Elba, la isla más grande del archipiélago toscano, forma hoy parte de la provincia italiana de Livorno y está separada del continente por el Canal de Piombino. La isla está atravesada por cadenas montañosas sin árboles, siendo el pico más alto el Monte Capanne (alrededor de 3343 pies); su superficie es de 86 millas cuadradas; según el censo de 1901 tenía 25,556 habitantes, en su mayoría católicos. Políticamente la isla forma el distrito de Porto Ferrajo; la ciudad principal es Porto Ferrajo en la costa norte, lugar con 3940 habitantes; la comuna contiene 6701 habitantes. Fuera de Porto Ferrajo, las principales ciudades de la isla son Orte Rio, con 2478 habitantes, y Porto Longone, fuertemente fortificado, que tiene un buen puerto y una población de 4761. Eclesiásticamente, Elba pertenece a la Diócesis de Massa Marittima y contiene once parroquias: Porto Ferrajo, Porto Longone, Marciana, Marciana Marina, Poggio, Capoliveri, Rio, Rio Marina, Marina Campo, Sant' Ilario in Campo y San Pietro in Campo. El Hermanas de la Misericordia de San Vicente de Paúl tienen una casa en Porto Longone, y las Hermanas de San Vicente, o Damas de cristianas Nuestra escuela, fundada por el Venerable Cottolengo, tienen uno en Porto Ferrajo; estas son las únicas casas de religiosos de la isla. La principal industria de Elba es la extracción del rico mineral de hierro, famoso ya en la antigüedad, pero que, debido a la falta de combustible, generalmente se funde en la costa opuesta del continente (la Maremma). Los productos agrícolas son trigo, maíz, vino y frutas semitropicales, y hay pesquerías muy rentables de atún y anchoveta. El comercio se realiza a través de cinco puertos, que fueron visitados en 1900 por 2549 buques mercantes con un total de 492,418 toneladas de carga. Las islas circundantes más pequeñas de Capraja, Pianosa, Palmaola y Monte Cristo están conectadas en gobierno con la isla de Elba. Respecto al famoso monasterio de San Mamiliano, hoy en ruinas, en la isla de Montecristo, véase Angelli, “L'Abbazia e l'Isola di Montecristo” (Florence, 1903), y para otra información Kehr, “Regesta Pontificum Romanorum; Italia Pontificia” (Berlín, 1908), III, 276-78.
En el siglo X, Elba pasó a estar en poder de Pisa, al que fue arrebatado en 1290 por la ciudad de Génova. En 1399 Gian Galeazzo Visconti entregó la isla y el principado de Piombino a Gherardo Appiano a cambio del señorío de Pisa. Después la isla perteneció como feudo español a los duques de Sora y los Príncipes de Piombino. El Emperador Carlos V entregó una parte de Elba al Gran Duque Cosme I de Toscana, quien construyó la ciudadela de Cosmópolis y así sentó las bases de lo que más tarde sería Porto Ferrajo, la ciudad principal de la isla; otro distrito, incluido Porto Longone, pasó a ser poder del Reino de las Dos Sicilias. En 1736 toda Elba con el principado de Piombino pasó bajo la jurisdicción del Reino de Naples; en 1801 la Paz de Luneville lo entregó al Reino de Etruria, y al año siguiente, por la Paz de Amiens, fue transferido a Francia. Después de la primera abdicación de Napoleón, Elba le fue entregada como principado soberano. Desembarcó en la isla el 4 de mayo de 1814, pero la abandonó el 26 de febrero de 1815; durante su corta administración Napoleón hizo mucho en beneficio de la isla, especialmente en el mejoramiento de las carreteras. El Congreso de Viena, en 1815, restauró la isla a Toscana, con lo que finalmente quedó incorporada al Reino Unido de Italia.
GREGOR REINHOLD