavo situaba las veintiocho provincias eclesiásticas de Ponto, Asiay Tracia bajo la jurisdicción de la Patriarca of Constantinopla. En adelante Éfeso no fue más que la segunda metrópoli del Patriarcado de Constantinopla, ni recuperó nunca su posición anterior, a pesar de un concilio de 474 en el que Pablo, el monofisita Patriarca of Alejandría restauró sus antiguos derechos. La influencia egipcia fue responsable del dominio que ganó el monofisismo en Éfeso durante el siglo VI; el famoso historiador eclesiástico Juan de Asia, era entonces uno de sus obispos. La metrópoli de Éfeso en aquellos días gobernaba sobre treinta y seis sedes sufragáneas. Justiniano, que imitó a Constantino al despojar a la ciudad de muchas obras de arte para adornarla. Constantinopla, construyó allí una magnífica iglesia consagrada a San Juan; Pronto este se convirtió en un famoso lugar de peregrinación.
Éfeso fue tomada en 655 y 717 por los árabes. Posteriormente se convirtió en la capital de la temática de los tracios. Durante el período iconoclasta, dos obispos de Éfeso sufrieron el martirio, Hipacio en 735 y Teófilo en el siglo IX. En la misma ciudad, el feroz general Lacanodracón ejecutó a treinta y ocho monjes del monasterio de Pelecete en Bitinia y a otros partidarios de las sagradas imágenes. En 899 León el Sabio transfirió las reliquias de San Pedro. María Magdalena a Constantinopla. La ciudad fue capturada en 1090 y destruida por los turcos selyúcidas, pero los bizantinos lograron retomarla y reconstruirla en las colinas vecinas alrededor de la iglesia de San Juan. En adelante se le llamó comúnmente Hagios Theologos (el santo teólogo, es decir, San Juan el Divino), o en turco Aya Solouk (para los griegos el apóstol San Juan es “el Teólogo”); los franceses llamaron al sitio Altelot y los italianos Alto Luogo. A principios del siglo XIII su metropolitano, Nicolás Mesarites, tuvo un papel importante en las conferencias entre griegos y latinos. La ciudad fue nuevamente saqueada por los turcos en los primeros años del siglo XIV, luego por los mercenarios catalanes a sueldo de los bizantinos y una vez más por los turcos. La iglesia de San Juan se transformó en mezquita y la ciudad fue gobernada por un ameer turco, que llevaba un poco de comercio con Occidente, pero ya no podía mantener a su obispo griego. Una serie de obispos latinos gobernaron la sede desde 1318 hasta 1411. La ruina de Éfeso fue completada por Timur-Leng en 1403 y por casi medio siglo de guerras civiles entre sus amos turcos. Cuando en el Consejo de Florence en 1439 Marcos de Éfeso (Marcus Eugenicus) se mostró tan altivo hacia los latinos, era pastor de un pueblo miserable, todo lo que quedaba de la gran ciudad que Plinio una vez llamó alterum lumen Asioe, o el segundo ojo de Asia (Hist. nat., V, xxix; también Apoc., ii, 5; cf. W. Brockhoff, “Ephesus vom vierten christlich. Jhdt. bis seinem Untergang”, Jena, 1906).
Hoy Aya Solouk tiene 3000 habitantes, todos griegos. Está situado en la caza de Koush Adassi, en el vilayeto de Aïdin o Esmirna, a unas cincuenta millas de Esmirna, en el ferrocarril Esmirna-Aïdin. Las ruinas de Éfeso se encuentran en la llanura pantanosa e insalubre debajo del pueblo. Allí se encuentran los restos del templo de Diana, el teatro, con capacidad para 25,000 espectadores, el estadio, el gran gimnasio y el “Doble Iglesia“, probablemente la antigua catedral, una de las cuales estaba dedicada a la Bendito Virgen, la otra a San Juan, donde se celebraron los concilios del 431 y 449. El metropolitano griego reside en Manissa, la antigua magnesia.
S. VAILHÉ