Barton, ISABEL, b. probablemente en 1506; ejecutado en Tyburn el 20 de abril de 1534; llamada la "Monja de Kent". La carrera de esta visionaria, cuyas profecías llevaron a su ejecución bajo Henry VIII, ha sido fuente de una controversia histórica que se resuelve en la pregunta: ¿Estaba dotada de conocimientos sobrenaturales o era una impostora? En 1525, cuando tenía diecinueve años y trabajaba entonces como empleada doméstica en Aldington, Kent, sufrió una enfermedad durante la cual cayó en frecuentes trances y contó "cosas maravillosas hechas en otros lugares mientras ella misma no estaba presente ni todavía". no escuché ningún informe al respecto”. Desde el principio sus declaraciones asumieron un carácter religioso y fueron “de maravillosa santidad en la reprensión del pecado y el vicio”. Su párroco, Dick Masters, convencido de su sinceridad, informó del asunto al arzobispo de Canterbury, que envió una comisión de tres benedictinos de Canterbury, Bocking, Hadleigh y Barnes, dos franciscanos, Hugh Rich y Richard Risby, un funcionario diocesano y el párroco para examinarla nuevamente. Poco después de que esta comisión se pronunciara a su favor, su predicción de que la Bendito que la Virgen la curara en cierta capilla se cumplió, cuando en presencia de una gran multitud recuperó la salud. Luego se hizo monja benedictina y vivió cerca de Canterbury, con gran reputación de santidad. Su fama se extendió gradualmente hasta que llegó a ser ampliamente conocida por el público. Protestó “en nombre y por la autoridad de Dios”contra el divorcio proyectado por el rey. Para promover su oposición, además de escribirle al Papa, se entrevistó con Fisher, Wolsey y el propio rey. Debido a su reputación de santidad, resultó ser una de las más formidables oponentes al divorcio real, de modo que en 1533 Cromwell tomó medidas contra ella y, después de ser examinada por Cranmer, en noviembre, con el Dr. Bocking, su confesor y otros, comprometido con la Torre. Posteriormente, todos los prisioneros fueron obligados a hacer penitencia pública en St. Paul y en Canterbury y a publicar confesiones de engaño y fraude.
En enero de 1534, se redactó un acta de ejecución contra ella y trece de sus simpatizantes, entre los que se encontraban Fisher y More. Excepto este último, cuyo nombre fue retirado, todos fueron condenados en virtud de este proyecto de ley; siete, incluidos Bocking, Masters, Rich Risby y Elizabeth ella misma fue condenada a muerte, mientras que Fisher y otras cinco personas fueron condenadas a prisión y decomiso de bienes. Elizabeth y sus compañeros fueron ejecutados en Tyburn el 20 de abril de 1534, cuando se dice que repitió su confesión. Los autores protestantes alegan que estas confesiones por sí solas son concluyentes de su impostura, pero Católico Los escritores, aunque se han sentido libres de mantener opiniones divergentes sobre la monja, han señalado el hecho sugestivo de que todo lo que se sabe sobre estas confesiones emana de Cromwell o sus agentes; que todos los documentos disponibles estén de su lado; que la confesión emitida como suya no es a primera vista su propia composición; que ella y sus compañeros nunca fueron llevados a juicio, sino condenados y ejecutados sin ser escuchados; que existe evidencia contemporánea de que ya entonces se creía que la supuesta confesión era una falsificación. Por estas razones, la cuestión no puede considerarse resuelta y, lamentablemente, la dificultad de llegar a una decisión satisfactoria y definitiva parece ahora insuperable.
EDWIN BURTON