Sociedades de Ayuda a los Emigrantes . —Los registros de la inmigración temprana a las colonias norteamericanas son incompletos e insatisfactorios. La primera legislación sobre inmigración promulgada por los Estados Unidos data del 2 de marzo de 1819, cuando el Congreso dispuso que se llevara un registro del número de inmigrantes que llegaban del extranjero, sus edades, sexo, ocupaciones y lugar de nacimiento. Irlanda siempre ha aportado una gran proporción de quienes desembarcaban en los puertos estadounidenses, con un flujo constante que comenzó en los primeros años del siglo XVIII. Estos inmigrantes eran entonces casi todos presbiterianos, y había pocos católicos entre quienes embarcaban antes de la Revolución. Arthur Young, en su obra "Viaje a Irlanda " (1776-79), declara que "el espíritu de emigración en Irlanda parece limitarse a dos circunstancias: la religión presbiteriana y la fabricación de lino. Oí hablar de muy pocos emigrantes, excepto entre los fabricantes de esa confesión. Los católicos nunca emigraban; parecían estar ligados no solo al país, sino casi a la parroquia en la que vivían sus antepasados". En un mensaje dirigido a los «Representantes de los Ciudadanos Libres de la Provincia de Pensilvania y los Tres Condados Inferiores», el Teniente Gobernador Patrick Gordon declaró, el 17 de diciembre de 1728, que tenía «órdenes expresas de Gran Bretaña para tomar medidas legales contra estas multitudes de extranjeros que anualmente nos invaden. También puede ser necesario considerar cómo impedir la importación de católicos y convictos irlandeses, algunos de los cuales, según tengo entendido, han desembarcado recientemente en este río, algunos de los más infames».
La primera organización estadounidense dedicada al cuidado de los inmigrantes fue la Sociedad Benéfica Irlandesa de Boston, Massachusetts , fundada el 17 de marzo de 1737. Su acta constitutiva dice: «Varios caballeros, comerciantes y otros miembros de la nación irlandesa residentes en Boston, Nueva Inglaterra, movidos por una afectuosa y compasiva preocupación por sus compatriotas en estas tierras, que puedan verse afectados por enfermedades, naufragios, vejez y otras dolencias y accidentes imprevistos, han considerado oportuno constituirse en una sociedad benéfica para el socorro de sus compatriotas pobres e indigentes». Según los estatutos, los administradores debían ser «nativos de Irlanda o de cualquier otra parte de los dominios británicos de ascendencia irlandesa, protestantes y residentes de Boston». Esta norma anticatólica no duró mucho, pues representantes de la fe católica fueron miembros de la Sociedad en 1742, y hoy constituyen la mayoría de sus miembros.
En Filadelfia, la Sociedad Hiberniana para el Socorro de los Emigrantes de Irlanda se organizó el 3 de marzo de 1790. Mathew Carey fue su secretario, y entre sus primeros miembros figuraron el comodoro John Barry , Jasper Moylan, George Meade y otros católicos prominentes de la época. La Sociedad Hiberniana para "la ayuda de los irlandeses necesitados y sus descendientes" se fundó en Savannah, Georgia , en marzo de 1812, y dado el constante aumento de la emigración desde Irlanda , se formaron otras sociedades en Nueva York , en particular la Sociedad de Asistencia a los Emigrantes en 1825, presidida por el Dr. William James Macneven, uno de los Irlandeses Unidos de 1798. Era la época de la construcción de canales y ferrocarriles, y el objetivo de esta sociedad era atender a los recién llegados y orientarlos sobre dónde encontrar empleo. Fue la predecesora de la Sociedad de Emigrantes Irlandeses , fundada también en Nueva York en 1841, gracias a los esfuerzos del obispo Hughes, con Gregory Dillon como su primer presidente. De esta organización surgió diez años después la Caja de Ahorros Industriales de los Emigrantes, que en los años siguientes se convirtió en una de las mayores instituciones financieras del país.
Dado que Nueva York era el principal centro de acogida de extranjeros, la Legislatura, mediante ley del 5 de mayo de 1847, creó la Junta de Emigración del Estado de Nueva York para proteger de fraudes y engaños a los pasajeros extranjeros que llegaban a Nueva York , y para cuidar y ayudar a los más vulnerables. El presidente de la Sociedad de Emigrantes Irlandeses era miembro de oficio de esta comisión, y en Castle Garden, que se convirtió en el depósito oficial de desembarque, sus agentes fueron reconocidos oficialmente por sus gestiones para el cuidado de los inmigrantes. Además de velar por el bienestar de los inmigrantes, la sociedad organizó un departamento bancario para enviar dinero a Europa , asegurar los billetes de transporte marítimo y ferroviario, cambiar el dinero que traían los inmigrantes y salvaguardar sus intereses materiales en general. De esta manera, muchos millones de dólares, así como varios millones de inmigrantes, han sido atendidos con seguridad gracias a esta sociedad. Los descuentos y comisiones en estas transacciones financieras cubrieron sus gastos y dejaron un excedente que se donó a obras de caridad, para beneficio de los inmigrantes o sus descendientes. La ley por la cual el Estado de Nueva York estableció a los Comisionados de Emigración fue declarada por la Corte Suprema, en mayo de 1876, como una regulación inconstitucional del comercio y una usurpación de las facultades del Congreso. En los veintinueve años de su existencia, recaudó mediante un impuesto per cápita a los inmigrantes la suma de $11,239,329. La responsabilidad de atender a los inmigrantes fue asumida entonces por el Gobierno Federal en julio de 1891. La comisión estatal fue abolida, Castle Garden abandonado y se estableció la estación de desembarco de los Estados Unidos en Ellis Island bajo la supervisión del Departamento del Tesoro. Allí, como bajo el control estatal, los representantes de las Sociedades de Ayuda a los Emigrantes cuentan con todas las facilidades para proteger y asistir a quienes necesitan su ayuda para comenzar su vida en el Nuevo Mundo.
Para la protección de las niñas inmigrantes irlandesas, la Misión de Nuestra Señora del Rosario fue fundada en Nueva York en 1881, gracias a los esfuerzos de Charlotte Grace O'Brien, hija de William Smith O'Brien, el patriota irlandés de 1848. A petición suya —no se convirtió al catolicismo hasta varios años después— , el cardenal McCloskey nombró al reverendo John J. Riordan capellán de Castle Garden, quien inició allí la labor de la misión, la cual ejerce influencia moral sobre las compañías navieras para proteger a las niñas a bordo de sus barcos, y las atiende y ayuda en el puerto. Desde su apertura hasta finales de 1908, la misión atendió a 100 000 niñas de forma totalmente gratuita. Se mantiene gracias a donaciones voluntarias.
Reconocido así el aumento de la inmigración como un hecho que exige una acción caritativa, el gobierno alemán Sociedades of New York Ofreció asesoramiento y asistencia sistemática a los inmigrantes alemanes, pero no se interesó por su bienestar religioso. Su presidente fue ex miembro officio de la Comisión Estatal de Emigración. En 1866, en el Católico Congreso celebrado en Trier, Peter Paul Cahensly, un destacado comerciante de Limburgo, Prusia, sugirió el establecimiento del St. Rafael Sociedades para la protección sistemática de los emigrantes alemanes, tanto en el punto de partida como en el puerto de desembarco. Tres años más tarde, el plan fue adoptado en el Congreso que se reunió en Bamberg, Baviera, y fue adoptado con mucha energía durante todo el año. Alemania. La conexión con los Estados Unidos se estableció a través de la Central Verein, que, en su convención de New York, en 1868, creó un comité de cinco personas para asuntos de emigrantes. Los agentes de este organismo se ocupaban de los asuntos de los inmigrantes en New York, pero sólo recibieron un apoyo cada vez menor de sus compatriotas alemanes. En 1883, Peter Paul Cahensly cruzó el océano para New York, viajando, como lo había hecho la señorita O'Brien, en tercera clase, para poder conocer por experiencia personal las necesidades y dificultades del inmigrante. Por sugerencia suya, una sucursal del St. Rafael Sociedades se formó en New York, en el que Obispo Winand M. Wigger de Newark como su presidente. Esta sociedad no hizo muchos progresos hasta 1882, cuando el reverendo John Reuland fue enviado desde Alemania para gestionar su oficina en New York. Como complemento, en 1889 se estableció un hospicio llamado Leo House bajo una corporación separada. Costaba 95,000 dólares. Las Hermanas de Santa Inés están a cargo de la Casa Leo, que es la residencia del capellán que atiende a los inmigrantes alemanes. Desde 1889 hasta el 1 de noviembre de 1908, hubo 51,719 inmigrantes atendidos por el St. Rafael Sociedades. Desde el declive de la inmigración alemana después de 1895, la Casa Leo también ha acogido a los nativos de Francia, Polonia, Bohemiay otras secciones eslavas del Monarquía austrohúngara. El St. Rafael Sociedades tiene sus agentes en Bremen, Hamburgo, Amberes, Róterdam, El Havre, Liverpool y Londres, representantes en cada diócesis de Alemania, y corresponsales en todas las grandes ciudades de los Estados Unidos y del Sur América.
La Sociedad Austriaca de Nueva York fue fundada en 1898 por un grupo de austriacos para ayudar a los inmigrantes recién llegados a Ellis Island y mantener un hogar bajo su supervisión para alojarlos gratuitamente. Quienes pueden permitírselo pagan una cuota simbólica. Se ofrece asesoramiento y ayuda para encontrar empleo de forma gratuita no solo a los recién llegados, sino también a los austriacos que llevan tiempo en el país. La Sociedad se financia con las cuotas de sus miembros y con donaciones, incluyendo una subvención anual de 5000 dólares del Gobierno Austriaco. Entre sus miembros se encuentran veintiún sacerdotes. La Sociedad Austriaca emplea a tres agentes en Ellis Island; uno de ellos es el misionero que intercede ante la junta de investigación por los detenidos, cuida de los enfermos y atiende las necesidades espirituales de todos. En sus diez años de existencia, 721 631 personas fueron alojadas en su casa de inmigrantes. Para mantener el carácter católico del hogar y de la sociedad austriaca en general, tal como lo concibió originalmente el Emperador de Austria, desde el principio se ha interesado principalmente en los inmigrantes católicos , pero todos los demás son bienvenidos a su cuidado e instalaciones.
Sacerdotes polacos que ejercían su ministerio en la región oriental de los Estados Unidos fundaron en Nueva York , en 1893, la Sociedad de San José , para brindar asistencia y cuidado a los inmigrantes de esa nacionalidad. Su capellán y agentes trabajan de forma similar a otras sociedades de la estación de desembarco del gobierno. La residencia está a cargo de las Hermanas Filicias y el alojamiento es gratuito. Su sustento proviene de donaciones voluntarias y una subvención anual de 1000 dólares del gobierno austriaco para los polacos de Galitzia que solicitan la ayuda de la residencia.
Bajo los auspicios de los Padres de la Misericordia, se inauguró en 1895 en Nueva York el Hogar Juana de Arco para la protección de mujeres inmigrantes francesas . Fue fundado gracias a la generosidad de la señorita C.T. Smith, quien donó el hogar en memoria de su madre, la señora Jeanne Durand Smith. Dos años después, las Hermanas de la Divina Providencia se hicieron cargo del hogar y desde entonces lo administran. Desde su fundación, 6800 mujeres han recibido su atención. Se sostiene mediante donaciones voluntarias. Las internas pagan si pueden, pero la mayoría recibe atención gratuita. Se les busca empleo y se les enseñan labores domésticas útiles.
Como parte de la gran labor en favor de los inmigrantes italianos emprendida por el obispo Scalabrini de Piacenza , Italia , miembros de su Congregación de San Carlos Borromeo fundaron la Sociedad de San Rafael para Inmigrantes Italianos en Nueva York en 1891. Su hogar es administrado por las Hermanas de la Caridad (Palotinas). Allí solo se alojan mujeres y niños; a los hombres se les proporciona comida y asesoramiento, pero se hospedan en otro lugar. El capellán y el agente reciben a los inmigrantes en Ellis Island. En 1902 se organizó una filial de esta sociedad en Boston. En diciembre de 1908, el arzobispo Blenk de Nueva Orleans nombró a un sacerdote italiano como capellán para atender a los inmigrantes de Italia y abrirles un hogar. La labor en este lugar la continúa la Sociedad de San Vicente de Paúl.
La Sociedad para Inmigrantes Italianos es una corporación laica organizada en Nueva York en 1901 para la ayuda y protección de los inmigrantes. No tiene afiliación religiosa. El gobierno italiano le asigna una partida anual equivalente a la cantidad recibida de todas las demás fuentes, y sus ingresos provienen de las suscripciones de quienes se interesan por la labor filantrópica. Su sede tiene capacidad para 200 personas. Ha fundado cuatro escuelas en campos de trabajo italianos para prevenir la desmoralización que suele afectar a estas comunidades. El enorme volumen de inmigración italiana en los últimos años se evidencia en el hecho de que, entre 1880 y 1908, ascendió a 2,500,000 personas. En 1857, la cifra rondaba las 1000; en 1880, las 12,000; y en 1907, las 286,000. Se estima que entre 1789 y 1820 llegaron a Estados Unidos 250,000 extranjeros. Desde 1820, año en que comienzan los registros oficiales, hasta el final del año fiscal, el 30 de junio de 1907, el número de inmigrantes que llegaron fue de 25,985,237.
La Asociación para la Protección de los Inmigrantes Belgas y Holandeses se organizó el 4 de junio de 1907 en Chicago, Illinois , por sacerdotes a cargo de congregaciones de dichas nacionalidades en diversas regiones de los Estados Unidos. Otros sacerdotes interesados en el bienestar espiritual y material de los inmigrantes católicos de Bélgica y los Países Bajos colaboraron en su desarrollo.
THOMAS F. MEEHAN