encolpión (Gramo. enkolpión, lo que se lleva en el pecho), el nombre dado en principios Cristianas veces a una especie de relicario que se llevaba colgado al cuello, en el que se encerraban reliquias como fragmentos de tela manchados con la sangre de un mártir, pequeños trozos de pergamino con textos de las Sagradas Escrituras, partículas de la Vera Cruz, etc. La influencia de los objetos de este personaje en la persona se derivaba evidentemente de la práctica pagana de llevar buloe, que contiene amuletos, alrededor del cuello como protección contra el encantamiento; el Iglesia Se esforzó por purificar este uso de la superstición sustituyendo los objetos venerados por los cristianos por aquellos a los que estaban acostumbrados antes de la conversión. Sin embargo, según San Jerónimo (en Matt., c. xxiii), algunos de los fieles de su época daban una importancia supersticiosa a estas ayudas a la piedad; censura a ciertas clases de mujeres que parecen haber identificado, en algún grado, la santidad con una veneración exagerada por las reliquias sagradas: “Hoc quod apud nos superstitiosae mulierculae in parvulis evangeliis et in crucis ligno et istiusmodi rebus, quae habent quidem zelum Dei, sed non secundum scientiam, factitant” (Aquello que las mujeres supersticiosas entre nosotros, que tienen cierto celo por Dios pero no del conocimiento correcto, hazlo respecto de los pequeños ejemplares de los Evangelios, el madero de la cruz y cosas por el estilo). Las encolpias tenían diversas formas: ovaladas, redondas, de cuatro esquinas y de diversos materiales, desde oro hasta vidrio. En 1571 se encontraron dos encolpias de oro, de forma cuadrada, en tumbas de los antiguos Vaticano cementerio, grabado en un lado con el monograma de Cristo entre el Alfa y la Omega, y en el otro con una paloma. Otro, hoy perdido, fue encontrado en la tumba de María, esposa del emperador Honorio, y lleva los nombres de la pareja imperial con la leyenda VIVATIS y el monograma. El famoso tesoro de Monza contiene el teca pérsica, adjuntando un texto del Evangelio de San Juan, enviado por Papa San Gregorio Magno (590-604) a la reina Teodolinda para su hijo Adalaold. Otro de los obsequios de este Papa a la reina lombarda fue un encolpion cruciforme que contenía una porción de la Vera Cruz. Probablemente el relicario más interesante de esta forma sea una cruz pectoral de oro descubierta en Roma en 1863, en la basílica de S. Lorenzo (fuori le mura), sobre el pecho de un cadáver. En un lado lleva la inscripción: EMMANOTHA NOBISCUM DEUS (Emmanuel, Dios con nosotros), y del otro: CRUX EST VITA MIHI, MORS INIMICE TIBI (Para mí la Cruz es vida; para ti, oh enemigo, es muerte). A la categoría de encolpia pertenecen también las ampollas o vasijas de barro en las que se conservaban reliquias tan apreciadas como el aceite de las lámparas que ardían ante el Santo Sepulcro y las llaves de oro con limaduras de las cadenas de San Pedro, una de las cuales fue enviada por San Gregorio Magno al rey franco Childeberto.
MAURICE M. HASSETT