Edesa , sede arzobispal titular en la parte de Mesopotamia antiguamente conocida como Osroene. Se desconoce el nombre con el que aparece Edesa en las inscripciones cuneiformes; su nombre original era Osroe, derivado de algún sátrapa local, siendo esta la forma armenia de Cosroes; en siríaco se convirtió en Ourhoï, en armenio en Ourhaï, en árabe en Er Roha, comúnmente Orfa o Urfa, su nombre actual. Seleuco Nicátor, al reconstruir la ciudad en el 303 a. C., la llamó Edesa, en memoria de la antigua capital de Macedonia del mismo nombre (actualmente Vodena). Bajo Antíoco IV (175-464 a. C.), la ciudad fue llamada Antioquía por los colonos de Antioquía que se habían asentado allí. Tras la fundación del Reino de Osroene, Edesa se convirtió en la capital de la dinastía Abgar. Este reino fue fundado por tribus nabateas o árabes del norte de Arabia y perduró casi cuatro siglos (del 132 a. C. al 244 d. C.), bajo el reinado de treinta y cuatro reyes. Inicialmente estuvo bajo el protectorado de los partos, y posteriormente de los romanos; estos últimos incluso ocuparon Edesa entre el 115 y el 118 a. C. bajo el reinado de Trajano , y entre el 216 y el 244 a. C., cuando el reino fue definitivamente suprimido para convertirse en una provincia romana. La lengua literaria de las tribus que fundaron este reino era el arameo, del cual surgió el siríaco.
La fecha exacta de la introducción de Cristianismo hasta Edesa no se conoce. Es cierto, sin embargo, que el Cristianas La comunidad estaba formada al principio por la población judía de la ciudad. Según una antigua leyenda, el rey Abgar V, Ushama, fue convertido por Addai, uno de los setenta y dos discípulos. (Para obtener una descripción completa, consulte The Leyenda de Abgar.) De hecho, sin embargo, el primer rey de Edesa que abrazó el Cristianas Fe fue Abgar IX (c. 206). Debajo de él Cristianismo se convirtió en la religión oficial del reino. En cuanto a Addai, no fue ni uno de los setenta y dos discípulos como afirma la leyenda, ni fue el apóstol Tadeo, como dice Eusebio Mist. Eccl., IV, xiii), sino un misionero de Palestina que evangelizó Mesopotarnia a mediados del siglo II y se convirtió en el primer obispo de Edesa. (Ver Doctrina de Addai.) Fue sucedido por Aggai, luego por Palout (Palut) quien fue ordenado alrededor del año 200 por serapio of Antioch. De ahora en adelante el Iglesia de Edesa, hasta entonces bajo la de Jerusalén, estaba sujeto al metropolitano de Siria. Las relaciones mencionadas con Jerusalén y Antioch provocó un importante movimiento literario siríaco en Edesa, del cual la ciudad siguió siendo durante mucho tiempo el centro. De ahí nos llegó en el siglo II el famoso Peshitto, o traducción siríaca del El Antiguo Testamento; además Tatiano's Diatessaron, que fue compilado alrededor de 172 y de uso común hasta St. Rabbula (Rabulas), Obispo de Edesa (412-35), prohibió su uso. Entre los discípulos ilustres de la Escuela de Edesa merece especial mención Bardesanes (154-222), compañero de Abgar IX, creador de Cristianas poesía religiosa, cuya enseñanza fue continuada por su hijo Armonio y sus discípulos. (Ver Bardesanos y bardesanitas.)
En Edesa se celebró un concilio cristiano ya en el año 197 (Eusebio, Hist. Eccl., V, xxiii). En el año 201, la ciudad fue devastada por una gran inundación y la iglesia cristiana quedó destruida («Chronicon Edessenum», año 201). En el año 232, las reliquias del apóstol Santo Tomás fueron traídas de la India , ocasión en la que se escribieron sus Hechos siríacos. Bajo la dominación romana, muchos mártires sufrieron en Edesa: los santos Scharbil y Barsamya, bajo Decio ; los santos Garja, Schaemôna, Habib y otros, bajo Diocleciano . Mientras tanto, sacerdotes cristianos de Edesa habían evangelizado Mesopotamia oriental y Persia , y fundado las primeras iglesias en el reino de los sasánidas. Aitillaetiae, obispo de Edesa, asistió al Concilio de Nicea (325). La “Peregrinatio Silviae” (o Etheriae) (ed. Gamurrini, Roma , 1887, 62 ss.) da cuenta de los numerosos santuarios en Edesa alrededor del año 388.
Cuando Nisibis fue cedida a los persas en 363, San Efrén abandonó su ciudad natal para dirigirse a Edesa, donde fundó la célebre Escuela de los Persas. Esta escuela, a la que asistían principalmente jóvenes cristianos de Persia y que era vigilada de cerca por San Rabbula, amigo de San Cirilo de Alejandría , debido a sus tendencias nestorianas, alcanzó su máximo esplendor bajo el obispo Ibas , famoso por la controversia de los Tres Capítulos (véase), fue clausurada temporalmente en 457 y, finalmente, en 489, por orden del emperador Zenón y el obispo Ciro, cuando los maestros y alumnos de la Escuela de Edesa se trasladaron a Nisibis y se convirtieron en los fundadores y principales escritores de la Iglesia Nestoriana en Persia (Labort, Le christianisme clans l'empire perse, París , 1904, 130-141). El monofisismo prosperó en Edesa, incluso después de la conquista árabe.
Baste mencionar aquí, entre las celebridades posteriores de Edesa, a Jacobo Baradaeus , el verdadero jefe de los monofisitas sirios conocidos después de él como jacobitas (véase); Esteban Bar Sudaïli, monje y panteísta, a quien se le debió, en Palestina, la última crisis del origenismo en el siglo VI; Jacobo , obispo de Edesa, un escritor prolífico (m. 708); Teófilo el Maronita, astrónomo, que tradujo al verso siríaco la Ilíada y la Odisea de Homero; el autor anónimo del «Chronicon Edessenum» (Crónica de Edesa), compilado en 540; el escritor de la historia del « Hombre de Dios », en el siglo V, que dio origen a la leyenda de San Alejo. Los manuscritos siríacos fechados más antiguos que se conocen (411 y 462 d. C.), que contienen textos patrísticos griegos, proceden de Edesa.
Reconstruida por el emperador Justino y llamada Justinópolis en su honor (Evagrio, Hist. Eccl., IV, viii), Edesa fue tomada en 609 por los persas, pronto reconquistada por Heraclio, pero nuevamente capturada por los árabes en 640. Bajo dominio bizantino, como metrópolis de Osroene, tuvo once sedes sufragáneas (Ethos d'Orient, 1907, 145). Lequien (Oriens christ., II, 953 y ss.) menciona treinta y cinco obispos de Edesa; sin embargo, su lista está incompleta. La jerarquía griega parece haber desaparecido después del siglo XI. De sus obispos jacobitas, veintinueve son mencionados por Lequien (II, 1429 y ss.), muchos otros en la «Revue de l'Orient chrétien» (VI, 195), algunos en la «Zeitschrift der deutschen morgenländischen Gesellschaft» (1899), 261 y ss. Además, se dice que obispos nestorianos residieron en Edesa ya en el siglo VI. Los bizantinos intentaron a menudo reconquistar Edesa, especialmente bajo el reinado de Romano Lacapeno, quien obtuvo de los habitantes el «Santo Mandylion», o antiguo retrato de Cristo, y lo trasladó solemnemente a Constantinopla el 16 de agosto de 944 (Rambaud, Constantin Porphyrogenete, París , 1870, 105 y ss.). Para una descripción de esta venerable y famosa imagen, que sin duda se encontraba en Edesa en el año 544, y de la cual existe una copia antigua en la Biblioteca Vaticana , traída a Occidente por los venecianos en 1207, véase Weisliebersdorf, «Christus und Apostelbilder» ( Friburgo , 1902), y Dobschutz, «Christusbilder» ( Leipzig , 1899). (Véase también Retratos de Cristo). En 1031, Edesa fue entregada a los griegos por su gobernador árabe. Fue reconquistada por los árabes y luego sucesivamente ocupada por los griegos, los turcos selyúcidas (1087) y los cruzados (1099), quienes establecieron allí el «condado» de Edesa y mantuvieron la ciudad hasta 1144, cuando fue nuevamente capturada por el turco Zengui, y la mayoría de sus habitantes fueron masacrados junto con el arzobispo latino. Estos acontecimientos nos son conocidos principalmente gracias al historiador armenio Mateo, nacido en Edesa. Desde el siglo XII, la ciudad ha pertenecido sucesivamente a los sultanes de Alepo, a los mongoles, a los mamelucos y, finalmente (desde 1517), a los otomanos.
Orfa es hoy la capital de un sanjacado en el vilayato de Alepo, y su economía se basa en el comercio de algodón, cuero y joyería. Aún se conservan ruinas de sus murallas y de un castillo árabe. Entre sus atractivos se encuentra la mezquita de Abraham , patriarca que, según una leyenda musulmana, fue asesinado en Orfa. Su población ronda los 55,000 habitantes, de los cuales 15,000 son cristianos (solo 800 católicos). Cuenta con tres parroquias católicas : una siríaca, una armenia y una latina. La parroquia latina está a cargo de los capuchinos, quienes también dirigen una escuela. Las monjas franciscanas imparten clases en una escuela para niñas. Esta misión depende de la misión apostólica de Mardin . En Orfa también residen un obispo jacobita y un obispo armenio gregoriano.
S. VAILHÉ