Edmund Bolton , historiador, anticuario y poeta, nacido hacia 1575 y fallecido hacia 1633. La genuina lealtad a la fe católica que parece haber marcado la trayectoria de este genio excéntrico y desafortunado queda patente en el segundo nombre que aparece en una firma suya conservada en el manuscrito Harleian MS. 6521 del Museo Británico: «Edmundus Maria Boltonus».
El mismo manuscrito nos proporciona una pista sobre diversos detalles de su vida. Parece haber nacido de padres católicos en Leicestershire, y debió de pertenecer a una buena familia y posición social, pues afirma haber continuado «muchos años, a su propio costo, como alumno libre en Trinity Hall, Cambridge», y tras ir a Londres a estudiar derecho, haber vivido allí «en la mejor y más selecta compañía de caballeros». No cabe duda de que existía una fuerte presencia católica entre los abogados del Inner Temple ( Richard Southwell, padre del mártir, podría citarse como ejemplo entre muchos), y el tono del drama y gran parte de la literatura más ligera de finales del período isabelino y principios del jacobino muestra que la sociedad bohemia en la que Bolton y sus compañeros se vieron inmersos era a menudo marcadamente papista. Pero mientras que muchos que durante un tiempo fueron romanizadores, como su amigo Ben Jonson, finalmente se apartaron, Bolton, para su mérito, se mantuvo firme en sus principios. De su capacidad y celo en la búsqueda del conocimiento no cabe duda. Fue amigo de Cotton y Camden, con quienes compartió sus investigaciones sobre antigüedades, y como poeta, colaboró con Sidney, Spenser, Raleigh y otros en la publicación de « El Helicón de Inglaterra ». Numerosos amigos influyentes, entre ellos el duque, entonces marqués, de Buckingham, intentaron ayudarlo en sus apuros económicos, pero no cabe duda de que su catolicismo le impidió ganarse la vida con la literatura. Por ejemplo, una biografía del rey Enrique II que había preparado para una edición de la «Crónica» de Speed, que por entonces estaba en proceso de publicación, fue rechazada debido a la imagen demasiado favorable que había dado de Santo Tomás de Canterbury. Parece ser, sin embargo, que gracias a la influencia de Buckingham obtuvo un pequeño cargo en la corte de Jacobo I, y en 1617 propuso al rey un proyecto para una academia real o colegio de letras que estaría asociado con la Orden de la Jarretera, y que, según su creador, estaba destinado a convertir el Castillo de Windsor en una especie de Olimpo inglés . Jacobo I apoyó el proyecto, pero murió antes de que se llevara a cabo. Con la ascensión de Carlos I, Bolton parece haber caído en desgracia. Los últimos años de su vida los pasó principalmente en la prisión de Fleet o en la de Marshalsea por deudas, a las que sin duda contribuyeron en gran medida las multas que contrajo como «convicto disidente». Se desconoce la fecha exacta de su muerte. Además de sus contribuciones en verso inglés al « Helicón de Inglaterra », Bolton escribió cierta cantidad de poesía en latín. Sin embargo, se le recuerda sobre todo como autor de «Los elementos de las armerías», un curioso diálogo heráldico publicado anónimamente en 1610, y de « Nerón César, o la monarquía depravada», un libro de historia romana que trata, en parte, de las primeras menciones de Britania. Una traducción de las «Historias» de Floro , que también publicó, está firmada como «Filanactófilo» (es decir, amigo del amigo del rey). La «Hipercrítica» de Bolton, una valiosa obra de crítica literaria, se publicó mucho después de su muerte.
HERBERT THURSTON