Egberto (ECGBERHT o ECGBRYHT), frecuentemente llamado, aunque incorrectamente, «Primer Rey de Inglaterra », murió en el año 839 d. C. En 828 se autodenominó Rex Anglorum , es decir, «Señor Supremo de Anglia Oriental», título que Offa había usado cincuenta años antes; en 830 se describió a sí mismo como «Rey de los sajones occidentales y los hombres de Kent», y en 833 como «Rey de los sajones occidentales». Pertenecía a la estirpe real descendiente de Ine de Wessex y, debido a sus pretensiones de poder, fue exiliado por la acción conjunta de Beorhtric de Wessex y Offa de Mercia. Se desconocen la fecha y la duración de su exilio, pero regresó en 802 y fue elegido Rey de los sajones occidentales. En 815 asoló Cornualles y conquistó a los galeses occidentales que allí habitaban. Se rebelaron en 825, cuando él los derrotó nuevamente justo a tiempo para repeler una invasión de Mercia en la batalla de Ellandune. Poco después, Kent, Surrey, Sussex y Essex lo reconocieron como rey, y Anglia Oriental se sometió a su soberanía. La guerra con Mercia volvió a estallar y terminó con Egberto expulsando a Wiglaf y recibiendo la sumisión de ese reino. En 829 atacó Northumbria, pero los northumbrianos lo recibieron en Dore y lo reconocieron como su soberano.
Así, por primera vez, unificó a toda la raza inglesa bajo un solo señorío, justificando sustancialmente el título de Rey de Inglaterra , aunque la idea de la monarquía territorial aún no existía. Tampoco era realmente rey de todas las tribus sometidas, pues los subreyes seguían gobernando, aunque bajo su autoridad como Bretwalda. De este modo, restituyó a Wiglaf en el trono de Mercia e hizo a su propio hijo, Ethelwulf, rey de los hombres de Kent. En su reino de Wessex, desarrolló el sistema de condados, regulando cuidadosamente las relaciones del ealdorman y el obispo con el condado. También organizó la Fyrd , o milicia. Su política eclesiástica fue muy favorable a la Iglesia , y en el Concilio de Kingston, en 838, otorgó al arzobispo garantías de amistad y ciertos privilegios que fortalecieron considerablemente la sede primacial. En 831 obligó a los galeses del norte (el pueblo de Gales ) a aceptar su soberanía, pero tres años después tuvo que defender su reino de los piratas escandinavos que invadían Sheppey. Los repelió, pero regresaron en 835 y lo derrotaron en Charmouth, en Dorsetshire. En 837 tuvo que enfrentarse de nuevo a una gran flota de normandos , que en esta ocasión contaron con la ayuda de una insurrección de los galeses del oeste. Sin embargo, obtuvo una gran victoria sobre sus aliados en Hengestdune, en la frontera con Cornualles, tras lo cual gozó de paz hasta su muerte.
La cronología de la crónica anglosajona suele tener un desfase de dos, y a veces tres, años con respecto a los acontecimientos de su reinado. Sus monedas, que son raras, aunque se conocen ejemplares de diecinueve cecas diferentes, llevan su nombre y el título de Rex ; las adiciones Saxo, «M» o «A» denotan Wessex, Mercia y Anglia Oriental, respectivamente.
EDWIN BURTON