Las Asociaciones de Isabel (Elisabethenvereine) son asociaciones benéficas de mujeres en Alemania que, por amor a Cristo, buscan aliviar el sufrimiento físico y espiritual de los enfermos pobres y de los niños abandonados. El 10 de diciembre de 1842, ocho damas de Múnich fundaron una sociedad, presidida por la princesa Leopoldine von Lowenstein, con el propósito de visitar y ayudar a los enfermos pobres en sus hogares. En 1851, se convirtió en una congregación religiosa a la que el Santo Padre concedió numerosas indulgencias. Para mejorar la visita a los enfermos, en 1870 se fundó la primera filial o conferencia de la asociación. Según sus estatutos, las socias se dividen en dos clases: socias asociadas, que apoyan a la organización mediante contribuciones anuales, y socias activas, que, además de contribuir económicamente, visitan a los enfermos pobres y desempeñan otras funciones, como las administrativas, bajo la dirección de la presidenta de la sociedad. Las filiales son simplemente un medio para llevar a cabo los asuntos de la sociedad principal, a la que están estrechamente vinculadas, pero son administrativamente independientes. Según el informe financiero de 1907, la Asociación Elizabeth de Múnich contaba con 157 miembros activos y 3686 asociados; los ingresos ascendieron a 129 559,06 marcos (32 339,76 dólares) y los desembolsos a 123 422,77 marcos (30 855,69 dólares). Durante ese año, se prestó asistencia a 4345 personas pobres, se atendió a 195 niños en asilos y guarderías, y se brindó atención a 18 ancianos en asilos y residencias de ancianos.
Otras Asociaciones de Isabel, aunque con algunas diferencias de organización, se formaron siguiendo el modelo de la de Múnich en Barmen y Trier en 1843, Colonia en 1848, etc. Estas sociedades se encuentran ahora principalmente en las siguientes secciones de Alemania : Baviera, 36 sociedades, 24 de ellas en el Palatinado; Diócesis de Colonia , 110 sociedades con 1200 miembros, unos 7000 contribuyentes y un ingreso total de casi 150 000 marcos, familias asistidas 3500; Diócesis de Paderborn , 120 sociedades con más de 16 000 miembros y contribuyentes, y un ingreso de 175 000 marcos, familias asistidas 3600. También hay Asociaciones de Isabel en las diócesis de Friburgo , Münster, Trier, Limburgo, Hildesheim y el Vicariato Apostólico de Sajonia ; En la diócesis de Breslau, en lugar de las Asociaciones Isabel, existen alrededor de 130 conferencias femeninas de la Sociedad de San Vicente de Paúl. En Alemania, las Asociaciones Isabel suman en total unas 550 filiales o conferencias que ayudan anualmente a entre 10,000 y 12,000 familias.
GREGOR REINHOLD