Educación de los Sordomudos . La educación comprende esencialmente el proceso de alentar, fortalecer y guiar las facultades, tanto mentales como físicas, para convertirlas en instrumentos aptos y preparados para el trabajo que deben realizar; y, cuando sea necesario, debe incluir, además, el despertar, por primera vez, a la actividad y utilidad de alguna facultad que, de no ser por dicho despertar, podría permanecer inactiva para siempre. En cuanto al desarrollo intelectual, la persona sorda es la más discapacitada de la clase afectada. El término «sordomudo», tan frecuentemente aplicado a esta clase de personas que no oyen ni hablan, está cayendo en desuso entre los educadores de sordos, ya que implica un defecto radical tanto en el sistema auditivo como en el vocal. Las personas que nacen sordas o que pierden la audición a una edad muy temprana no pueden hablar, aunque sus órganos vocales no estén afectados. Se vuelven mudas porque, al estar privadas de audición, no pueden imitar los sonidos que constituyen el habla. Para corregir el error inherente al término «mudo» , se suele hablar de las personas que no oyen ni hablan como sordomudas, término que implica que son silenciosas, pero no necesariamente incapaces de hablar. Los animales que son sordos son sordomudos; el niño pequeño, antes de aprender a hablar, es mudo, pero no mudo. Existen personas que pueden oír, pero no hablar. A estas se les puede aplicar el término « mudo» , ya que carecen de la capacidad del habla o no desean hablar y tienen una inteligencia limitada. Estos niños suelen ser considerados más o menos idiotas. Debido al gran progreso alcanzado, especialmente durante el último siglo, en la educación de los sordomudos, gracias al cual un gran porcentaje aprende a hablar, el término «mudo» también se omite al hablar de temas relacionados con la clase anteriormente denominada «sordomuda». Las instituciones para personas sordas se denominan preferiblemente « Escuelas para Sordos», y en la literatura especializada se las conoce simplemente como «sordas», por ejemplo, en «Los Anales de los Sordos». Cabe destacar que existe una fuerte y creciente oposición entre las personas sordas y sus educadores a que se llame a sus instituciones asilos, término que las clasifica junto con personas necesitadas de asistencia y protección, como los enfermos mentales. De hecho, el diccionario Webster, bajo la palabra «asilo», clasifica a las personas sordomudas junto con los enfermos mentales. Por consiguiente, se están realizando esfuerzos para que dichas instituciones queden bajo el control de juntas educativas en lugar de juntas de beneficencia.
HISTORIA.—Que existieron personas sordas en el pasado remoto es evidente por el hecho de que las causas de la sordera, como las enfermedades, eran tan frecuentes entonces como ahora. Antes de la era cristiana , su condición era deplorable. Muchos los consideraban malditos por el cielo; los llamaban monstruos e incluso los condenaban a muerte en cuanto se confirmaba su sordera. Lucrecio expresa la opinión generalizada de que no podían ser educados.
Para instruir a los sordos, ningún arte podrá alcanzar jamás,
Ningún cuidado los mejora y ninguna sabiduría los enseña.
Los poetas y filósofos griegos y romanos los clasificaban como defectuosos, y el Código de Justiniano restringió sus derechos civiles. En la familia, se les consideraba una deshonra o una carga inútil, manteniéndolos aislados. Un pasaje brillante del Nuevo Testamento narra la bondad de nuestro Divino Señor, quien, haciendo el bien a todos, no olvidó a los sordomudos. Siguiendo su ejemplo, la Iglesia ha extendido su caridad a esta clase afligida y ha sido pionera en abrirles otras vías de pensamiento en lugar de la audición. La afirmación, común en la literatura sobre la educación de los sordos, de que la verdadera historia de la instrucción de los sordomudos debe considerarse que data de la Reforma , es la vieja falacia de post hoc ergo propter hoc . Lo cierto es que muchos de los educadores de sordos más famosos recibieron sus primeras lecciones de quienes precedieron a la Reforma o no se vieron influenciados por sus errores, sino que se dedicaron a la instrucción de los sordomudos con el único propósito de impartir instrucción religiosa. Ningún teólogo católico sostuvo que los adultos sordomudos de nacimiento estén fuera del alcance de la salvación, porque « la fe viene por el oír» (Romanos 10, 17). A menudo se afirma, sin referencias, que San Agustín compartía esta opinión. Si bien el gran doctor pudo haber compartido la opinión de su época de que los sordos no podían ser educados, ciertamente no los excluyó de la posibilidad de salvación, del mismo modo que no excluyó a los paganos a quienes aún no se les había predicado el Evangelio.
Es innegable que las personas sordas se encuentran en una situación de gran desventaja, incluso en nuestros días, en lo que respecta a la instrucción religiosa, tan necesaria para la preservación de la fe y la moral. Muchos sordomudos nacidos de padres católicos han perdido la fe debido a la falta de centros educativos católicos . Además, se ven privados de las enseñanzas y sermones dominicales habituales . En Estados Unidos, hay pocos sacerdotes dedicados a su bienestar espiritual, y quienes han asumido este apostolado no disponen del tiempo necesario para dedicar toda su energía a esta labor. Por otro lado, los pastores protestantes recorren el país de punta a punta y, en sus itinerarios mensuales, reúnen a personas sordas para celebrar servicios religiosos. No cabe duda de que, desde los albores del cristianismo , las personas sordas contaron con la simpatía y el celo de muchos sacerdotes y misioneros que, mediante diversos métodos ingeniosos adaptados a la ocasión, les enseñaron las verdades esenciales de la fe; sin embargo, la historia ha dejado escasos registros de su valiosa labor. Según el Venerable Beda , San Juan de Beverley (721) hizo hablar a un joven sordomudo haciéndole la señal de la cruz; y el propio Beda , en su “De Loquelae per gestum digitorum”, describe un alfabeto manual. Rodolfo Agrícola , el distinguido humanista (1443-1485), afirma haber visto a un hombre sordomudo que podía conversar con otros escribiendo (De inventione dialecticae, III, xvi). Ponce de León (1520-1584), monje benedictino español, se dedicó a la educación de varios sordomudos, como se relata en los informes de su obra hallados en los archivos de Ona. Relata que enseñó a alumnos sordomudos de nacimiento a hablar, leer, escribir, llevar cuentas, repetir oraciones y confesarse oralmente. Primero les enseñó a escribir los nombres de los objetos y luego a articularlos. Un escritor contemporáneo, Francesco Valles, afirma que el método de Ponce de León demostró que, si bien aprendemos primero a hablar y luego a escribir, el orden inverso cumple el mismo propósito para los sordos. Es muy probable que se viera impulsado a emprender la instrucción de los sordomudos por el principio enunciado por Girolamo Cardano (1501-1576), amigo de San Carlos Borromeo, de que «la escritura está asociada al habla, y el habla al pensamiento, pero los caracteres escritos pueden conectarse entre sí sin la intervención de sonidos. Los sordos pueden oír leyendo y hablar escribiendo». Unos cincuenta años después, Juan Pablo Bonet , sacerdote español, publicó un tratado titulado «Reducción de las Letras y arte para Enseflar a hablar los Mudos» (Madrid, 1620). Utilizó un alfabeto manual, inventó un sistema de signos visibles que representaban visualmente los sonidos de las palabras y describió la posición de los órganos vocales en la pronunciación de cada letra. Su obra contiene muchas sugerencias valiosas que resultan útiles para los profesores modernos de articulación y lectura de labios.
St. Francis de Sales, habiendo encontrado en sus viajes misioneros a un sordomudo, lo tomó a su servicio y logró establecer comunicación con él por señas, y lo preparó para la confesión y Primera Comunión. El célebre naturalista y médico jesuita Lana Terzi (1631-1687), en su “Prodromo dell' Arte Maestra”, considera la educación de los sordos, que, según él, consiste en su “primero aprendizaje a percibir las disposiciones del órganos del habla en la formación de sonidos y luego en su imitación; y reconocer el habla en otros mediante la lectura de labios. Para ello primero deben pronunciar cada sonido por separado, leerlo en labios de otro y luego unirlos en palabras; luego se les debe enseñar el significado de estas palabras mostrándoles los objetos significados, y gradualmente se les familiarizará con el significado de aquellas que se relacionan con las funciones de los sentidos, las artes, el entendimiento y la voluntad” (Arnold). Lorenza Hervás y Panduro (1735-1809), célebre filóloga y misionera española en América, se interesó activamente por la educación de los sordos en Roma y publicó una obra erudita en dos volúmenes titulada “Escuela Española de Sordo-mudos, o Arte Para Ensenarles a Escribir y Hablar el Idioma Español” (Madrid, 1795). La obra consta de cinco partes, “la primera trata de los sordos en los aspectos políticos, físicos, filosóficos y teológicos del tema y las cuestiones lingüísticas que suscita; el segundo es una historia de su educación hasta ese momento, que es el primer relato completo escrito; el tercero explica el método práctico de enseñanza del lenguaje idiomático mediante la escritura; el cuarto el de enseñar la oratoria; y el quinto es sobre la instrucción de los sordos en ideas metafísicas y en conocimientos morales y religiosos” (Arnold).
Entre otros escritores interesados en la educación de los sordomudos, cabe mencionar a John Bulwer (1645); Deusing (m. 1666), quien en sus escritos recomienda la escritura, los signos y, en ocasiones, la lectura de labios como instrumentos útiles en la educación de los sordos; William Holder (1616-1698), y su contemporáneo, John Wallis (1616-1703); George Dalgarno (1626-1687), de Aberdeen, Escocia , quien publicó, en 1661, “Ars Signorum” y, en 1680, “Didascalocophus” (o “Tutor del hombre sordomudo ”), e ideó un alfabeto de dos manos; Barón Von Helmont (1618-1699); John Conrad Amman (1669-1724), natural de Schaffhausen, Suiza , publicó (1700) “Dissertatio de Loquelae”, en la que se describen los medios por los cuales los sordomudos de nacimiento pueden adquirir el habla.
Aunque Alemania no puede atribuirse la originalidad en el campo de la educación de los sordomudos, varias obras publicadas en otros países fueron traducidas al alemán y sus enseñanzas puestas en práctica. Entre los primeros en abordar esta labor se encuentran Kerger (1704), Raphel (1673-1740), Lasius (1775) y Arnoldi (1777). La primera institución pública para sordos en Alemania fue fundada por Samuel Heinicke (1729-1790), gran defensor del método oral de instrucción, que se ha seguido generalmente en las escuelas alemanas para sordos. A Friedrich Moritz Hill (1805-1874), considerado uno de los más grandes maestros de sordos, se le debe lo que se conoce como el «Sistema Alemán», que encontró un crítico competente en J. Heidsiek, de la Institución para Sordos de Breslau, en una obra titulada «Der Taubstumme une seine Sprache». Jacob Rodríguez Pereire (1715-1780), judío portugués, hizo una demostración de su habilidad para enseñar a los sordos ante la Academia de Ciencias de París . «Sus esfuerzos se limitaron a unos pocos privilegiados y, debido a esta circunstancia, así como al hecho de que mantuvo sus métodos en secreto, su trabajo, a diferencia del de de l'Epée, no tuvo un efecto duradero en la comunidad sorda en general» ( Arnold ). El abad Deschamps, de Orléans, dedicó su vida y fortuna a la educación de los sordomudos y, en sus enseñanzas, se basó principalmente en la lectura y la escritura junto con el habla y la lectura de labios.
Hasta mediados del siglo XVIII, se creía que el habla era indispensable para el pensamiento. La utilidad práctica de la pantomima no se había demostrado plenamente hasta la época del abad Charles-Michel de l'Epée (1712-1789), padre del lenguaje de signos y fundador de la primera escuela para sordos. La deplorable condición de los dos sordomudos que conoció por casualidad en una de sus misiones despertó su compasión y encendió en él el celo por su instrucción religiosa. Descubrió a otros en la misma situación, especialmente entre los pobres, y a ellos dedicó su tiempo y fortuna. En su primer intento de enseñar a sus alumnos mudos, probó el método de las imágenes utilizado por el padre Vanin; pero, al encontrarlo insatisfactorio, probó el método de articulación, que le resultó desalentadoramente lento. Al observar, como todo instructor de sordos, que los niños sordomudos, incluso antes de recibir instrucción alguna, se comunican entre sí mediante mímica, tanto en el juego como en otros momentos, y utilizan ciertos gestos naturales que indican objetos, su cualidad y acción, se le ocurrió la idea de usar un lenguaje de signos como medio de instrucción. Dado que las palabras son signos convencionales de nuestras ideas, ¿por qué no podrían serlo también los gestos convencionales? Concluyó que el lenguaje natural de signos, inventado por los propios sordomudos, sería de gran utilidad para su instrucción. En consecuencia, se familiarizó con los pocos signos que ya se utilizaban y añadió otros, más o menos arbitrarios. Abrió una escuela para sordomudos en París alrededor de 1760, que pronto alcanzó fama internacional. De l'Epée falleció en 1789, dejando como sucesor al abad Sicard, quien introdujo importantes mejoras en el sistema de l'Epée. Casi al mismo tiempo, Samuel Heinicke abrió una escuela para sordos en Dresde , que posteriormente se trasladó a Leipzig , y Thomas Braidwood abrió otra en Edimburgo . Los buenos resultados obtenidos en estas escuelas impulsaron a otras ciudades y países a establecer otras similares bajo la dirección de personas formadas por de l'Epée, Heinicke o sus discípulos.
En Italia, la primera escuela para sordos se fundó en 1784 en Roma por el abad Silvestri, discípulo del abad de l'Epée. Entre otros educadores italianos cabe mencionar a Tommaso Pendola (1800-1883) y a su brillante colaborador, Enrico Marchio; al abad Balestra y al abad Giulio Tarra (1832-1889), quien presidió el Congreso Internacional de Milán en 1880 y vio sus ideas más preciadas sobre la enseñanza oral prácticamente aprobadas por las resoluciones adoptadas, lo que impulsó el progreso de la enseñanza oral, especialmente en Francia.
Francis Green, originario de Boston en 1742, cuyo hijo era sordomudo, fue el primer defensor de la educación para sordos en América. En su “Vox Oculis Subjecta”, publicado en Londres, 1783, describe el método mediante el cual se puede enseñar a hablar a los sordomudos. Aproximadamente en 1812, John Braidwood, Jr., nieto del fundador de la Edimburgo escuela, intentó establecer escuelas en Virginia, New Yorky Baltimore, pero fracasó. “Los efectos inmediatos”, dice la “Historia de la América Escuelas para Sordos” (I, 10), “fue obstaculizar y retrasar la apertura de la primera escuela permanente; para los miembros de su familia en Gran Bretaña, que controlaban el monopolio de la instrucción de sordos y mudos en América, puso obstáculos en el camino del Dr. Gallaudet, cuando intentó adquirir el arte de la instrucción en la madre patria”. Habiéndose encontrado un número excepcionalmente elevado de sordomudos en el Estado de Connecticut por el Dr. MF Cogswell, cuya hija era sorda, se reclutó una corporación de varios caballeros con el propósito de establecer una escuela en Hartford, bajo el cuidado del Dr. Thomas Hopkins Gallaudet. Con el fin de dominar el arte de instruir a los sordos, el Dr. Gallaudet se embarcó hacia England; pero las condiciones exorbitantes y humillantes impuestas por la familia Braidwood-Watson, que ostentaba el monopolio del arte, le repelieron. Encuentro casual con el Abbé Sicard, que estaba de visita con sus alumnos Londres, aceptó una invitación para visitar la escuela en París. Aquí recibió toda la ayuda. El abate le dio varias horas de instrucción cada semana y permitió generosamente que Laurent Clerc, uno de sus distinguidos alumnos y valiosos colaboradores, lo acompañara en su regreso a América. En el contrato firmado entre el Dr. Gallaudet y Laurent Clerc se estipula (artículo 11): “Él [Laurent Clerc] no debe ser llamado a enseñar nada contrario a la Católica Romana religión”, y en su carta a Obispo Clieverus de Boston, el Abbé Sicard escribe: “El deseo extremo de procurar para los desventurados sordomudos del país en el que vivís, y cumplir tan bien la misión del Santo Apóstoles, la felicidad de conocer nuestra santa religión, me lleva a un sacrificio que excedería las fuerzas humanas. Envío a los Estados Unidos al mejor alumno de mis alumnos, un sordomudo a quien mi arte ha devuelto a la sociedad y a la religión. Va plenamente decidido a vivir y ser fiel a los principios de la Católico religión que yo le he enseñado”. A pesar de la bondadosa solicitud de su amado maestro, Laurent Clerc, como tantos otros sordomudos privados de una constante instrucción religiosa, en su entorno debilitado por la Fe y apostató. La bondad del Abbé Sicard sólo sirvió para sentar las bases de una propaganda protestante que, desde la apertura de la Hartford School fundada por el Dr. Gallaudet, ha controlado la educación de los sordos en América. Esta escuela de Hartford, entonces conocida como American Asylum, se inauguró el 15 de abril de 1817, bajo la superintendencia del reverendo Dr. Gallaudet, cuyos dos hijos, el reverendo T. Gallaudet y EM Gallaudet, han participado activamente en la causa de educación para sordos y mudos. Este último fue el fundador de la Institución de Columbia para Sordos y Mudos en Washington, DC, que se inauguró el 13 de junio de 1857. Posteriormente, en 1864, se convirtió en una escuela para la educación superior de los sordos bajo el nombre de Sordomudo Nacional Facultad. Conectado con la universidad hay un departamento normal para la formación de profesores para sordos. Un curso de estudios previo al ingreso al Colegio Nacional de Sordomudos. Facultad se puede encontrar en los “American Annals of the Deaf” de noviembre de 1907. En lo que respecta a la educación superior y la práctica escolar normal, también ofrecen oportunidades la Católico escuelas para sordomudos en el Estado de New York.
Cuando el abad de l'Epée originó el método de signos, muchos de sus contemporáneos, como el abad Deschamps, se negaron a asociarse con la nueva escuela, y entre él y Samuel Heinicke de Leipzig , el gran defensor del método del habla, se produjo una acalorada controversia que ha continuado desde entonces entre los educadores de sordos. El profesor E. A. Fay, en los «Anales Americanos de los Sordos», ofrece la siguiente clasificación y definición de los métodos utilizados en las escuelas para sordos:
(I) El método manual: Los signos, el alfabeto manual y la escritura son los principales medios utilizados en la instrucción de los alumnos, y los principales objetivos que se persiguen son el desarrollo mental y la facilidad en la comprensión y uso del lenguaje escrito. El grado de importancia relativa otorgado a estos tres medios varía en las diferentes escuelas; pero es una diferencia sólo de grado, y el fin que se persigue es el mismo en todos.
(2) El método del alfabeto manual : El método del alfabeto manual y la escritura son los principales medios utilizados en la instrucción de los alumnos, y los objetivos principales son el desarrollo mental y la facilidad para comprender y usar el lenguaje escrito. El habla y la lectura labial se enseñan a todos los alumnos en una de las escuelas (la Western New York Institution) que sigue este método.
(3) El método oral: el habla y la lectura del habla, junto con la escritura, se convierten en el principal medio de instrucción, y se busca la facilidad en el habla y la lectura del habla, así como el desarrollo mental y el lenguaje escrito. Hay una diferencia en las diferentes escuelas en la medida en que se permite el uso de signos naturales en la primera parte del curso, y también en la importancia dada a la escritura como auxiliar del habla y a la lectura del habla en el curso de la instrucción; pero son diferencias sólo de grado, y el fin que se persigue es el mismo en todos.
(4) El método auricular: La audición de los alumnos semisordos se utiliza y desarrolla en la mayor medida posible y, con o sin la ayuda de aparatos artificiales, su educación se lleva a cabo principalmente mediante el uso del habla y la audición. junto con la escritura. El objetivo del método es graduar a sus alumnos como personas hablantes con problemas de audición en lugar de sordomudos.
(5) El sistema combinado: el habla y la lectura del habla se consideran muy importantes, pero el desarrollo mental y la adquisición del lenguaje se consideran aún más importantes. Se cree que, en muchos casos, el desarrollo mental y la adquisición del lenguaje pueden promoverse mejor mediante el método manual o el método del alfabeto manual y, en la medida en que las circunstancias lo permiten, se elige para cada alumno el método que mejor se adapte a sus necesidades. caso individual. El habla y la lectura de discursos se enseñan cuando la medida del éxito parece justificar el trabajo realizado y, en la mayoría de las escuelas, a algunos de los alumnos se les enseña total o principalmente por el método oral o por el método auricular”.
Algunos educadores de sordos emplean el método del habla visible, una forma de escritura fonética que simboliza los movimientos de los órganos vocales durante la producción del habla. También existe un manual fonético en el que las distintas posiciones de la mano no solo representan diversos sonidos del habla, sino que también indican concisamente la manera en que el sonido representado se produce fisiológica o mecánicamente (véase Lyon, “Manual Fonético”, Rochester, Nueva York , 1891). Whipple, en su “Manual Fonético”, se esfuerza por describir las posiciones que adoptan los órganos visibles —dientes, labios, lengua y paladar— durante la producción del sonido.
Este artículo no pretende analizar las ventajas de los diversos métodos empleados. Un profesor de sordos no puede olvidar que el término sordo o sordomudo engloba al menos cuatro subclases: los semimudos, que han perdido la audición tras haber adquirido un dominio más o menos perfecto del lenguaje; los semisordos, que conservan cierta capacidad auditiva pero no pueden asistir con provecho a escuelas para niños oyentes; los sordos de nacimiento, que poseen cierta capacidad para percibir sonidos; y los sordos de nacimiento, incapaces de percibir sonidos. Un profesor de niños oyentes puede dar por sentado, si la clase está bien organizada por niveles, que todos sus alumnos están al mismo nivel; pero un profesor de sordos, cuyos alumnos pueden ser tan solo cuatro, puede tener ante sí, incluso en el grado más bajo, tantos tipos diferentes de niños sordos como alumnos haya en la clase. A estos debe instruirlos y educarlos. Considerando la gran discapacidad que presenta el niño sordo y la limitada duración de su escolarización, es razonable suponer que un buen maestro aprovechará al máximo todas sus capacidades latentes para su desarrollo educativo. En resumen, el maestro adaptará el método al niño, en lugar de intentar que el niño se adapte al método. Sin duda, sería un error utilizar el método puramente oral para todos los sordomudos sin distinción y sin tener en cuenta la capacidad, la visión, etc., del alumno.
AYUDAS PARA LA EDUCACIÓN DE LAS PERSONAS SORDAS.—Con el propósito de difundir el conocimiento relativo a la educación de las personas sordas, se ha establecido, gracias a las donaciones del Dr. Alexander Graham Bell, la Oficina Volta, en Washington, D.C. Aquí se recopilan materiales de interés para la labor educativa de las personas sordas. Bajo la dirección de John Hitz, su primer superintendente, la Oficina Volta experimentó un desarrollo internacional. De esta manera, ha sido posible recopilar y difundir información estadística internacional sobre instituciones y programas para personas sordas en todo el mundo. Sus publicaciones se distribuyen gratuitamente o mediante intercambio. Entre las publicaciones de la Oficina Volta se encuentra una reseña histórica de todas las escuelas para sordos en los Estados Unidos, en tres volúmenes, editada por el Dr. EA Fay. Como incentivo para la labor educativa de las personas sordas y como medio para recopilar las opiniones de los interesados, existen alrededor de treinta y dos publicaciones periódicas en Europa y más de sesenta en América que abordan temas relacionados con las personas sordas. La más antigua de estas últimas, “The American Annals of the Deaf”, editada por el Dr. Fay, es de carácter ecléctico y, como tal, es el órgano del sistema combinado de instrucción. Para la difusión del método oral se fundó, en 1899, en Filadelfia , una publicación periódica especial, “The Association Review”, publicada por la “American Association to Promote the Teaching of Speech to the Deaf”. Entre las agencias eficaces para la promoción del trabajo educativo para sordos deben contarse las reuniones, congresos y conferencias de superintendentes y maestros de sordos, y de los propios sordos. La organización más antigua de este tipo es la “Convention of American Instructors of the Deaf”, que se reunió por primera vez en Nueva York en 1850, y por decimosexta vez en 1901, en Le Couteulx, St. Mary's Institution for the Improved Instruction of Deaf Mutes, Buffalo, como invitados de las Hermanas de San José.
También se celebran reuniones anuales de la «Asociación para la Promoción de la Enseñanza del Habla a los Sordos», así como reuniones de directores y del Departamento de Educación Especial de la Asociación Nacional de Maestros Estadounidenses. Por invitación del Reverendo D.J. O'Connell, Rector de la Universidad Católica de América , todas las personas interesadas en la educación de los sordomudos católicos se reunieron en julio de 1907 en Milwaukee, simultáneamente con la Asociación Educativa Católica , y organizaron la Conferencia Católica de Sordomudos. Esta conferencia fue fundamental para conseguir la cooperación de obispos, sacerdotes y laicos en la mejora de la situación educativa de los sordos católicos . Los propios sordos también celebran, en fechas determinadas, convenciones estatales y nacionales. Estas reuniones se llevan a cabo en lengua de signos, la cual, al ser visible para un público amplio, resulta ideal para discursos públicos, sermones, etc. Siempre que en estas reuniones las personas sordas abordan temas educativos, aprovechan para manifestar su enérgica protesta contra el oralismo puro en las escuelas y su adhesión inequívoca a la lengua de signos y al sistema educativo mixto. En Estados Unidos, las personas sordomudas tienen derecho a una parte del fondo escolar y se les proporcionan internados y escuelas diurnas especiales. La mayoría de estas instituciones están dirigidas por administradores designados por el Estado. La duración de la instrucción oscila entre siete y doce años.
CONDICIONES REALES—Según las estadísticas adjuntas, compiladas a partir de los “American Annals of the Deaf” de 1907, hay 60 escuelas públicas estatales, 60 escuelas públicas diurnas y 17 escuelas confesionales y privadas, lo que hace en total 139 escuelas para sordos. en los Estados Unidos, con una asistencia de 11,648 alumnos—6317 niños y 5331 niñas—1552 instructores—471 hombres y 1081 mujeres. Del total de 139 escuelas para sordos, hay 13 Católico escuelas con la siguiente matrícula: St. JosephEscuela para Sordos, Oakland, California, 39; Escuela Ephheta para Sordos, Chicago, Illinois, 72; Instituto del Santo Rosario, Chincuba, Louisiana, 37; Escuela de San Francisco Javier, Baltimore, Maryland, 35; Escuela para Sordos de Boston, Randolph, Massachusetts, 93; Mater Escuela Boni Consilii, St. Louis, Missouri, 40; Calle. Joseph's School, Longwood, Misuri, 20; Escuela de Notre Dame, Cincinnati, Ohio, 12; Instituto San Juan, San Francisco, Wisconsin, 71; Calle. Josephes Escuelas, 3, New York Ciudad, 417; Le Couteulx, Escuela St. Mary, Buffalo, New York, 176, lo que hace un total de 1002 alumnos sordos en Católico escuelas. Se observará que, en los cuatro Católico escuelas para sordos en el estado de New York, que tiene una población sorda de aproximadamente 10,000 personas, se atiende a 593 niños; y que, en nueve escuelas repartidas por el resto de los Estados Unidos, donde hay una población sorda ocho veces mayor que la del estado de los órganos vocales en la producción del habla, se les enseñe New York, sólo se prevén 409. Si todos los Estados fueran tan generosos como New York en el cuidado de sus niños sordos, debería haber, si se proporcionaran las instalaciones adecuadas, 4744 niños en Católico escuelas para sordos fuera del Estado de New York.
Con excepción de las instituciones para sordos de Nueva York , las demás instituciones católicas dependen casi por completo de la caridad de las congregaciones religiosas. Se admiten alumnos de todas las confesiones, siendo los únicos requisitos de admisión una mente sana y una moral intachable. Estas religiosas, llenas de devoción, han realizado una valiosa labor para la Iglesia y el Estado, y sus egresados son ciudadanos respetados y autosuficientes; sin embargo, dado que gestionan sus escuelas con escaso apoyo externo, el número de alumnos es necesariamente reducido. La mayoría de los alumnos son niñas, y, como en Estados Unidos no existe una comunidad masculina, como en Canadá y Europa , que se haga cargo de los niños sordomudos, estos se ven obligados, salvo contadas excepciones, a asistir a escuelas públicas o estatales.
La célebre escuela para sordos de Cabra, cerca de Dublín, Irlanda , cuenta con dos secciones. La Escuela de San José para niños está a cargo de los Hermanos Cristianos , y la Escuela de Santa María para niñas, de las monjas dominicas. Fue fundada en 1846 por el arzobispo Murray de Dublín. Los patronos de la institución son los arzobispos y obispos de Irlanda , y el arzobispo de Dublín preside la administración . Sin financiación gubernamental, la escuela ha alcanzado una posición destacada entre las instituciones educativas para sordos. Según el informe de mayo de 1900, había 518 alumnos matriculados: 260 niños y 258 niñas. La formación industrial, adaptada a la edad y capacidad de los niños, y tan necesaria para los sordos, constituye una parte importante del sistema educativo de la escuela.
En la última década, las instituciones para sordos en Estados Unidos han experimentado un notable aumento en el número de escuelas diurnas. Esto se debe a la fuerte influencia de los defensores del método oral, quienes consideran que estas escuelas son superiores a los internados. El deber de conciencia de los padres católicos de retirar a sus hijos sordomudos de los internados estatales, que han demostrado ser tan peligrosos para la fe, también ha influido en la creación de escuelas diurnas. Hasta que se disponga de internados, la escuela diurna, a pesar de sus numerosos inconvenientes, es preferible para el niño sordomudo católico , para que no se vea privado de la influencia religiosa del hogar. Hasta 1870, las escuelas para sordos establecidas en Estados Unidos eran casi exclusivamente internados.
SORDOCEGUROS.—Hay personas que no solo son sordas sino también ciegas, y no pocas que son sordomudas y ciegas. Se han logrado resultados maravillosos en la educación de este colectivo afectado durante el último medio siglo, como lo demuestran los casos de Laura Bridgeman, alumna del Dr. Howe; Helen A. Keller, educada por la Srta. Annie Sullivan; Clarence Selby, poeta y autor, alumno de la Hermana Dosithea de la Institución Le Couteulx, St. Mary's, Buffalo, Nueva York ; y Lottie Sullivan, educada por la Sra. GW Veditz de la Escuela de Colorado , y que recibió la instrucción para su Primera Comunión de las Hermanas de San José en San Luis. Se conocen alrededor de cuarenta casos más notables en Estados Unidos y Canadá (véase «Anales Americanos de los Sordos», junio de 1900). Es evidente que un maestro de esta clase debe poseer una gran capacidad para inventar métodos que permitan obtener resultados y para utilizar las facultades intactas como vías indirectas de comunicación entre el alma aprisionada y el mundo exterior. Generalmente, se les enseña el alfabeto manual y se les hace comprender que los objetos tienen nombres, y que mediante estos nombres, reconocidos en relieve o deletreándolos con los dedos, se pueden designar. Su sentido del tacto es tan delicado que, al igual que Helen Keller, se les puede enseñar a hablar e incluso a leer el habla de los demás, simplemente sintiendo los movimientos de los órganos vocales al producir el habla.
ALFABETOS MANUALES.—El Venerable Beda (op. cit.) describe alfabetos dactilológicos. Los monjes, sometidos a estrictas reglas de silencio, solían utilizarlos. Rosellius, monje florentino, en su «Thesaurus Artificiosae Memorae» (1579), ilustra tres alfabetos de una mano que, con pequeñas diferencias, fueron utilizados por Bonet y Hervas y Panduro. El primer alfabeto empleado para la enseñanza del lenguaje oral y escrito a personas sordas fue el alfabeto dactilológico español de Rosellius. «La feliz idea de esta adaptación», afirma J.C. Gordon, «se atribuye al piadoso y erudito monje Pedro Ponce de León» (1520-1584). El alfabeto dactilológico, utilizado en Gran Bretaña, se empleaba siglos atrás entre los escolares de España , Francia e Inglaterra . Los alfabetos manuales no tienen nada que ver con los signos ni con el lenguaje de signos. Constituyen una forma de escribir el lenguaje deletreando palabras con los dedos. Como medio de comunicación con las personas sordas, son preferibles a la escritura en papel, ya que resultan más prácticas y rápidas.
Con el fin de promover el bienestar de miles de personas sordas, se recomienda a las personas oyentes que dominen este arte, que se adquiere fácilmente.
ESTADÍSTICAS.—Según el Informe Especial del Censo de los Estados Unidos de 1900, en los Estados Unidos continentales hay 89,287 personas con graves problemas de audición. De estas, 2772 son sordociegas, 37,426 son sordas totales y 51,861 son sordas parciales; 51,871 se quedaron sordas antes de los 20 años y 37,416 en la edad adulta; 46,915 son hombres y 42,372 mujeres; 84,361 son blancos y 4926 son de color.
En los Estados Unidos continentales, hay un promedio de 1175 personas sordas por cada millón de habitantes. Considerando que en este territorio probablemente haya 15 millones de católicos, se deduce que, si las condiciones y las causas son uniformes, hay 17 625 católicos sordos: 10 272 menores de 20 años y 7353 adultos. Dado que la sordomudez es común entre los pobres, es probable que el número de católicos sordos sea mucho mayor. Las estadísticas de las escuelas para sordos en todo el mundo se pueden tabular de la siguiente manera:
Los informes recibidos de cincuenta y tres escuelas públicas de los Estados Unidos, con una asistencia total de 10,124 alumnos, muestran que el valor de los terrenos y edificios es de 13,370,576 dólares; gastos de terrenos y edificios, 605,027 dólares; gastos por salarios y otros gastos, $2,556,459, lo que hace un gasto total de $3,161,486, o $312 de costo promedio per cápita.
Los informes de cuarenta y tres escuelas públicas diurnas muestran que los gastos en salarios y otros gastos fueron de 96,014 dólares para 788 alumnos, o un costo promedio per cápita de 122 dólares. Los informes de tres escuelas confesionales y privadas muestran un gasto agregado de 20,649 dólares para 135 alumnos, es decir, un costo promedio per cápita de 152 dólares.
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