Eparquía (eparchia) era originalmente el nombre de una de las divisiones del Imperio Romano. Diocleciano (284-305) y Maximiano dividió el imperio en cuatro grandes Prefecturas (Galia, Italia, Iliria y Oriente). Cada una se subdividió en diócesis (civiles), y éstas nuevamente en eparquías bajo gobernadores (proesides, hegemones). El Iglesia aceptó esta división como conveniente para su uso. Las prefecturas de la Galia, Italia, e Iliria formaban el Patriarcado Romano; la Prefectura de Oriente estaba dividida (en el siglo IV) entre los Patriarcas de Alejandría y Antioch y tres exarcas. El Diócesis of Egipto fue el Patriarcado de Alejandría, la Diócesis de Oriente (que no debe confundirse con la Prefectura de Oriente) pasó a ser la de Antioch. Asia estaba bajo el Exarca of Éfeso, Ponto bajo Capadocia y Tracia bajo Heraclea. Bajo estos patriarcados y exarcados surgieron las eparquías bajo el mando de metropolitanos; tenían bajo su mando a los obispos de las distintas ciudades. Las eparquías eclesiásticas originales eran entonces provincias, cada una bajo un metropolitano. El Primer Concilio de Nicea (325) acepta este arreglo y ordena que: “la autoridad [de nombrar obispos] pertenecerá al metropolitano en cada eparquía” (can. iv). Es decir que en cada una de estas eparquías civiles habrá un obispo metropolitano que tendrá autoridad sobre las demás. Éste es el origen de nuestras provincias. Más tarde en el este cristiandad el uso de la palabra se fue modificando gradualmente y ahora significa generalmente la diócesis de un simple obispo. El nombre Eparquía, sin embargo, no se usa comúnmente excepto en Russia. Allí es el habitual de una diócesis. El ruso Iglesia cuenta ahora con ochenta y seis eparquías, de las cuales tres (Kiev, Moscú, y San Petersburgo) están gobernados por obispos que siempre llevan el título “Metropolitano“, y otros catorce están bajo el mando de arzobispos.
ADRIAN FORTESCUE