Bellasis , EDWARD, Serjeant-at- Law , n. 14 de octubre de 1800; f. 24 de enero de 1873; fue uno de los más capaces y respetados de ese pequeño grupo de conversos ingleses que, en los últimos años del movimiento tractariano, se unieron a la Iglesia Católica desde las filas de la profesión legal. El distinguido abogado, JR Hope -Scott, quien se casó con la nieta de Sir Walter Scott, y el notario Edward Badeley, a quien el cardenal (entonces doctor ) Newman dedicó en 1867 su volumen de "Versos sobre diversas ocasiones", fueron amigos de toda la vida del Serjeant, y los tres se convirtieron al catolicismo casi al mismo tiempo. Edward Bellasis era hijo del reverendo George Bellasis, DD, descendiente de una rama menor de la familia Belasyse (véase John Belasyse ), y de su segunda esposa, Leah Cooper Viall, hija y heredera de Emery Viall de Walsingham, Norfolk. Su tío, el general John Bellasis, y sus hermanastros, Joseph y George, obtuvieron altas condecoraciones militares en la India a finales del siglo XVIII. Edward se educó en Christ's Hospital y, tras cursar estudios de derecho en Inner Temple , logró, a una edad relativamente temprana, ejercer con éxito la abogacía en el Tribunal de la Cancillería. Sin embargo, era la época de grandes avances ferroviarios en el Reino Unido, y Bellasis, al dedicarse a los comités parlamentarios, fue contratado constantemente como abogado de las diversas compañías en los procedimientos derivados de la apertura de las nuevas líneas. En 1844 recibió la cofia de Sargento de Ley , un título ahora abolido, y, entre otras causas célebres, participó en el famoso juicio por difamación Achilli contra Newman, en 1852, y en el litigio relacionado con el título y las propiedades del último conde católico de Shrewsbury. En esto, como en toda su labor jurídica, Bellasis dio ejemplo de gran imparcialidad. Se retiró de la profesión en 1867, dejando tras de sí la reputación de un excelente abogado y un orador cuidadoso y consumado.
Aunque se crio en un entorno bastante evangélico, el sargento Bellasis siguió con gran interés la evolución del movimiento de Oxford . Sus inclinaciones católicas se vieron estimuladas en parte por la estrechez de miras del prejuicio antirromano que reconoció en la actitud de sus correligionarios, y en parte por su trato con católicos que conoció en sus viajes al extranjero. Su acercamiento a la Iglesia fue lento y, como era habitual en él, prudente, pero las amistades que forjó con muchos anglicanos avanzados como Oakley, W. G. Ward y J. B. Morris, quienes poco después se convirtieron al catolicismo, sin duda tuvieron un efecto positivo. Finalmente, fue recibido en la Iglesia por el padre Brownbill, S.J., el 27 de diciembre de 1850. Su esposa e hijos lo siguieron poco después. Desde entonces hasta su muerte, el sargento Bellasis fue uno de los laicos católicos más devotos y ejemplares . Su interés por todos los proyectos católicos era profundo, su posición social e intelectual inspiraba respeto, y su caridad era inagotable. Desde la fundación de la nueva escuela de los Oratorianos bajo la dirección del Dr. Newman, en Edgbaston, hasta la provisión de aparatos científicos para el Observatorio de Stonyhurst; desde la recolección de reliquias para iglesias hasta el apoyo a las Hermanas de Nazaret House que cuidaban a los ancianos pobres, el Serjeant fue un ejemplo a seguir en toda buena obra. Su santidad personal, cultivada mediante constantes retiros privados, y su bondad hacia todos le granjearon el respeto universal y otorgaron mayor eficacia a los panfletos conciliadores que ocasionalmente publicaba para explicar la verdad católica . Su primera esposa había fallecido ya en 1832. De su segundo matrimonio, en 1835, con la señorita Eliza Garnett, dejó diez hijos, de los cuales dos varones, el mayor y el menor, son sacerdotes, y tres hijas se hicieron monjas. En nada se aprecia mejor la belleza del carácter del Serjeant que en los fragmentos de su relación con sus hijos que ha reproducido su biógrafo. Tras su fallecimiento el 24 de enero de 1873, el cardenal Newman escribió: «Fue uno de los mejores hombres que he conocido». La «Gramática del asentimiento» de Newman, publicada en 1870, lleva una dedicatoria a Bellasis. De las publicaciones del propio Serjeant, la más recordada es un volumen de diálogos breves recopilados bajo el título «Filoteo y Eugenia».
HERBERT THURSTON