Constituciones, ECLESIÁSTICO.—El término constitución denota, en general, la composición de un cuerpo, ya sea físico o moral. Usada en referencia a sociedades civiles o religiosas, la palabra, en singular, significa la ley fundamental que determina su organismo rector, legislativo y ejecutivo; en plural denota las promulgaciones, ordenanzas y leyes emitidas por la autoridad suprema para promover el objeto de la sociedad. En el lenguaje jurídico el término constituciones denota sólo ordenanzas de la iglesia, las ordenanzas civiles se denominan leyes, leyes. El constituciones eclesiásticas tener en común con el leges civiles el poder vinculante derivado de la autoridad de sus redactores, pero difieren de ellos como Iglesia difiere de la sociedad civil, a saber. en su origen, objeto y sanción.
Las leyes civiles son promulgaciones de un poder directamente humano y sólo Divino en su causa primera; su objetivo principal es la promoción del bienestar temporal; y su sanción, penas temporales. Las constituciones eclesiásticas, por otra parte, emanan de una autoridad directamente de institución divina; su objetivo último es promover la salvación de las almas en el Reino de Dios en honor de algún santo o en memoria de los muertos. En la tierra; su sanción consiste en penas espirituales.
En el complejo total de leyes relativas a cuestiones espirituales, las constituciones eclesiásticas se encuentran a medio camino entre la ley divina y la natural. Lo Divino está contenido en las Escrituras interpretadas por una tradición viva y autorizada, por ejemplo, los Diez Mandamientos, las constituciones de la Iglesia, la administración de los sacramentos. La ley natural se basa en los dictados de la razón humana, por ejemplo, la ley de autoconservación, la obediencia a la autoridad, el culto divino. Tanto las leyes divinas como las naturales a menudo no están suficientemente determinadas; el Iglesia los expone y los adapta a tiempos, lugares y personas particulares. Las principales entre las constituciones eclesiásticas son las ordenanzas que emanan de los concilios generales (ver Asociados, General, X, XI) y de la Sede apostólica (consulta: Constituciones Papales); estos son los constituciones eclesiásticas en el sentido más estricto del término. Las constituciones episcopales son emitidas por los obispos individualmente o reunidos en sínodos, por ejemplo, las constituciones de los diez concilios provinciales y los tres plenarios de Baltimore, que han adaptado las antiguas constituciones del Consejo Universal. Iglesia a la peculiar situación nacional y política de la United States of America.
J. WILHELM