Tenencia, ECLESIÁSTICO.—I. En el sistema feudal, un feudo eclesiástico seguía todas las leyes establecidas para los feudos temporales. El soberano, por ejemplo obispo, abad u otro poseedor, concedía un patrimonio a perpetuidad a una persona, que de ese modo se convertía en su vasallo. Como tal, el cesionario en el momento de su feudo rindió homenaje a su señor supremo, prestó juramento de lealtad y ofreció el dinero prescrito u otro objeto, en razón del cual poseía su feudo. Estos requisitos debían repetirse tantas veces como se produjera un cambio en la persona del soberano o vasallo. Estos feudos fueron otorgados por los eclesiásticos a príncipes, barones, caballeros y otros, quienes asumieron la obligación de proteger la iglesia y los dominios del señor supremo. Este sistema de tenencia feudal no siempre se limitó a las tierras, ya que los ingresos y diezmos de la iglesia a menudo se repartían entre personas seculares como una especie de feudo eclesiástico. En sentido estricto, sin embargo, se solía definir un feudo como un bien inmueble cuyo usufructo se concedía perpetuamente a otro bajo obligación de fidelidad y homenaje personal. Un feudo no era eclesiástico simplemente porque su señor era un clérigo; también era necesario que el dominio concedido fuera propiedad de la iglesia. Las tierras que pertenecían al patrimonio de un eclesiástico se convertían en feudo secular si éste las otorgaba a un vasallo.
Todos los feudos eran personales y hereditarios, y muchos de estos últimos podían ser heredados por descendencia femenina. Feudos otorgados por el Iglesia a los vasallos se les llamaba feudos activos; cuando los propios eclesiásticos asumían obligaciones ante un soberano, los feudos eran llamados pasivos. En el último caso, los príncipes temporales dieron ciertas tierras al Iglesia enfeudando a un obispo o abad, y este último debía entonces rendir homenaje como pro-vasallo y asumir todas las obligaciones implícitas. Cuando estos incluían el servicio militar, el eclesiástico estaba facultado para cumplir este deber mediante un sustituto. Muchos obispados, abadías y prelaturas, en cuanto a sus temporalidades, eran propiedad de los reyes en el período medieval como feudos pasivos, y el poder así adquirido por los príncipes seculares sobre las elecciones a dignidades eclesiásticas condujo a amargas luchas por las investiduras. Estos feudos pasivos eran conferidos por el soberano que investía al clérigo recién elegido con un báculo y un anillo en el momento de rendir homenaje, pero el empleo de estos símbolos de poder espiritual gradualmente allanó el camino para reclamos exorbitantes por parte de los señores seculares. Entre los feudos papales se incluían no sólo propiedades territoriales, por vastas que fueran, sino también ducados, principados e incluso reinos. Cuando el Papa otorgaba feudo a un príncipe, éste le rindía homenaje como a su señor feudal y reconocía su vasallaje mediante un tributo anual. Pío V (29 de marzo de 1567) decretó que, en el futuro, los feudos pertenecientes estrictamente al Patrimonio de San Pedro deberían incorporarse a los Estados Pontificios cada vez que el vasallaje caducara, y que no se produjeran nuevos feudos. Juan, rey de England, declaró que tenía su reino como feudo del Papa en 1213, y Jaime II, rey de Aragón, aceptó la misma relación para Cerdeña y Córcega en 1295. El feudo papal más famoso fue el Reino de Naples y Sicilia, surgido de las investiduras de 1059 y 1269. Las condiciones modernas en Italia han hecho imposible cualquier continuación de tales relaciones feudales.
II. En cuanto a la tenencia por la cual las tierras de la iglesia ahora se poseen mediante títulos legales ante la ley civil.
III. Para la tenencia perpetua por los titulares de beneficios y dignidades eclesiásticas.
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