La heráldica eclesiástica se divide, naturalmente, en varias ramas, principalmente: los escudos de armas de las corporaciones religiosas y otros organismos; las insignias de dignidad, rango u oficio eclesiástico; los blasones, términos y formas de la heráldica general de origen, uso o carácter religioso o eclesiástico; los emblemas o dispositivos atribuidos a santos u otros seres venerados por la Iglesia , o que los tipifican . Entremezclado con todas estas categorías se encuentra su simbolismo, real, sugerido o imaginario; y profundamente entrelazado, sobre todo en relación con las insignias de rango eclesiástico, se halla el estudio de las vestiduras eclesiásticas. El tema de las vestiduras en relación con los artículos propiamente dichos y su uso se trata con mayor detalle en Vestiduras (véase también Alba ; Casulla ; etc.).
El origen de la heráldica sigue siendo un gran misterio. Es realmente un desarrollo y conjunción de tres ideas, ninguna de las cuales por sí sola puede considerarse heráldica. Primero vino el mero emblema personal o emblema indicativo del individuo, una idea rastreable a través de los estandartes de los hijos de Israel, a través de los emblemas de los romanos, los griegos y los egipcios, atribuidos tanto a personajes reales como míticos, y a través de los tótems del salvaje. Luego vino la idea decorativa de la indicación de propiedad, que evolucionó en una dirección hacia la autenticación del sello mediante su dispositivo. Por último, surgió la necesidad militar de proclamar la identidad cuando las armaduras hacían difícil el reconocimiento inmediato; e impuesta a la combinación de estas ideas se desarrolló la herencia o continuidad de estos emblemas, momento en el cual la heráldica era una ciencia perfeccionada y (para las necesidades de la época) completa, utilizada en todas partes en sellos, estandartes, escudos y sobrevestes.
Es universalmente admitido que la heráldica, tal como la entendemos hoy, no existía en la época de la conquista normanda de Inglaterra . A finales del siglo XII, se había generalizado en Inglaterra , Francia , Italia y Alemania , y sin duda fue gracias al encuentro común de las naciones cristianas durante las Cruzadas que los principios fundamentales de la ciencia de la heráldica son y siempre han sido cosmopolitas. No existe una línea divisoria clara entre la heráldica en general y la heráldica eclesiástica; ambas tienen el mismo origen y las mismas líneas de desarrollo contemporáneo, pero la aplicación de la heráldica a fines eclesiásticos se manifiesta por primera vez en la aparición de escudos de armas de carácter personal y familiar en sellos eclesiásticos, y de figuras sagradas o de santos en vestimentas y estandartes eclesiásticos. Esta última influencia es menos importante porque era más efímera y de naturaleza más simbólica que heráldica. Los primeros sellos eclesiásticos —casi todos, en sus inicios, con forma de vesícula, como lo han sido hasta nuestros días— ostentaban el busto, la media figura o la efigie completa del propietario. Lo mismo ocurría en aquella época con los sellos de los civiles, que mostraban las efigies montadas de caballeros y nobles con el escudo heráldico y las bardas completamente desplegadas (con el tiempo). A partir de 1300, el sello mostraba únicamente el escudo de armas, y, paralelamente, el sello eclesiástico evolucionó desde la efigie con dosel y el escudo de armas en la base hasta la forma posterior con solo el emblema heráldico y la leyenda. La heráldica eclesiástica simplemente progresó de forma simultánea y siguiendo las mismas líneas que la heráldica en general.
Los primeros sellos eclesiásticos eran indudablemente puramente personales, y llevaban la efigie, las armas o el emblema del obispo o abad, respectivamente, según el caso, pero, al menos en Inglaterra , el “Statutum de apportis religiosorum” de 1307 (35 Eduardo I) decretó que cada casa religiosa debía tener un sello común, y que todas las donaciones hechas a las que no se les estampara este sello común serían nulas y sin efecto. Con el sello común de una comunidad llegó la idea de un escudo de armas impersonal para esa comunidad, pero como no hay una fecha definida en la que dichos sellos comunes se convirtieron en heráldicos, tampoco hay un origen común del que se extrajeran los emblemas. Ha sido objeto de una intensa controversia en Inglaterra sobre en qué fecha la autoridad soberana ejerció efectivamente el control en materia heráldica. Definitivamente se puede remontar a principios del siglo XIV; Pero en materia religiosa, la apelación se dirigía a Roma y no al soberano temporal, y hay poca o ninguna evidencia de un control regularizado de la heráldica eclesiástica antes de la Reforma . Por esta razón, los escudos de armas de abadías y prioratos carecen de la exactitud que caracteriza a otros escudos de armas de la época, y encontramos que en Inglaterra , como en todos los demás países, los escudos personales de donantes, benefactores o predecesores en el cargo se utilizaban constantemente como escudos de armas impersonales de una comunidad. En algunos casos (por ejemplo, en el caso de los escudos de armas de la diócesis de Hereford), incluso estos escudos personales se estereotiparon por repetición en los escudos de armas impersonales del cargo o la comunidad, aunque, por supuesto, muchos, quizás la mayoría, por el carácter de los elementos y dispositivos que componen el escudo de armas, están obviamente diseñados para el propósito que cumplen y la comunidad a la que representan.
Un gran número de escudos eclesiásticos, como otros escudos públicos, se basan en figuras y efigies de santos patrones originalmente utilizados y representados como tales y sin intención heráldica. La consecuencia natural es que en muchos casos de comunidades religiosas hay dos o más escudos de armas completamente diferentes que cumplen su deber indiferentemente. Se llevaban armas impersonales de este carácter para las sedes episcopales y arzobispales, y para las abadías y prioratos, y para las órdenes religiosas. Estas armas, consideradas simplemente como escudos de armas en todos los asuntos de reglas y blasones heráldicos, se ajustan a las reglas y leyes ordinarias de la armería general en la medida en que les conciernen; ni en carácter difieren en nada de ellos, salvo en cuestiones de ornamento externo. Sin embargo, cabe aludir aquí a un punto.
El escudo es el soporte habitual de un blasón. Es, obviamente y esencialmente, un instrumento militar, y el eclesiástico, supuestamente amante de la paz, a menudo ha preferido sustituir el escudo por el cartucho oval (Fig. 1). En algunos países, especialmente en Italia , España y Francia , el uso del cartucho con fines eclesiásticos ha sido muy generalizado, pero, aun reconociendo esta preferencia eclesiástica por el cartucho, no debe pasarse por alto que los laicos también lo han utilizado ocasionalmente como armamento personal, y que el uso del escudo por parte de los eclesiásticos es demasiado generalizado en todas las épocas como para que su uso en lugar del cartucho pueda considerarse inapropiado.
Aunque Inglaterra es un país protestante y su heráldica eclesiástica posterior a la Reforma carece de cualquier desarrollo romano posterior, el control oficial de la heráldica en ese país ha sido y sigue siendo más eficiente y efectivo que en cualquier otro. Cuando en Inglaterra el poder temporal asumió la jefatura de la Iglesia Anglicana y, en consecuencia, el control de su heráldica, la práctica heráldica existente en ese momento se estandarizó y ha permanecido inalterada desde entonces. Por esta razón, la ley inglesa sobre armas episcopales bien puede considerarse indicativa de la realidad en un período en que la heráldica tenía mayor importancia que en la actualidad. Las armas oficiales de un obispo no le pertenecen ni personalmente ni a su rango. Se vinculan a su jurisdicción como parte del Estado y a la religión establecida por el Estado. Por esta razón, un obispo auxiliar (equivalente a lo que entre los católicos se conoce como obispo auxiliar), aunque posea una descripción titular local, no tiene un escudo de armas oficial. Por la misma razón, tras la separación de las Iglesias Episcopales Escocesa e Irlandesa, los escudos de armas de las sedes se extinguieron legalmente y ya no se reconocen oficialmente, aunque varios prelados de esas Iglesias continúan usándolos. Woodward, por cierto, afirma que todos los escudos de armas episcopales irlandeses son posteriores a la Reforma . Por esta misma razón técnica, la Corona inglesa se niega a conceder escudos de armas oficiales a ninguna de las sedes establecidas en el Reino Unido por la Santa Sede , aunque se ha solicitado en varias ocasiones con el pago de las tasas correspondientes. El resultado es que los obispos católicos en Inglaterra , como en otros países, usan solo escudos de armas personales con sus insignias exteriores de rango. En el caso de la Sede arzobispal de Westminster, los escudos de armas fueron concedidos por Breve Papal, pero este es un caso aislado y las autoridades temporales no los han reconocido oficialmente. En el registro de los escudos de armas personales de Su Eminencia el difunto Cardenal Vaughan, en el Colegio de Armas de Londres , y en la matriculación de los escudos de armas personales del Rt. El reverendo Aeneas Chisholm, obispo de Aberdeen, no puso objeción alguna al registro del birrete rojo del cardenal y del birrete verde del obispo.
Como ejemplos de escudos eclesiásticos oficiales, la Fig. 2 representa el escudo de la Sede Anglicana de Hereford; la Fig. b, Lámina I, el escudo del Arzobispado de Colonia , y la Fig. 3 el escudo de la Abadía de Melk. Estos escudos oficiales, en los primeros casos llevados en un escudo separado del escudo personal, ahora quedan a discreción del individuo, llevándose solos o combinados con su escudo personal en un solo escudo. En Inglaterra, siempre ha sido costumbre, al combinar los escudos oficiales con los personales, hacerlo mediante empalamiento y de ninguna otra manera, teniendo el escudo oficial la precedencia en el lado diestro (Fig. 4). Una curiosa consecuencia de la Reforma inglesa , con su abolición de la necesidad del celibato, se encuentra en la combinación de los escudos de un obispo (anglicano) casado. Esto nunca se hace en un solo escudo. Se usan dos colocados accolle. En el escudo diestro, las armas oficiales de la diócesis están unidas a las armas personales del obispo, y en el escudo siniestro, estas armas personales están unidas a las de la esposa (Fig. 5). En Italia, la mayoría de las diócesis tienen armas oficiales, pero no se utilizan con frecuencia; cuando se usan, suelen ocupar la parte superior, o «principal», de un escudo dividido en faja. En Alemania , las armas oficiales y personales, aunque a veces se presentan unidas, suelen estar cuarteladas, colocándose el escudo oficial en el primer y cuarto cuartel. Cuando varias diócesis están unidas por una sola persona, las distintas armas oficiales están cuarteladas y las armas personales se colocan sobre la superficie ; pero, por el contrario, cuando las armas personales consisten en un escudo cuartelado, las armas oficiales a veces se encuentran sobre la superficie , lo que ilustra una diversidad de prácticas a la que la rígida exactitud de las normas inglesas parece preferible.
En Francia, los pares eclesiásticos (el arzobispo -duque de Reims, los obispos -duques de Laon y Langres, y los obispos -condes de Beauvais, Chalons y Noyons) tenían escudos oficiales que a veces cuartelaban y otras veces combinaban con sus escudos personales. Estrictamente hablando, no existen escudos oficiales para la soberanía papal. Si bien las llaves cruzadas de San Pedro sobre un campo azul se han utilizado ocasionalmente con ese propósito y con tal intención, son más propiamente un adorno externo del escudo, y como tal se mencionará más adelante. En relación con el uso de escudos personales, aunque en Inglaterra se solía observar la norma y la práctica habituales, en otros lugares un eclesiástico rara vez utilizaba marcas de cadencia. Incluso se ha constatado que se descartaban las marcas de bastardía. La razón es sencilla: dado que los eclesiásticos eran célibes, no habría descendientes que pudieran reclamar linaje y a quienes sería necesario ubicar correctamente en una familia, mientras que para el individuo en cuestión, sus ornamentos eclesiásticos de rango constituían una distinción suficiente. Sin embargo, la omisión de las marcas de cadencia no parece haber sido una norma universalmente aceptada.
La principal distinción en el uso de armas personales por parte de un eclesiástico radica en el uso de la mitra, el báculo y el sombrero eclesiástico. Si bien existen algunos ejemplos del uso de la birreta, tanto escarlata como negra, estos pueden considerarse meras peculiaridades basadas en la inclinación personal. El uso heráldico del sombrero eclesiástico sin duda tiene su origen en el sombrero rojo del cardenal, que, como vestimenta, data de 1245. El envío del sombrero propiamente dicho era, por supuesto, una cuestión de ceremonia e importancia, y por ello, el uso heráldico del sombrero como indicativo del rango era una conclusión inevitable. Su uso heráldico data de principios del siglo XIV. Existe abundante evidencia en Inglaterra de este uso heráldico anterior a la Reforma , pero el autor desconoce un solo caso en el que se haya empleado heráldicamente otro sombrero eclesiástico que no sea el del cardenal. Esto parece demostrar, como de hecho lo era, que el uso extendido del sombrero eclesiástico fue un desarrollo posterior incluso en Italia y Francia , aunque hay que admitir que en España el sombrero verde de obispos y arzobispos se había utilizado desde 1400, una práctica que creció en ese país, donde era una alternativa, y preferida al uso en otros lugares de la cruz y la mitra.
En el siglo XVII, el uso del sombrero eclesiástico para los rangos inferiores de la Iglesia se generalizó, y así ha permanecido desde entonces. El sombrero eclesiástico es bajo, plano, de ala ancha y lleva cordones y borlas colgando a ambos lados. Aunque generalmente se les llama borlas, a veces se les denomina houppes o fiocci . Originalmente, el número de borlas era indeterminado, consecuencia natural del uso exclusivo del sombrero por los cardenales; incluso existen ejemplos en los que no se muestran borlas, sino que los cordones del sombrero están simplemente anudados. Sin embargo, en las representaciones más antiguas, lo más habitual es encontrar seis borlas a cada lado, dispuestas en tres filas que contienen una, dos y tres borlas respectivamente. En épocas posteriores, con la extensión del uso del sombrero eclesiástico, se introdujo la diferenciación tanto en el color como en el número de borlas; sin embargo, al intentar aprovechar dicha diferenciación, conviene recordar que, incluso después de que se estableciera una norma y un uso, la adhesión a la misma distaba mucho de ser universal. Tanto en el clero católico como en el anglicano (donde muchos arzobispos han preferido y adoptado la mitra coronada del obispo de Durham), parece haber existido un deseo constante de apropiarse de más de lo que les correspondía por derecho. En la ostentación heráldica de los eclesiásticos se observa una cantidad mucho mayor de heráldica falsa e incorrecta que en otros ámbitos.
La adopción de escudos personales por parte de personas de origen plebeyo y la invención de escudos oficiales cuando no han sido asignados por ninguna autoridad competente, desacreditan gravemente la heráldica y su estudio la sumen en una confusión irremediable. En Estados Unidos y otros países republicanos, donde la concesión y creación de escudos oficiales no está oficialmente permitida, puede alegarse alguna justificación, si bien es cierto que se trata de un atributo de la soberanía; sin embargo, no existe tal justificación en el caso de los escudos personales en los países monárquicos, ya que la soberanía religiosa del papado es universal y sin duda suficiente para suplir lo que pueda faltar en asuntos puramente eclesiásticos. Pero a esta desafortunada costumbre eclesiástica se debe que, en muchos casos, se observa que, independientemente del rango, se ha añadido una fila más de borlas de las debidas. Las normas que siguen son las reconocidas en Roma , y en los últimos años se ha producido un saludable retorno, en muchos casos, al procedimiento adecuado en materia heráldica.
El sombrero del cardenal es escarlata y tiene quince borlas a cada lado, dispuestas en cinco filas de una, dos, tres, cuatro y cinco borlas respectivamente (Figs. c, Lámina I, y c, Lámina II). Los sombreros de un patriarca, un arzobispo y un obispo son verdes. El patriarca tiene quince borlas, como un cardenal, pero los cordones y las borlas de su sombrero están entretejidos en oro (S. Congr. Crem., 3 de noviembre de 1826). Un arzobispo tiene diez borlas dispuestas en cuatro filas de una, dos, tres y cuatro respectivamente (Fig. b, Lámina I). Un obispo (Fig. d, Lámina II) tiene seis borlas a cada lado, dispuestas en tres filas de una, dos y tres respectivamente. Los archiabades poseen rango episcopal y usan el mismo sombrero que un obispo. Pero ya en el siglo XVII los obispos usaban diez borlas, y un sombrero con ese número aparece en el escudo de armas del obispo de Aberdeen mencionado anteriormente. El sombrero eclesiástico común del sacerdote es negro, pero de la misma forma, y originalmente tenía a cada lado una sola borla del mismo color (Fig. 6), pero siguiendo la costumbre eclesiástica de adoptar el emblema inmediatamente superior al que correspondía, la borla simple se convirtió posteriormente en una doble (Fig. 7). Esta práctica se ha seguido tan ampliamente que uno casi duda en decir que es incorrecta, y ha habido una progresión no autorizada posterior a tres borlas dispuestas en dos filas de una y dos a cada lado, pero las reglas para el sombrero negro que se reconocen en Roma asignan las seis borlas a los generales de las órdenes, tres borlas a los superiores provinciales de las órdenes (Fig. e, Lámina II), a los abades mitrados y a los prebostes, y dos borlas a los superiores locales (prior, guardián y rector), dejando la única borla para el simple sacerdote.
El General de la Orden de los Premonstratenses (Canónigos Blancos) usa un sombrero blanco con seis borlas blancas. Los prelados de la cámara papal usan un sombrero violeta con diez borlas rojas a cada lado. Los protonotarios apostólicos tienen derecho a un sombrero violeta con seis borlas rojas a cada lado. Los prelados domésticos, los chambelanes privados y los capellanes privados de Su Santidad tienen un sombrero violeta con seis borlas violetas. Los chambelanes y capellanes honorarios tienen el sombrero violeta, pero solo tres borlas violetas.
La mitra heráldica se coloca sobre el escudo de armas de todas las personas que, en las Iglesias católica , oriental, anglicana o episcopal, tienen derecho, en teoría o de hecho, a llevarla. Arzobispos y obispos la usan. La mayoría de los abades la usan, y lo hacían en Inglaterra antes de la Reforma , aunque algunos abades no llevan mitra y, por lo tanto, no tienen justificación para exhibirla. La mitra como vestimenta, por supuesto, es muy anterior a la existencia de la heráldica y, de hecho, existe en tres formas, denominadas respectivamente pretiosa, auriferata y simplex . La auriferata (que está hecha de tela de oro o de finas láminas de oro, y no está adornada con joyas) es la que siempre se usa en la heráldica inglesa para un obispo o arzobispo anglicano. La forma de la mitra heráldica ha variado ligeramente según los diferentes estilos de arte heráldico en boga, y actualmente existe una tendencia a volver a la antigua forma más ancha y baja en las representaciones heráldicas. Siempre se representa como de oro, y los labelos o infulae que cuelgan de su interior son del mismo color (Fig. 8). Se ha afirmado que en el uso prerreformista se distinguía entre la mitra de un obispo y la de un abad por la omisión de los infulae en el caso de este último . Ciertamente, en Inglaterra y Francia era habitual, con fines heráldicos, colocar la mitra de un abad ligeramente de perfil. En la mayoría de los países continentales ha sido más común representar la mitra blanca ornamentada con oro, sin duda un intento de representar la mitra pretiosa , que, aunque profusamente enjoyada, en realidad se asienta sobre una base de oro. No se puede hacer referencia a la representación de la mitra simple , ya que esta es en realidad de lino blanco liso.
A pesar de muchas afirmaciones en contrario, la mitra (tanto en la práctica como en la heráldica) de un obispo y un arzobispo son idénticas. La mitra coronada (Fig. 9), que con frecuencia han usado los arzobispos creyendo que pertenecía al rango arzobispal, es en realidad y exclusivamente la mitra del obispo de Durham. La diócesis de Durham, hasta principios del siglo XIX, era de hecho y de derecho un palatinado temporal, y, aunque últimamente sus atributos de soberanía temporal habían disminuido, antiguamente el poder temporal era de gran alcance, pues los obispos de Durham contaban con su propio parlamento. Como símbolo del poder temporal, el obispo tenía su corona; como símbolo de su poder espiritual, tenía su mitra. A diferencia de los demás obispos ingleses, su escudo de armas estaba rematado por un yelmo [así aparece en el famoso “Armorial de Gelre” (Fig. 10), donde el yelmo, con su lambrequín, se muestra con el pequeño escudo inclinado al estilo de las primeras representaciones heráldicas], y sobre él se colocaba su corona. Dentro de la corona se encontraba su mitra, y la representación conjunta de ambas dio lugar a que la corona apareciera como el borde de la mitra, y desde entonces la corona y la mitra se han representado juntas en los escudos heráldicos. Sin embargo, no se conoce ninguna evidencia del uso o la existencia real de una mitra coronada, y la forma actual es la conjunción heráldica de una corona y una mitra. Si tras la abolición del palatinado aún se conserva el derecho a la corona es un tema de debate, pero oficialmente su uso sigue estando permitido.
El báculo, otro adorno externo del escudo ampliamente utilizado por los eclesiásticos, no debe confundirse, como a menudo se ha hecho, con la cruz procesional de un arzobispo. Tampoco el nombre, báculo , es una confusión de términos. El báculo es, como siempre lo ha sido, el bastón pastoral. Originalmente, no era más que un bastón para ayudarse a caminar, pero se ha conjeturado que su uso ceremonial y su estatus eclesiástico son consecuencia de su conveniencia para los prelados ancianos como ayuda y apoyo durante los servicios religiosos prolongados. Se dice que el báculo como signo de dignidad episcopal se remonta al siglo IV y que fue utilizado por los abades en el siglo V. En su forma primitiva, estaba rematado únicamente por un umbo o por una simple curva, y en las Iglesias Orientales el báculo no termina en un cayado sino en una tau , la forma habitual de una muleta. Sin embargo, esto se ha desarrollado hasta convertirse en una forma elaborada, como si el cayado de los báculos occidentales se duplicara en el otro extremo del bastón (Fig. 11). El desarrollo de este cayado es probablemente meramente artístico y decorativo, aunque se ha invocado el simbolismo del cayado de pastor. En esto, como en todos los demás asuntos de simbolismo, es sumamente difícil determinar si la forma siguió al simbolismo o si se trata de una atribución posterior. Lo cierto es, sin embargo, que existe la creencia generalizada de que, mientras que el cayado en el caso de un abad debe terminar hacia adentro (Fig. 12), el de un obispo debe terminar hacia afuera (Fig. 13), sugiriendo el simbolismo de que, mientras que la jurisdicción de un abad estaba estrictamente limitada a su abadía, la de un obispo no estaba tan restringida. El mismo simbolismo se ha atribuido a una práctica heráldica, indudablemente muy extendida, según la cual el báculo de un abad, colocado en banda siniestra detrás del escudo, se representaba con el cayado hacia adentro, hacia la mitra (Fig. 3), mientras que se adoptaba la posición contraria para el báculo de un obispo (p. ej., Fig. 2). Sin embargo, no parece que se hayan reconocido tales distinciones en relación con los báculos que portaban realmente los obispos o abades. El sudario o velo, que en realidad no tiene simbolismo y se sujeta al báculo simplemente por motivos de higiene, aparece a veces en representaciones heráldicas (Fig. 13).
En Inglaterra , en la Iglesia Anglicana , se colocan dos báculos cruzados detrás del escudo de un obispo o arzobispo (Figs. 2, 5 y d, Lámina I). Woodward cuestiona la conveniencia de esta práctica plenamente establecida, salvo en el caso de un doble episcopado, pero este autor aparentemente ha pasado por alto que, mientras que en otros países un báculo, por ejemplo, se representa individualmente en banda, o con mayor frecuencia en banda siniestra, en Inglaterra ha sido costumbre invariable duplicar insignias de este tipo y colocarlas cruzadas detrás del escudo, por ejemplo, los bastones del Conde Mariscal o del Rey de Armas de Lyon. El obispo de Durham es el único entre los obispos anglicanos que sustituye uno de los báculos por una espada desnuda (indicativa del palatinado temporal de Durham). El sello del obispo Gilbert Burnett de Salisbury, canciller de la Orden de la Jarretera, muestra su escudo rodeado por la Jarretera y superpuesto a un báculo y una llave en aspa; esto último, sin duda, una alusión a su cargo de canciller. En ningún otro caso se une la jurisdicción temporal con un cargo espiritual en Inglaterra , pero en Alemania y otros lugares se pueden mencionar varios casos, y en tales casos la espada desnuda se dispone de manera similar en aspa con un báculo, o bien estos se colocan en palo a cada lado del escudo. Se dice que el uso de la espada temporal fue originado por Erlang, obispo de Wurzburgo , entre 1106 y 1121, pero su uso heráldico no es tan antiguo.
La cruz procesional (Fig. 14), que, dentro de su provincia, se lleva delante de (pero no por) un arzobispo (un privilegio concedido a todos los arzobispos por Gregorio IX) también se utiliza como armamento, representada en color pálido detrás del escudo. . Su uso en esta forma por parte de un arzobispo anglicano es muy raro (ciertamente no existen ejemplos antiguos), pero en otros lugares su uso es prácticamente universal. La cruz de un arzobispo ordinario no tiene más que un único travesaño; en la práctica se trata en realidad de un crucifijo colocado en la cima de un bastón; pero la heráldica distingue la cruz de un arzobispo de la cruz primacial que tiene la doble travesía (Fig. 15) y la cruz papal con la triple travesía. Este último, sin embargo, nunca es colocado detrás de las armas papales. Desafortunadamente, el porte de la cruz con la doble travesía ha dejado de ser inusual para los arzobispos, bajo la creencia de que la doble travesía es indicativa de un arzobispo.
El uso del palio ha recibido considerable atención en los últimos años. Como vestimenta litúrgica, su forma es bien conocida y, por regla general (con escasas excepciones, si las hay), solo los arzobispos tienen derecho a usarlo. Está confeccionado en fina lana de cordero blanca y actualmente luce seis cruces patadas de seda negra ribeteadas con cordón. Originalmente, el número de estas cruces era indeterminado; en los primeros ejemplares encontramos dos de un púrpura brillante o, en ocasiones, de rojo, y posteriormente cuatro. En Europa continental, el palio ha tenido un uso heráldico limitado, y curiosamente dispuesto como ornamento externo del escudo. El método de exhibición inglés no se emplea en ningún otro lugar. En Inglaterra, el palio ha sido el elemento principal de los escudos oficiales arzobispales. El escudo de armas de la Sede de Canterbury (Fig. d, Lámina I) es «de azur, un báculo episcopal en palo de oro, rematado con una cruz patada de plata, sobre un paño del último, bordeado y flecado del segundo, cargado con cuatro cruces patadas fitchee de sable». El escudo de armas de la Sede arzobispal de Armagh es idéntico al de Canterbury, excepto que el báculo es de plata rematado con una cruz patada de oro. El escudo de armas de la Sede arzobispal de Dublín es el mismo que el de Armagh, excepto que el paño tiene cinco cruces patadas fitchee en lugar de cuatro. Antiguamente, el escudo de armas de la Sede arzobispal de York era el mismo que el de Canterbury, pero, por alguna razón que ahora se desconoce, el escudo de armas de la sede se cambió a «de gules, dos llaves en aspa de plata, en jefe una corona real de oro». Woodward afirma que la corona era originalmente la tiara papal, y si esto es correcto, uno se inclina a sugerir que los emblemas del papado fueron otorgados a York como un consuelo después de que la larga disputa entre Canterbury y York se resolviera a favor de Canterbury, quien sería Primado de toda Inglaterra , mientras que York cedió la precedencia y fue solo Primado de Inglaterra . El derecho a usar la tiara en lugar de una mitra fue otorgado a los Patriarcas de Lisboa por el Papa Clemente XII , y el cambio de la tiara papal a la corona real sería una consecuencia natural de la Reforma . El escudo de armas otorgado por el Breve Papal al Arzobispado de Westminster consiste en el palio (sin la cruz en palo como en los escudos anglicanos) sobre un campo de gules, y el mismo emblema es utilizado por el Arzobispo de Glasgow.
Los emblemas del papado consisten en la tiara y las llaves cruzadas de San Pedro, "para atar y desatar", una de oro y otra de plata, generalmente unidas con un cordón. Estas se colocan habitualmente, y de forma más apropiada, en aspa detrás del escudo personal de Su Santidad (una práctica iniciada por Adriano VI en 1522), con la tiara sobre el escudo. Sin embargo, las llaves se disponen con frecuencia en aspa debajo de la tiara y encima del escudo, y, como emblema del papado, la tiara y las llaves se utilizan a menudo solas, sin escudo alguno.
Los eclesiásticos no suelen portar cimeras ni cascos. Un eclesiástico anglicano tiene derecho a portar una cimera, que, por supuesto, transmite a sus descendientes varones, pero no es correcto (excepto en Alemania ) usarla junto con una mitra o un sombrero eclesiástico, ya que ambos sustituyen al casco al que pertenece la cimera. El obispo de Durham, sin embargo, constituía una excepción debido a su soberanía temporal. En Alemania , tierra de numerosas cimeras, se considera correcto exhibir la mitra y la cimera simultáneamente, y no es inusual que un casco central sostenga la mitra. El uso de un lema por parte de un obispo u otro eclesiástico es correcto, aunque bastante inusual en el caso de un obispo anglicano. En la propia Roma , el uso de todas las coronas de rango por parte de los cardenales fue prohibido por una bula de Inocencio X, pero en otros lugares no se descarta la corona si dicho ornamento pertenece al escudo de armas personal. En Inglaterra, la mitra coronaría la corona con su gorro, pero en Europa continental es más común usar el círculo (las coronas continentales no tienen gorro, que en realidad es el gorro parlamentario inglés de dignidad) dispuesto a lo largo de la parte superior del escudo y encerrando la mitra, la cruz y el báculo, según corresponda. En Alemania, los señoríos temporales a menudo se asocian como dotes a dignidades eclesiásticas, y en tales casos se utilizan las coronas de estas últimas. Ningún eclesiástico en ningún país adquiere por razón de su rango eclesiástico el derecho a usar soportes, pero cuando se ha heredado un derecho personal a estos, el rango o cargo eclesiástico no impone ninguna prohibición a su uso. Hay una excepción: el escudo del papado se representa frecuentemente con ángeles como soportes, cada uno de los cuales sostiene en la mano exterior una cruz papal (es decir, con tres barras transversales). En las ceremonias fúnebres de un papa fallecido, se muestran las armas papales coronadas por la tiara, pero se omiten las llaves, que ocupan su lugar encima del escudo, pero debajo del “pabellón de la iglesia” del cardenal Camerlengo , quien, mientras ocupa ese cargo, corona sus armas con el curioso dosel rojo y amarillo propio del cargo (Fig. e, Lámina II).
Los miembros de una orden religiosa suelen superponer (en el lado diestro) el escudo de armas de la orden con su propio escudo, pero hasta qué punto esta práctica tiene autoridad es, cuanto menos, discutible. Como escudo de patronazgo, los cardenales a menudo superponían con su propio escudo el del papa que los elevó a ese rango, pero esta práctica (salvo en el caso del mayordomo de la casa papal) está cayendo en desuso. Los precentores indican su cargo colocando un bastón detrás de sus escudos, y el escudo de armas de un canónigo suele mostrarse sobre la almuce (la estola o capucha) que forma parte de su vestimenta oficial. Los priores y prioras colocan un bordón (o bastón con protuberancias) de plata en palo detrás de sus escudos. Una abadesa usa su escudo de armas sobre un rombo y su báculo en palo detrás. Con frecuencia, el rombo está rodeado de ramas de palma, o una corona de espinas, o, más comúnmente, por un cinturón anudado de seda negra o blanca y negra dispuesto en forma de cordeliera . Los arzobispos armenios usan un sombrero verde con diez borlas verdes. Detrás del escudo se colocan un báculo latino y un báculo griego en aspa, el escudo está rematado por una mitra, y en palo hay una cruz con doble cruz transversal.
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