Foro, ECLESIÁSTICO.—Que el Iglesia de Cristo tiene poder judicial y coercitivo, se desprende claramente de la constitución que le dio su Divino Fundador. Esta competencia judicial se expresa mediante la palabra Foro, la designación latina para un lugar que contiene un tribunal de justicia. como el Iglesia es una sociedad perfecta, posee en sí misma todos los poderes necesarios para dirigir a sus miembros al fin para el que fue instituida y tiene el correlativo derecho a ser obedecida por los que están a ella sujetos. Este derecho se llama jurisdicción y es la fuente de todos los IglesiaAcción que no se deriva del poder de las órdenes Sagradas. Es esta jurisdicción la que es el fundamento del derecho eclesiástico, vinculante tanto externa como internamente, y desde los tiempos apostólicos ha sido puesta en práctica por el IglesiaLos gobernantes. El poder judicial público de la Iglesia se menciona explícitamente en Santo Escritura (Mat., xviii, 17), y también se registra su ejercicio (Hechos, xv, 29). En otras palabras, así como el Estado civil tiene la jurisdicción legítima sobre sus súbditos para guiarlos hacia el fin para el cual fue instituido, por ser una sociedad perfecta, así también el Iglesia, al estar constituida por Cristo como sociedad perfecta, posee en sí misma todas las facultades necesarias para alcanzar lícita y eficazmente el fin para el que fue constituida.
Como el poder del Iglesia se extiende no sólo a sus miembros individuales sino también a todo el cuerpo corporativo, no sólo a las cuestiones relativas a la conciencia sino también a las acciones públicas de sus súbditos, la jurisdicción eclesiástica se distingue en la del fuero interno y externo. La jurisdicción del foro interno se ocupa de cuestiones relativas al bienestar de los cristianos individuales y de su relación con Dios. De ahí que se le llame foro de la conciencia (Foro de conciencia). También se denomina foro de Cielo (foro poli) porque guía al alma por el camino hacia Dios. El fuero interno se subdivide en el foro sacramental o penitencial, que se ejerce en el tribunal de penitencia o al menos está relacionado con él, y el foro extrapenitencial. Las causas relativas a las necesidades privadas y secretas de los fieles a menudo pueden resolverse fuera de la confesión sacramental. Así, se pueden dispensar los votos, se pueden absolver las censuras secretas, se pueden dispensar los impedimentos ocultos del matrimonio fuera del tribunal de penitencia. Por tanto, el foro interno se ocupa directamente del bienestar espiritual de cada fiel. Se refiere a la entidad corporativa sólo de manera secundaria, en la medida en que el bien de toda la organización es promovido por el de los miembros individuales. Por la naturaleza del estado civil y el fin para el que fue instituido, no tiene jurisdicción correspondiente al fuero de conciencia eclesiástico. Finalmente, es posible que las circunstancias provoquen un conflicto entre el fuero interno y el externo. Así, por ejemplo, un matrimonio puede ser nulo en el fuero de conciencia, pero vinculante en el fuero externo a falta de prueba judicial en contrario, y viceversa.
La IglesiaLa jurisdicción de la entidad en el fuero externo se refiere a asuntos que afectan al bien público y social de la persona jurídica. Corresponde, por tanto, muy estrechamente a las facultades que ejercen los magistrados civiles en los asuntos que son de su competencia. Si bien el foro externo puede ocuparse de las preocupaciones de los individuos, lo hace sólo en la medida en que afectan al bien público. Así, la absolución de los pecados pertenece al fuero interno, pero la concesión de la facultad para realizar tal absolución es un acto del fuero externo. La competencia del fuero externo se subdivide en voluntaria y necesaria. Voluntario, o extrajudicial, es la que un superior puede ejercer frente a quienes invocan su poder, o incluso frente a quienes no lo desean, pero sin que utilice las formalidades prescritas por la ley. Jurisdicción necesaria o contenciosa es la que el juez emplea para castigar delitos o resolver controversias según las formas prescritas. En general, los actos de jurisdicción del fuero externo son la decisión de disputas relativas a la fe, la moral o la disciplina, la elaboración y aplicación de leyes, el castigo de los transgresores de los estatutos eclesiásticos, y similares.
La competencia del foro eclesiástico surge ya sea de las personas o de la causa que se ha de juzgar. En cuanto a las personas, todos los clérigos están sujetos a sus sentencias tanto en causas civiles como penales. En cuanto a las causas: pueden ser puramente civiles, o eclesiásticas, o mixtas. Las causas puramente civiles no pertenecerían propiamente por sí mismas al Iglesiadel foro, ya que reconoce la plena competencia del Estado en tales materias. Accidentalmente, sin embargo, tales causas podrían ser presentadas ante el tribunal eclesiástico, como cuando un juez civil falta a su deber y el defecto puede ser suplido por un juez eclesiástico. Esto supone, sin embargo, el reconocimiento práctico de la IglesiaEl foro por el poder civil. Las causas eclesiásticas mismas se llaman civiles cuando se refieren a cosas espirituales, como los sacramentos, o a asuntos relacionados con ellos, como bienes de la iglesia, el derecho de patrocinio, etc. Se llaman criminales cuando involucran el trato con delincuentes culpables de simonía, apostasía. , cisma y cosas por el estilo. Se llaman causas mixtas cuando son sujetos propios de la decisión del fuero eclesiástico o civil, como los contratos usureros, el concubinato, las violaciones del derecho. Iglesiala paz, etc. También se llaman causas mixtas cuando tienen un fin tanto espiritual como temporal. Así, el matrimonio, en su carácter sacramental en cuanto a validez o nulidad, pertenece al Iglesia; en su aspecto temporal, en cuanto a los bienes de los casados y cosas similares, podrá conocerse por los tribunales civiles. A esta clase de causas mixtas también se puede reducir la supresión de la herejía, donde Iglesia y el Estado cooperan entre sí para el mantenimiento de la integridad de la fe y la preservación de la paz civil. Finalmente, muchas causas, de naturaleza civil, son consideradas mixtas por los canonistas, ya sea porque Mate las abandonó para e IglesiaLos tribunales o costumbres hicieron que paulatinamente fueran relegados al foro eclesiástico, como el reconocimiento de últimas voluntades y testamentos, la atención a los pobres, etc.
Las penas que pueden imponerse por el fuero eclesiástico externo no son sólo espirituales, como la excomunión, sino también temporales o corporales. En lo que respecta a la imposición de la pena de muerte, los canonistas generalmente sostienen que el derecho eclesiástico prohíbe a los tribunales eclesiásticos inferiores decretar este castigo directamente, pero que el Papa o un concilio general tienen el poder, al menos indirectamente, en la medida en que pueden exigir que un Católico Estado inflige este castigo cuando el bien del Iglesia lo requiere. Finalmente, sostienen que no existe ningún argumento válido para demostrar que el ejercicio directo de esta facultad no es competencia del fuero eclesiástico, aunque era costumbre de éste entregar al criminal al brazo secular para que le infligiese de la pena de muerte. Las invasiones del poder civil en el dominio de la IglesiaLa jurisdicción de nuestros días ha restringido, prácticamente aunque injustificadamente, el foro eclesiástico únicamente a causas espirituales.
WILLIAM HW FANNING