Lámparas , PRIMERIZO CRISTIANO.—De las diversas clases de restos de la antigüedad cristiana , probablemente ninguna esté tan representada como la de las pequeñas lámparas de arcilla adornadas con símbolos cristianos . Se han encontrado lámparas de este tipo en todos los antiguos centros del cristianismo , pero las catacumbas romanas son especialmente notables por la gran cantidad de estos frágiles utensilios que contienen, muchos de los cuales, sin embargo, no presentan ninguna marca intrínseca de su origen cristiano . Estas lámparas de arcilla pertenecen a dos categorías: las más antiguas, fabricadas a principios del período imperial, y las del tipo de la época constantiniana. Incluso en este ámbito no muy destacado de las artes y oficios, hubo un notable declive entre el siglo I y el IV o V; las lámparas de arcilla del primer período son de una calidad muy superior a las del segundo. También en la forma hay una diferencia entre las dos especies; las lámparas del período clásico son redondas con un asa perforada ascendente, mientras que las lámparas típicas del período cristiano se asemejan un poco a un barco o a un zapato con un asa sin perforar que termina en punta. En las lámparas de origen egipcio, las asas se soldaban después de moldear la lámpara. El símbolo predilecto, aunque no el único que adornaba las lámparas de origen cristiano , era el monograma de Constantino. En algunos casos, se adornaban con la figura de un santo, a veces acompañada de una inscripción.
También se han encontrado lámparas de bronce de origen cristiano , y, aunque mucho más raras que las lámparas de arcilla descritas, son de mucho mayor interés. Una de las más notables es una lámpara de bronce del siglo V, que se encuentra actualmente en San Petersburgo y que tiene la forma de una basílica paleocristiana . De igual interés es una lámpara de bronce en la galería Uffizi de Florencia ; tiene la forma de un barco, con velas infladas y dos estatuillas de bronce, que se supone representan a San Pedro y San Pablo, en la proa. También existen lámparas de bronce con forma de paloma, pato, pavo real, cuervo, etc. El museo de Argel contiene un ejemplar de una lámpara montada sobre un pedestal, de excelente factura, ornamentada con las letras griegas apocalípticas A y O, y un delfín. Muchas de las lámparas de oro y plata que Constantino el Grande regaló a la Basílica de Letrán también tenían forma de delfines, como nos informa el « Liber Pontificalis ». Las lámparas con forma de pez simbólico probablemente eran comunes, aunque solo se conoce una de terracota. Las lámparas que Constantino regaló al Letrán —un verdadero obsequio imperial— comprendían un total de 174 candelabros y candelabros, que proporcionaban, según los cálculos, 8730 luces individuales. La más preciosa de ellas es el candelabro «IV SIGLO IV», de oro purísimo, que pesaba cincuenta libras y estaba adornado con cincuenta delfines, y que colgaba del ciborio; las cadenas pesaban además veinticinco libras. Delante del altar mayor se encontraba un candelabro de plata, que pesaba cincuenta libras, adornado con veinte delfines. La nave estaba iluminada por cuarenta y cinco estandartes de plata (fara canthara), la nave lateral derecha por cuarenta y la izquierda por cuarenta y cinco. Además de estos candelabros para lámparas, la nave contenía cincuenta estandartes de plata para velas, mientras que delante de cada uno de los siete altares de la basílica se encontraba un candelabro de diez pies de altura, hecho de cobre con relieves de plata que representaban a los Profetas. Constantino también hizo donaciones de candelabros preciosos, aunque en menor cantidad, a las basílicas de San Pedro, San Pablo, Santa Croce, Santa Inés y San Lorenzo (“ Liber Pontificalis ”, ed. Duchesne, I, 172 y ss.).
MAURICE M. HASSETT