Familiares, DEBERES DE.—El precepto general de la caridad que nos obliga a amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos es, por supuesto, aplicable a nuestros familiares. El vínculo de parentesco, especialmente en los grados más próximos, confiere al mando un énfasis especial: así se establece un orden de preferencia a favor de los parientes en la observancia de la ley. Santo Tomás enseña que la fuerza del afecto que tenemos por el otro depende de la intimidad de los vínculos que nos unen. Ningún conjunto de relaciones es anterior al de la familia, ni tampoco hay otro más duradero. Por lo tanto, normalmente debemos amar a nuestros parientes más que a simples amigos, y esto a pesar de las excelencias que estos últimos puedan poseer. Esto es cierto no sólo para el afecto natural, sino también para el acto sobrenatural de caridad. Los teólogos se han esforzado por determinar cuál es el rango respectivo que disfrutan los familiares como reclamantes de nuestro apego. Parecen estar bastante de acuerdo en que el marido o la mujer ocupan el primer lugar; luego siguen los niños, los siguientes padres, hermanos y hermanas. Es obvio, sin embargo, que la sucesión aquí indicada, por válida que sea en abstracto, a menudo está sujeta a cambios por buenas razones. En cualquier caso su inversión no sería un pecado grave. No hay duda de que estamos obligados a socorrer a los familiares en apuros. Todo lo que suele establecerse en general sobre el deber de dar limosna, tanto corporal como espiritual, se cumple con mayor fuerza cuando nuestros parientes han de ser los destinatarios. En igualdad de condiciones, se les debe ayudar si es necesario, con exclusión de cualquier otra persona. Una disposición a no dar importancia a esta obligación parecería merecer la condena de San Pablo en la Primera Epístola de Timoteo (v, 8): “Si alguno no tiene cuidado de los suyos, y mayormente de los de su casa, ha negado la fe y es peor que un infiel”.
JOSÉ F. DELANY