dimpna (DIMINA), Santa, virgen y mártir. El relato histórico más antiguo de la veneración de Santa Dimpna data de mediados del siglo XIII. Bajo Obispa Guy I de Cambrai (1238-47), Pierre, canónigo de la iglesia de Saint-Aubert en Cambrai, escribió una “Vita” de la santa, de la que sabemos que había sido venerada durante muchos años en una iglesia de Gheel. (provincia de Amberes, Bélgica), que estaba dedicado a ella. El autor afirma expresamente que ha extraído su biografía de la tradición oral. Según la narración Dympna, la hija de un rey pagano de Irlanda, se convirtió en un Cristianas y fue bautizado en secreto. Después de la muerte de su madre, que era de extraordinaria belleza, su padre deseó casarse con su propia hija, que era igualmente hermosa, pero ella huyó con el sacerdote Gereberno y aterrizó en Amberes. De allí se dirigieron al pueblo de Gheel, donde había una capilla de San Pedro. Martin, junto al cual establecieron su morada. Los mensajeros de su padre, sin embargo, descubrieron su paradero; El padre se dirigió allí y renovó su oferta. Viendo que todo era en vano, ordenó a sus sirvientes que mataran al sacerdote, mientras él mismo cortaba la cabeza a su hija. Los cadáveres fueron colocados en sarcófagos y sepultados en una cueva, donde fueron encontrados más tarde. El cuerpo de Santa Dimpna fue enterrado en la iglesia de Gheel y los huesos de San Gereberno fueron trasladados a Xanten. Esta narración carece de fundamento histórico alguno, siendo simplemente una variación de la historia del rey que quería casarse con su propia hija, motivo que aparece frecuentemente en las leyendas populares. Por lo tanto, no podemos concluir nada de él en cuanto a la historia de Santa Dimpna y la época en que vivió. Que ella es idéntica a San Damhnat de Irlanda no se puede probar. En Gheel se encuentran fragmentos de dos sarcófagos antiguos y sencillos en los que, según la tradición, se encontraron los cuerpos de Dympna y Gerebernus. También hay un ladrillo cuadrangular, que se dice que se encontró en uno de los sarcófagos, con dos líneas de letras que se leen como DYMPNA. El descubrimiento de este sarcófago con el cadáver y el ladrillo fue quizás el origen de la veneración. En Cristianas arte Santa Dympna está representada con una espada en la mano y un diablo encadenado a sus pies. Su fiesta se celebra el 15 de mayo, fecha en la que también se la encuentra en el martirologio romano.
Desde tiempos inmemoriales, la santa fue invocada como patrona contra la locura. El Bollandistas han publicado numerosos relatos de curaciones milagrosas, especialmente entre 1604 y 1668. Como resultado, durante mucho tiempo ha existido una colonia para lunáticos en Gheel; incluso ahora hay hasta mil quinientos cuyos familiares invocan a Santa Dympna para su curación. Los locos son tratados de una manera peculiar; sólo al principio se les coloca en una institución de observación; luego se les da cobijo en las casas de los habitantes, participan en sus labores agrícolas y se les trata con mucha amabilidad. Son observados sin ser conscientes de ello. El tratamiento produce buenos resultados. La antigua iglesia de Santa Dympna en Gheel fue destruida por un incendio en 1489. La nueva iglesia fue consagrada en 1532 y todavía está en pie. Cada año, en la fiesta del santo y el martes después de Pentecostés, numerosos peregrinos visitan su santuario. En Gheel también hay una fraternidad que lleva su nombre. Para un relato interesante de Gheel, véase Mrs. Byrne, “The City of the Simple” (Londres, 1869).
JP KIRSCH