Elcesaítas (o HELKESAITES), una secta de gnósticos Ebionitas, cuya religión era una mezcla salvaje de supersticiones paganas y Cristianas doctrinas con el judaísmo. Hipólito (Philosophumena, IX, 13-17) nos dice que bajo Calixto (217-222) un individuo astuto llamado Alcibíades, natural de Apamea en Siria, llegó a Roma, trayendo un libro que, según dijo, había sido recibido de Partia por un hombre justo llamado Elchasai (Elchasai; pero Epifanio tiene elxay y Elkessaioi; Metodio, Elkesaios, y Orígenes, helkesaitai). El contenido del libro había sido revelado por un ángel de noventa y seis millas de alto, dieciséis millas de ancho y veinticuatro de ancho de hombros, cuyas huellas tenían catorce millas de largo y cuatro millas de ancho por dos millas de profundidad. Este fue el Hijo de Dios, y estaba acompañado de su hermana, la Espíritu Santo, de las mismas dimensiones. Alcibíades anunció que se había proclamado una nueva remisión de los pecados en el tercer año de Trajano (100 d.C.), y describió un bautismo que debería impartir este perdón incluso a los pecadores más graves. Harnack le hace decir "fue proclamado" en lugar de "ha sido proclamado" (como si euangelisthenai y no euengelisthai), y por lo tanto infiere que se habla de un año especial de remisión como pasado de una vez por todas; que Alcibíades no tenía ninguna razón para inventar esto, de modo que Hilgenfeld tenía razón al sostener que Elchasai realmente vivió bajo Trajano, ya que Epifanio supuesto. Si dejamos de lado este error de Harnack (y también su extraña conjetura anterior de que la remisión en el tercer año de Trajano significó que los dos primeros libros del Pastor of hermas fueron publicados en ese año), vemos que la remisión ofrecida es por el nuevo bautismo. Hipólito representa esta doctrina como una mejora inventada por Alcibíades sobre la enseñanza laxa de su enemigo Calixto. Quizás no espera que nos tomemos esto en serio (lo más probable es que sea irónico), pero parece considerar a Alcibíades como el autor del libro. Orígenes, que escribió algo más tarde (c. 246-9), dice que la herejía era bastante nueva; parece haberse reunido con Alcibíades, aunque no da su nombre. No hay razón por la cual debamos disentir de estos testigos contemporáneos, y debemos ubicar la primera aparición del libro de Elchasai c. 220. Un siglo y medio después, St. Epifanio Lo encontré en uso entre los sampswans, descendientes de los primeros elcesaitas, y también entre los ossans y muchas de las otras comunidades ebionitas. Enhedim, un escritor árabe, c. 987, encontró una secta de sabeos en el desierto que contaba con El-Chasaiach como su fundador (Chwolsohn, Die Ssabier, 1856, I, 112; II, 543, citado por Salmon).
Según Hipólito, la enseñanza de Alcibíades se basaba en diversas herejías. Enseñaba la circuncisión, que Cristo era un hombre como los demás, que había nacido muchas veces de una virgen y que se dedicaba a la astrología, la magia y los encantamientos. Para todos los pecados de impureza, incluso contra la naturaleza, se prescribía un segundo bautismo «en el nombre del gran y altísimo Dios y en el nombre de su Hijo, el gran Rey», con la invocación de los siete testigos escritos en el libro: cielo, agua, espíritus santos, ángeles de la oración, aceite, sal y tierra. Quien hubiera sido mordido por un perro rabioso debía correr al agua más cercana y zambullirse con toda la ropa puesta, siguiendo la fórmula anterior y prometiendo a los siete testigos que se abstendría del pecado. El mismo tratamiento —cuarenta días consecutivos de bautismo en agua fría— se recomendaba para la tuberculosis y para los poseídos. Otros ebionitas de la época de Epifanio practicaban este tratamiento. Ese santo nos dice que en el libro se menciona al hermano de Elchasai, Iexai, y que el heresiarca era un judío de la época de Trajano . Dos de sus descendientes, dos hermanas, Marthus y Marthana, vivieron hasta los días de Epifanio . Eran veneradas como diosas y el polvo de sus pies y su saliva se usaban para curar enfermedades. Esto sugiere que Elchasai no era un personaje ficticio. Probablemente fue un líder primitivo de una comunidad ebionita, a quien Alcibíades atribuyó su propio libro. Epifanio nos cuenta además que el libro condenaba la virginidad y la continencia, y hacía obligatorio el matrimonio. Permitía el culto a los ídolos para evitar la persecución, siempre que el acto fuera meramente externo, repudiado en el corazón. La oración debía dirigirse no al Este, sino siempre a Jerusalén . Sin embargo, todo sacrificio era condenado, negando que hubiera sido ofrecido por los patriarcas o bajo la Ley . Los profetas y los apóstoles fueron rechazados, y por supuesto, San Pablo y todos sus escritos. Ha sido costumbre encontrar doctrina elcesaíta en las «Homilías» y «Reconocimientos» de las Clementinas, especialmente en las primeras. Sobre la falta de fundamento de esto, véase Clementinas.
JOHN CHAPMAN