dustan, Santo, arzobispo y confesor, uno de los más grandes santos del Iglesia anglosajona; b. cerca de Glastonbury, en la finca de su padre, Heorstan, un noble de West Saxon. Su madre, Cynethryth, una mujer de vida santa, fue advertida milagrosamente de la santidad del niño que llevaba dentro. Ella estaba en la iglesia de Santa María el Candelaria Día, cuando todas las luces se apagaron de repente. Entonces, la vela que sostenía Cynethryth se volvió a encender repentinamente y todos los presentes encendieron sus velas ante esta llama milagrosa, presagiando así que el niño “sería el ministro de la luz eterna” para el Iglesia of England. Se ha discutido mucho en qué año nació St. Dunstan. Osbern, un escritor de finales del siglo XI, lo fija en “el primer año del reinado del rey Aethelstan”, es decir, 924-5. Esta fecha, sin embargo, no puede conciliarse con otras fechas conocidas de la vida de San Dunstan e implica muchos absurdos obvios. Por tanto, fue rechazado por Mabillon y Lingard; pero basándose en “dos manuscritos de la Crónica” y “una entrada en una antigua tabla pascual anglosajona”, el Dr. Stubbs argumentó a su favor, y sus conclusiones han sido generalmente aceptadas. Sin embargo, un examen cuidadoso de esta nueva evidencia revela que los tres pasajes son interpolaciones de aproximadamente el período en que Osbern Estaba escribiendo, y parece haber muy buenas razones para aceptar la opinión de Mabillon de que el santo nació mucho antes del 925. Probablemente su nacimiento data aproximadamente de los primeros años del siglo X.
En su juventud, Dunstan fue traído por su padre y confiado al cuidado de los eruditos irlandeses, quienes entonces frecuentaban el desolado santuario de Glastonbury. Se nos habla de su fervor infantil, de su visión de la gran abadía restaurada a su esplendor, de su enfermedad casi mortal y su milagrosa recuperación, del entusiasmo con el que absorbió todo tipo de conocimiento humano y de su habilidad manual. De hecho, a lo largo de su vida se destacó por su devoción al aprendizaje y por su dominio de muchos tipos de artesanía artística. Con el consentimiento de sus padres fue tonsurado, recibió órdenes menores y sirvió en la antigua iglesia de Santa María. Se hizo tan conocido por su devoción y su saber que se dice que fue convocado por su tío Athelm, arzobispo de Canterbury, para entrar a su servicio. Uno de los primeros biógrafos de St. Dunstan nos informa que el joven erudito fue presentado por su tío al rey Aethelstan, pero debe haber algún error aquí, ya que Athelm probablemente murió alrededor del año 923, y Aethelstan no subió al trono hasta el año siguiente. año. Quizás exista confusión entre Athelm y su sucesor Wulfhelm. En cualquier caso, el joven pronto se convirtió en un favorito tan grande del rey que despertó la envidia de sus parientes en la corte. Lo acusaron de estudiar literatura y magia paganas, y actuaron de tal manera contra el rey que se ordenó a St. Dunstan que abandonara la corte. Cuando salió del palacio, sus enemigos lo atacaron, lo golpearon brutalmente, lo ataron y lo arrojaron a un pozo inmundo (probablemente un pozo negro), pisoteándolo en el lodo. Logró salir arrastrándose y llegar a la casa de un amigo, desde donde viajó a Winchester y entró al servicio de Obispa Aelfheah el Calvo, que era su pariente. El obispo intentó persuadirlo para que se convirtiera en monje, pero al principio St. Dunstan dudaba de si tenía vocación a una vida célibe. Pero un ataque de tumores inflamados por todo el cuerpo, tan severos que pensó que se trataba de lepra, que tal vez fuera alguna forma de envenenamiento de la sangre causada por el tratamiento al que había sido sometido, le hizo cambiar de opinión. Hizo su profesión a manos de St. Aelfheah y regresó para vivir la vida de un ermitaño en Glastonbury. Frente a la antigua iglesia de Santa María construyó una pequeña celda de sólo cinco pies de largo y dos pies y medio de profundidad, donde estudió y trabajó en sus manualidades y tocó el arpa. Aquí se dice que el diablo (en una leyenda de finales del siglo XI) lo tentó y lo agarró por la cara con las tenazas del santo.
Mientras Dunstan vivía así en Glastonbury, se convirtió en el consejero de confianza de Lady Aethelflaed, sobrina del rey Aethelstan, y a su muerte se encontró en control de toda su gran riqueza, que utilizó en su vida posterior para fomentar y alentar el renacimiento monástico. Casi al mismo tiempo murió su padre Heorstan y St. Dunstan también heredó sus posesiones. Ahora se había convertido en una persona de mucha influencia y, a la muerte del rey Aethelstan en 940, el nuevo rey, Eadmund, lo convocó a su corte en Cheddar y lo incluyó entre sus consejeros. Nuevamente el favor real despertó contra él los celos de los cortesanos, y estos lograron enfurecer al rey contra él de tal manera que le ordenó que abandonara la corte. Había entonces en Cheddar ciertos enviados del “Reino del Este”, término que puede significar ya sea East Anglia o, como algunos han argumentado, el Reino de Sajonia. A estos se dirigió St. Dunstan, implorándoles que lo llevaran con ellos cuando regresaran. Estuvieron de acuerdo en hacerlo, pero al final su ayuda no fue necesaria. Porque, unos días más tarde, el rey salió a cazar el ciervo al bosque de Mendip. Se separó de sus asistentes y siguió a un ciervo a gran velocidad en dirección a los acantilados de Cheddar. El ciervo se precipitó a ciegas por el precipicio y fue seguido por los perros. Eadmund intentó en vano detener su caballo; luego, al ver que la muerte era inminente, recordó el duro trato que había dado a St. Dunstan y prometió enmendarlo si le perdonaban la vida. En ese momento su caballo quedó detenido en el mismo borde del acantilado. Dando gracias a Dios, regresó inmediatamente a su palacio, llamó a St. Dunstan y le pidió que lo siguiera, luego cabalgó directamente a Glastonbury. Al entrar en la iglesia, el rey primero se arrodilló en oración ante el altar, luego, tomando a San Dunstan de la mano, le dio el beso de la paz, lo condujo al trono del abad y, sentándolo allí, le prometió toda su ayuda para restaurar Culto divino y observancia regular.
St. Dunstan inmediatamente se puso a trabajar vigorosamente en estas tareas. Tuvo que recrear la vida monástica y reconstruir la abadía. Parece seguro que fue el monaquismo benedictino el que estableció en Glastonbury. Es cierto que todavía no había tenido experiencia personal del benedictinismo más estricto que había resucitado en el continente en grandes centros como Cluny y Fleury. Probablemente, también, gran parte de la tradición benedictina introducida por San Agustín se había perdido en las devastaciones paganas del siglo IX. Pero que la Regla de San Benito fue la base de su restauración no sólo lo afirma definitivamente su primer biógrafo, que conoció bien al santo, sino que también está de acuerdo con la naturaleza de sus primeras medidas como abad, con el significado de su primeros edificios, y con las preferencias benedictinas y el entusiasmo de sus discípulos más destacados. Y la presencia de clérigos seculares y de monjes en Glastonbury no parece ser un argumento sólido contra el carácter monástico del renacimiento. La primera preocupación de San Dunstan fue reedificar la iglesia de San Pedro, reconstruir el claustro y restablecer el recinto monástico. Los asuntos seculares de la casa fueron confiados a su hermano Wulfric, "para que ni él ni ninguno de los monjes profesos pudieran romper el encierro". Se fundó una escuela para los jóvenes locales que pronto se convirtió en la más famosa de su época en England. Pero St. Dunstan no permaneció en paz por mucho tiempo. Dos años después del nombramiento, el rey Eadmund fue asesinado (946). Su sucesor, Eadred, nombró al Abad de Glastonbury guardián del tesoro y los registros reales, y confió gran parte del gobierno del reino en sus manos. La política de Dunstan fue apoyada por la reina madre, Eadgifu, por el primado, Oda, y por el partido de East Anglian, a cuya cabeza estaba el gran ealdorman, Aethelstan, el "Medio Rey". Fue una política de unificación, de conciliación de la mitad danesa de la nación, de firme establecimiento de la autoridad real. En cuestiones eclesiásticas favoreció la difusión de la observancia regular, la reconstrucción de las iglesias, la reforma moral del clero secular y los laicos, y la extirpación del paganismo. En contra de todo este ardor de reforma estaba el partido sajón occidental, que incluía a la mayoría de los parientes del santo y a los nobles sajones, y que no estaba del todo desinteresado en su preferencia por las costumbres establecidas. Durante nueve años, la influencia de San Dunstan fue dominante, período durante el cual rechazó dos veces un obispado (el de Winchester en 951 y el de Crediton en 953), afirmando que no abandonaría el lado del rey mientras viviera y lo necesitara.
En 955 murió Eadred y la situación cambió de inmediato. Eadwig, el hijo mayor de Eadmund, que entonces subió al trono, era un joven disoluto y testarudo, totalmente dedicado al partido reaccionario y completamente bajo la influencia de dos mujeres sin principios. Se trataba de Aethelgifu, una dama de alto rango, que tal vez era la madre adoptiva del rey, y su hija Aelfgifu, a quien deseaba casar con Eadwig. El día de su coronación, en el año 956, el rey abandonó abruptamente la fiesta real para disfrutar de la compañía de estas dos mujeres. La indignación de los notables reunidos fue expresada por arzobispo Oda, quien sugirió que lo trajeran de regreso. Ninguno, sin embargo, se encontraron lo suficientemente audaces como para intentar salvar a St. Dunstan y su pariente Cynesige, Obispa de Lichfield. Al entrar en la cámara real, encontraron a Eadwig con las dos rameras y la corona real tirada descuidadamente en el suelo. Entregaron su mensaje y, como el rey no se dio cuenta, St. Dunstan lo obligó a levantarse y volver a colocarse la corona en la cabeza; luego, reprendiendo duramente a las dos mujeres, lo condujo de regreso al salón del banquete. Aethelgifu decidió vengarse y no dejó piedra sin remover para conseguir el derrocamiento de St. Dunstan. Conspirando con los líderes del partido sajón occidental, pronto pudo poner incluso a sus propios eruditos en contra del abad, y en poco tiempo indujo a Eadwig a confiscar todas las propiedades de Dunstan a su favor. Al principio Dunstan se refugió con sus amigos, pero ellos también sintieron el peso de la ira del rey. Luego, al ver que su vida estaba amenazada, huyó del reino y cruzó a Flandes, donde se encontró ignorante tanto del idioma como de las costumbres de los habitantes. Pero el gobernante de Flandes, el conde Arnulfo I, lo recibió con honores y lo alojó en el Abadía del Mont Blandin, cerca de Gante. Este fue uno de los centros del renacimiento benedictino en ese país, y San Dunstan pudo por primera vez observar la estricta observancia que había renacido en Cluny a principios de siglo. Pero su exilio no duró mucho. Antes de finales de 957, los mercianos y los norumbrianos, incapaces de soportar por más tiempo los excesos de Eadwig, se rebelaron y lo expulsaron, eligiendo a su hermano Eadgar como rey de todo el país al norte del Támesis. El sur permaneció fiel a Eadwig. Inmediatamente los asesores de Eadgar llamaron a St. Dunstan, causaron arzobispo Oda para consagrarlo obispo, y tras la muerte de Cynewold de Worcester a finales de 957 nombró al santo para esa sede. Al año siguiente, la Sede de Londres también quedó vacante y fue conferido a St. Dunstan, quien lo ocupó junto con Worcester. En octubre de 959, Eadwig murió y su hermano fue aceptado fácilmente como gobernante del Reino de Sajonia Occidental. Uno de los últimos actos de Eadwig había sido nombrar un sucesor de arzobispo Oda, que murió el 2 de junio de 958. Primero nombró a Aelfsige de Winchester, pero murió de frío en los Alpes mientras viajaba a Roma por el palio. En su lugar, Eadwig nominó a Brithelm, Obispa de pozos. Tan pronto como Eadgar se convirtió en rey, revocó este acto basándose en que Brithelm no había podido gobernar adecuadamente ni siquiera su antigua diócesis. El arzobispado fue conferido a San Dunstan, quien fue a Roma en 960 y recibió el palio de Papa juan XII. Se nos dice que, en su viaje hasta allí, las caridades del santo fueron tan generosas que no dejó nada para él y sus asistentes. El mayordomo protestó, pero St. Dunstan simplemente sugirió confiar en Jesucristo.
Esa misma noche recibió la hospitalidad de un abad vecino.
A su regreso de Roma Dunstan recuperó inmediatamente su posición como gobernante virtual del reino. Por consejo suyo, Aelfstan fue nombrado obispado de Londres, y St. Oswald al de Worcester. En 963 St. Aethelwold, el Abad de Abingdon, fue nombrado miembro de la sede de Winchester. Con su ayuda y con el apoyo del rey Eadgar, St. Dunstan impulsó sus reformas en Iglesia y Estado. En todo el reino se mantenía el buen orden y el respeto a la ley. Bandas entrenadas vigilaban el norte y una armada protegía las costas de los piratas daneses. Había en el reino una paz como no se había conocido jamás en la memoria de ningún hombre vivo. Se construyeron monasterios; en algunas de las grandes catedrales los monjes ocuparon el lugar de los canónigos seculares; en el resto los canónigos estaban obligados a vivir según las reglas. Los párrocos se vieron obligados a vivir castamente y prepararse para su oficio; se les instó a enseñar a sus feligreses no sólo las verdades de la Católico Fe, pero también artesanías que mejorarían su posición. Así, durante dieciséis años la tierra prosperó. En 973, el sello de la habilidad política de San Dunstan fue puesto por la solemne coronación del rey Eadgar en Bath por los dos arzobispos de Canterbury y York. Se dice que durante siete años al rey se le había prohibido llevar su corona, en penitencia por violar a una virgen que vivía al cuidado del convento de Wilton. Es indudable que San Dunstan le había impuesto una severa penitencia por este acto, pero tuvo lugar en 961 y Eadgar no usó corona hasta el gran día en Bath en 973. Dos años después de su coronación, Eadgar murió y fue sucedido. por su hijo mayor Eadward. Su ascenso fue cuestionado por su madrastra, Aelfthryth, quien deseaba que reinara su propio hijo Aethelred. Pero, por influencia de St. Dunstan, Eduardo fue elegido y coronado en Winchester. Pero la muerte de Eadgar había dado valor al partido reaccionario. Inmediatamente surgió un ataque decidido contra los monjes, protagonistas de la reforma. En toda Mercia fueron perseguidos y privados de sus posesiones por Aelfhere, el ealdorman. Su causa, sin embargo, fue apoyada por Aethelwine, el ealdorman de East Anglia, y el reino estaba en grave peligro de guerra civil. Se celebraron tres reuniones del Witan para resolver estas disputas, en Kyrtlington, Caine y Amesbury. En segundo lugar el piso del pasillo (solario) donde estaba sentado el Witan cedió, y todos excepto St. Dunstan, que se aferraba a una viga, cayeron en la habitación de abajo, y no pocos murieron. En marzo de 978, el rey Eduardo fue asesinado en el castillo de Corfe, posiblemente por instigación de su madrastra, y Ethelredo el Sin Redes se convirtió en rey. Su coronación el Domingo bajo, 978, fue la última acción del estado en la que participó St. Dunstan. Cuando el joven rey prestó el juramento habitual de gobernar bien, el primado se dirigió a él en solemne advertencia, reprendiendo el acto sangriento por el que se había convertido en rey y profetizando las desgracias que pronto caerían sobre el reino. Pero la influencia de Dunstan en la corte terminó. Se retiró a Canterbury, donde pasó el resto de su vida. Sólo tres veces salió de este retiro: una vez en 980, cuando se unió a Aelfhere de Mercia en el solemne traslado de las reliquias del rey Eduardo desde su humilde tumba en Wareham a una espléndida tumba en Shaftesbury. Abadía; nuevamente en 984 cuando, en obediencia a una visión de San Andrés, persuadió a Aethelred para que nombrara a St. Aelfheah para Winchester en sucesión de St. Aethelwold; una vez más en 986, cuando indujo al rey, mediante una donación de 100 libras de plata, a desistir de su persecución de la sede de Rochester.
La vida de San Dunstan en Canterbury es característica; Pasaba largas horas, tanto de día como de noche, en oración privada, además de asistir regularmente a Misa y al Oficio. A menudo visitaba los santuarios de San Agustín y San Pedro. Ethelbert, y se nos cuenta una visión de ángeles que le cantaban cánticos celestiales. Trabajó siempre por el mejoramiento espiritual y temporal de su pueblo, construyendo y restaurando iglesias, estableciendo escuelas, juzgando pleitos, defendiendo a la viuda y al huérfano, promoviendo la paz, imponiendo el respeto a la pureza. Practicó, además, su artesanía, fabricando campanas y órganos y corrigiendo los libros de la biblioteca de la catedral. Animó y protegió a los eruditos de todos los países que vinieron a England, y trabajó incansablemente como maestro de los niños en la escuela de la catedral. Hay una frase en la biografía más antigua, escrita por su amigo, que nos muestra al anciano sentado entre los muchachos, a quienes trataba con tanta dulzura, y contándoles historias de sus primeros días y de sus antepasados. Y mucho después de su muerte se nos habla de niños que le oraron pidiendo protección contra maestros más duros, y cuyas oraciones fueron respondidas. En la vigilia de Ascensión El día 988, una visión de ángeles le advirtió que sólo le quedaban tres días de vida. En la fiesta misma pontificó en la Misa y predicó tres veces al pueblo: una vez en el Evangelio, una segunda vez en la bendición (que luego se dio después del Pater Noster) y una tercera vez después del Agnus Dei. En este último discurso anunció su muerte inminente y se despidió de ellos. Esa tarde eligió el lugar para su tumba y luego se acostó. Sus fuerzas le fallaron rápidamente, y el sábado por la mañana (19 de mayo), después del himno en por la mañana, hizo que el clero se reuniera. Se celebró misa en su presencia, luego recibió Acción extrema y el santo Viático, y expiró mientras pronunciaba las palabras de acción de gracias: “Se acordó de sus maravillas, siendo Señor misericordioso y clemente; dio alimento a los que le temen”. Lo enterraron en su catedral; y cuando fue incendiado en 1074, sus reliquias fueron trasladadas con gran honor por Lanfranco a una tumba en el lado sur del altar mayor de la nueva iglesia. Los monjes de Glastonbury solían afirmar que durante el saqueo de Canterbury por los daneses en 1012, el cuerpo del santo había sido llevado a su abadía por seguridad; pero esta afirmación fue refutada por arzobispo Warham, quien abrió la tumba de Canterbury en 1508 y encontró las sagradas reliquias. En el Sínodo de Winchester en 1029, se ordenó que la fiesta de San Dunstan se mantuviera solemnemente durante todo England el 19 de mayo. Hasta que su fama fue eclipsada por la de Santo Tomás el Mártir, era el santo favorito de los ingleses. Su santuario fue destruido en el Reformation. Durante el Edad Media era el patrón del gremio de orfebres. A menudo se le representa sosteniendo un par de tenazas de herrero; a veces, en referencia a sus visiones, se le muestra con una paloma revoloteando cerca de él, o con una tropa de ángeles delante de él.
LESLIE A. ST. L. TOKÉ