Dympna (DIMINA), Santa, virgen y mártir. El relato histórico más antiguo de la veneración de Santa Dympna data de mediados del siglo XIII. Bajo el obispo Guy I de Cambrai (1238-47), Pierre, canónigo de la iglesia de Saint-Aubert en Cambrai, escribió una “Vita” de la santa, de la cual sabemos que había sido venerada durante muchos años en una iglesia en Gheel (provincia de Amberes , Bélgica ), que estaba dedicada a ella. El autor afirma expresamente que ha tomado su biografía de la tradición oral. Según la narración, Dympna, hija de un rey pagano de Irlanda , se convirtió al cristianismo y fue bautizada en secreto. Después de la muerte de su madre, que era de extraordinaria belleza, su padre deseó casarse con su propia hija, que era igual de hermosa, pero ella huyó con el sacerdote Gerebernus y desembarcó en Amberes . Desde allí se dirigieron al pueblo de Gheel, donde se encontraba la capilla de San Martín , junto a la cual se instalaron. Sin embargo, los mensajeros de su padre descubrieron su paradero; el padre se dirigió allí y renovó su oferta. Al ver que todo era en vano, ordenó a sus sirvientes que mataran al sacerdote, mientras él mismo decapitaba a su hija. Los cadáveres fueron colocados en sarcófagos y sepultados en una cueva, donde fueron hallados posteriormente. El cuerpo de Santa Dympna fue enterrado en la iglesia de Gheel, y los huesos de San Gerebernus fueron trasladados a Xanten. Esta narración carece de fundamento histórico, siendo simplemente una variación de la historia del rey que quería casarse con su propia hija, un motivo recurrente en las leyendas populares. Por lo tanto, no podemos deducir nada de ella sobre la historia de Santa Dympna ni sobre la época en que vivió. No se puede probar que sea la misma que Santa Damhnat de Irlanda . En Gheel se conservan fragmentos de dos sarcófagos antiguos y sencillos, en los que, según la tradición, se hallaron los cuerpos de Dympna y Gerebernus. También se encuentra un ladrillo cuadrangular, que se dice que fue hallado en uno de los sarcófagos, con dos líneas de letras que forman la palabra DYMPNA. El descubrimiento de este sarcófago con el cadáver y el ladrillo fue quizás el origen de la veneración. En el arte cristiano, Santa Dympna es representada con una espada en la mano y un demonio encadenado a sus pies. Su festividad se celebra el 15 de mayo, fecha en la que también aparece en el martirologio romano.
Desde tiempos inmemoriales, la santa ha sido invocada como patrona contra la locura. Los bolandistas han publicado numerosos relatos de curaciones milagrosas, especialmente entre 1604 y 1668. Como resultado, existe desde hace mucho tiempo una colonia para enfermos mentales en Gheel; incluso hoy en día, a veces llegan a ser hasta mil quinientos, cuyos familiares invocan a Santa Dympna para su curación. Los enfermos mentales reciben un trato especial; solo al principio son internados en una institución para observación; más tarde se les da cobijo en los hogares de los habitantes, participan en sus labores agrícolas y son tratados con gran amabilidad. Se les vigila sin que se den cuenta. El tratamiento produce buenos resultados. La antigua iglesia de Santa Dympna en Gheel fue destruida por un incendio en 1489. La nueva iglesia fue consagrada en 1532 y aún se conserva. Cada año, en la fiesta de la santa y el martes después de Pentecostés, numerosos peregrinos visitan su santuario. En Gheel también existe una cofradía en su honor. Para un relato interesante sobre Gheel, véase la obra de la Sra. Byrne, “The City of the Simple” ( Londres , 1869).
JP KIRSCH