Elias (Heb. 'Eliahu, “Yahvé es Dios“; AV, Elías), el profeta más elevado y maravilloso del Antiguo Testamento. Lo que sabemos de su vida pública está esbozado en unas pocas narraciones populares consagradas, en su mayor parte, en el Tercer (heb., Primero) Libro de los Reyes. Estas narraciones, que llevan el sello de una época casi contemporánea, muy probablemente tomaron forma en el norte de Israel y están llenas de los detalles más gráficos e interesantes. Cada parte de la vida del profeta allí narrada confirma la descripción del escritor de Eclesiástico: Él era “como un fuego, y su palabra ardía como una antorcha” (xlviii, 1). Los tiempos exigían un profeta así. Bajo la funesta influencia de su esposa tiria Jezabel, Acab, aunque tal vez no tenía la intención de abandonar por completo el culto a Yahveh, sin embargo había erigido en Samaria un templo al Baal de Tiro (III K., xvi, 32) e introdujo una multitud de sacerdotes extranjeros (xviii 19); sin duda había ofrecido ocasionalmente sacrificios a la deidad pagana y, sobre todo, había permitido una sangrienta persecución de los profetas de Yahveh.
Del origen de Elías no se sabe nada, excepto que era un tesbita; ya sea de Tisbe de Neftalí (Tob., i, 2, gr.) o de Tesbón de Galaad, como lo dicen nuestros textos, no es absolutamente seguro, aunque la mayoría de los eruditos, basándose en la autoridad de la Septuaginta y de Josefo, prefieren la última opinión. Algunas leyendas judías, repetidas en unos pocos cristianas escritos, afirman además que Elías era de ascendencia sacerdotal; pero no hay otra garantía para esta afirmación que el hecho de que ofreció sacrificios. Toda su forma de vida se parece un poco a la de los nazareos y es una fuerte protesta contra su época corrupta. Su vestido de piel y cinto de cuero (IV R., 1, 8), su pie veloz (III R., xviii, 46), su costumbre de habitar en las hendiduras de los torrentes (xvii, 3) o en las cuevas de los montañas (xix, 9), de dormir bajo un escaso refugio (xix, 5), traicionan al verdadero hijo del desierto. Aparece bruscamente en el escenario de la historia para anunciar a Acab que Yahveh había decidido vengar la apostasía de Israel y su rey trayendo una larga sequía a la tierra. Pronunciado su mensaje, el profeta desapareció tan repentinamente como había aparecido y, guiado por el espíritu de Yahveh, se dirigió al arroyo Carith, al este del Jordania, y los cuervos (algunos críticos traducirían, por improbable que sea la traducción, “árabes” o “comerciantes”) “le traían pan y carne por la mañana, y pan y carne por la tarde, y bebía del torrente” (xvii , 6).
Después de que el arroyo se secó, Elías, bajo la dirección divina, cruzó hacia Sarepta, dentro del dominio tirio. Allí fue recibido hospitalariamente por una viuda pobre a quien el hambre había reducido a su última comida (12); su caridad la recompensó aumentando su reserva de harina y aceite mientras prevalecían la sequía y el hambre, y más tarde devolviendo la vida a su hijo (14-24). Durante tres años no llovió ni rocío en Israel, y la tierra quedó completamente yerma. Mientras tanto Acab Había hecho esfuerzos infructuosos y recorrido el país en busca de Elías. Finalmente, este último resolvió enfrentarse al rey una vez más y, apareciendo de repente ante Abdías, le ordenó que convocara a su maestro (xviii, 7, ss.). Cuando se conocieron, Acab reprendió amargamente al profeta como la causa de la desgracia de Israel. Pero el profeta rechazó la acusación: “Yo no he perturbado a Israel, sino tú y la casa de tu padre, que habéis abandonado los mandamientos del Señor y habéis seguido a los baales” (xviii, 18). Aprovechando el desánimo del rey silenciado, Elías le pide que convoque a los profetas de Baal para Monte Carmelo, para una contienda decisiva entre su dios y Yahveh. La prueba tuvo lugar ante una gran concurrencia de gente (ver Monte Carmelo) a quien Elías, en los términos más enérgicos, presiona para que elija: “¿Cuánto tiempo te detienes entre dos lados? Si Yahveh es Dios, SIGUELO; pero si es Baal, síganlo” (xviii, 21). Luego ordenó a los profetas paganos que invocaran su deidad; él mismo “invocaría el nombre de su Señor”; y el Dios quien respondería con fuego: “sea Dios”(24). Los adoradores de Baal habían erigido un altar y sobre él habían colocado a la víctima; pero de nada sirvieron sus gritos, sus danzas salvajes y sus locas automutilaciones durante todo el día: “no se oyó ninguna voz, ni nadie respondió, ni los miró mientras oraban” (29). Elías, habiendo reparado el altar de Yahveh en ruinas que allí estaba, preparó sobre él su sacrificio; luego, cuando llegó el momento de ofrecer la oblación de la tarde, mientras oraba fervientemente, “cayó el fuego del Señor y consumió el holocausto, la leña, las piedras y el polvo, y lamió el agua que estaba derramada. en la trinchera” (38). La cuestión se peleó y se ganó. El pueblo, enloquecido por el éxito, cayó por orden de Elías sobre los profetas paganos y los mató en el arroyo Cison. Esa misma tarde la sequía cesó con una fuerte lluvia, en medio de la cual el extraño profeta corrió delante Acab hasta la entrada de Jezrael.
El triunfo de Elías fue breve. La ira de Jezabel, que había jurado quitarle la vida (xix, 2), le obligó a huir sin demora y a refugiarse más allá del desierto de Judá, en el santuario del monte Horeb. Allí, en los agrestes del monte sagrado, de espíritu quebrantado, derramó su queja ante el Señor, quien lo fortaleció con una revelación y le devolvió la fe. Se le imponen tres órdenes: ungir a Hazael como rey de Siria, Jehú ser Rey de Israel, y Eliseo ser su propio sucesor. De inmediato, Elías se propone cumplir con esta nueva carga. En su camino a Damasco, conoce Eliseo al arado, y echando sobre él su manto, lo convierte en su fiel discípulo y compañero inseparable, a quien le será encomendada la realización de su tarea. El asesinato a traición de Nabot fue la ocasión para una nueva reaparición de Elías en Jezrael, como defensor de los derechos del pueblo y del orden social, y para anunciar a Acab su perdición inminente. AcabLa casa caerá. En el lugar donde los perros lamieron la sangre de Nabot, los perros lamerán la sangre del rey; comerán a Jezabel en Jezrael; toda su posteridad perecerá y sus cuerpos serán entregados a las aves del cielo (xxi, 20-26). Conciencia-afligido, Acab se acobardó ante el hombre de Dios, y en vista de su penitencia se retrasó la amenaza de ruina de su casa. La próxima vez que oímos hablar de Elías es en relación con Ochozías, AcabHijo y sucesor. Habiendo recibido graves heridas en una caída, este príncipe envió mensajeros al santuario de Belcebú, Dios de acarón, para preguntar si debería recuperarse. Fueron interceptados por el profeta, quien los envió de regreso con su maestro con la insinuación de que sus heridas resultarían fatales. Varios grupos de hombres enviados por el rey para capturar a Elías fueron alcanzados por fuego del cielo; finalmente el hombre de Dios compareció personalmente ante Ochozias para confirmar su mensaje amenazador. Otro episodio registrado por el cronista (II Par., XXI, 12) relata cómo Joram, rey de Judá, que se había entregado al culto de Baal, recibió de Elías una carta advirtiéndole que toda su casa sería azotada por una plaga, y que él mismo estaba condenado a una muerte prematura.
Según IV K., iii, la carrera de Elías terminó antes de la muerte de Josafat. Esta afirmación es difícil, pero no imposible, de armonizar con la narrativa anterior. Sea como fuere, Elías desapareció de forma aún más misteriosa de lo que había aparecido. Al igual que Enoc, fue “traducido”, para que no probara la muerte. Mientras conversaba con su hijo espiritual Eliseo en las colinas de Moab, “un carro de fuego y caballos de fuego los separaron a ambos, y Elías subió al cielo en un torbellino” (IV K., ii, 11), y todos los esfuerzos para encontrarlo hechos por el escéptico hijos de los profetas incrédulos EliseoEl considerando no sirvió de nada. El recuerdo de Elías ha permanecido siempre vivo en la mente tanto de judíos como de cristianos. De acuerdo a Malaquías, Dios preservó vivo al profeta para confiarle, al final de los tiempos, una misión gloriosa (iv, 5-6): en el El Nuevo Testamento período, se creía que esta misión precedería inmediatamente al Mesiánico Adviento (Mat., xvii, 10, 12; Marcos, ix, 11); segun algunos cristianas comentaristas, consistiría en convertir a los judíos (San Jer., en Mal., iv, 5-6); los rabinos, finalmente, afirman que su objetivo será dar las explicaciones y respuestas hasta ahora retenidas por ellos. I Mach., ii, 58, ensalza el celo de Elías por la Ley, y Ben Sira entrelaza en una hermosa página la narración de sus acciones y la descripción de su futura misión (Ecclus., xlviii, 1-12). Elías es todavía en el NT la personificación del siervo de Dios (Mat., xvi, 14; Lucas, i, 17; ix, 8; Juan, i, 21). No es de extrañar, por tanto, que con Moisés se apareció al lado de Jesús el día del Transfiguración.
Tampoco encontramos sólo en la literatura sagrada y sus comentarios evidencias del lugar destacado que Elías ganó para sí en las mentes de las épocas posteriores. Hasta el día de hoy, el nombre de Jebel Mar Elyas, que suelen dar los árabes modernos a Monte Carmelo, perpetúa la memoria del hombre de Dios. Varios lugares de la montaña: la gruta de Elías; El-Khadr, la supuesta escuela de los profetas; El-Muhraka, el lugar tradicional del sacrificio de Elías; Tell el-Kassis, o Montículo de los sacerdotes, donde se dice que mató a los sacerdotes de Baal, sigue siendo muy venerado tanto entre los cristianos de todas las denominaciones como entre los musulmanes. Cada año, los drusos se reúnen en El-Muhraka para celebrar un festival y ofrecer un sacrificio en honor a Elías. Todos los musulmanes tienen al profeta en gran reverencia; Ningún druso, en particular, se atrevería a romper un juramento hecho en nombre de Elías. No sólo entre ellos, sino también, hasta cierto punto, entre judíos y cristianos, muchas historias legendarias están asociadas a la memoria del profeta. Los monjes carmelitas mantuvieron durante mucho tiempo la creencia de que su orden se remontaba en sucesión ininterrumpida a Elías, a quien aclamaban como su fundador. Con la firme oposición de Bollandistas, especialmente por Papenbroeck, su reclamo fue sostenido no menos vigorosamente por los carmelitas de Flandes, hasta Papa Inocencio XII, en 1698, consideró aconsejable silenciar a ambas partes contendientes. Elías es honrado por las Iglesias griega y latina el 20 de julio.
Las antiguas listas estecométricas y los antiguos escritores eclesiásticos (Const. Apost., VI, 16; Origen, Comm. in Matth., xxvii, 9; Eutalio; Epiphan., Haer., xliii) mencionan un “apócrifo”apocalipsis de Elías”, citas de las cuales se dice que se encuentran en I Cor., ii, 9, y Ef., v, 14. Se perdió de vista desde principios cristianas siglos, esta obra fue parcialmente recuperada en una traducción copta encontrada (1893) por Maspéro en un monasterio de Alta Egipto. Desde entonces también se han descubierto otros restos, también en copto. Lo que poseemos ahora de esta Apocalypseae (y parece que tenemos con diferencia la mayor parte) fue publicado en 1899 por G. Steindorff; los pasajes citados en I Cor., ii, 9, y Ef., v, 14, no aparecen allí; el apocalipsis, por otro lado, tiene una sorprendente analogía con el “Sepher Elia” judío.
CHARLES L. SOUVAY