La Rochefoucauld-Liancourt , FRANÇOIS-ALEX-ANDRE-FREDERIC, DUQUE DE, n. en La Roche-Guyon, 11 de enero de 1747; m. en París , 27 de marzo de 1827. Opuesto durante los últimos años del reinado de Luis XV al gobierno de Maupeou, y amigo de todos los reformadores que rodeaban a Luis XVI, debió a la influencia de estos economistas el favor del rey. Poco aficionado a la profesión militar, se dedicó a la agricultura científica. Durante el fervor por la vida rural que caracterizó los últimos años del Antiguo Régimen, La Rochefoucauld convirtió su finca de Liancourt en una estación experimental, con el deseo de mejorar tanto el suelo como la vida campesina. Introdujo nuevos métodos de cultivo, fundó la primera escuela técnica modelo de Francia (destinada a los hijos de soldados pobres) y puso en marcha dos fábricas. Políticamente, fue partidario de un régimen democrático encabezado por el rey, y a lo largo de su vida se mantuvo fiel a este ideal. Diputado por la nobleza de Clermont en Beauvaisis en los Estados Generales, votó sin vacilar por la “reunión de las tres órdenes”. Fue él quien, en la noche que siguió a la toma de la Bastilla (14 de julio de 1789), despertó a Luis XVI, diciendo: “Señor, no es una revuelta, es una revolución”. Presidió la Asamblea Constituyente del 20 de julio al 3 de agosto de 1789. La noche del 4 de agosto fue uno de los más entusiastas en votar por la abolición de los títulos nobiliarios y privilegios. Como gran maestre del guardarropa acompañó a Luis XVI de Versalles a París el 5 y el 6 de octubre de 1789. Como presidente del comité de mendicidad, hizo un esfuerzo supremo en la Asamblea Constituyente para organizar la asistencia pública; Determinó el alcance y los límites de los derechos de cada ciudadano a recibir asistencia, determinó las obligaciones del Estado y estableció un presupuesto de asistencia estatal que ascendía anualmente a cinco millones y medio de francos, lo que implicaba la confiscación nacional de los bienes hospitalarios, de los bienes caritativos eclesiásticos y de los ingresos procedentes de fundaciones privadas.
Liancourt es uno de los representantes más ingenuos de la tendencia que llevó al Estado revolucionario a destruir toda forma colectiva de caridad. Absolutamente devoto de Luis XVI y de las doctrinas de la Revolución, se aseguró en 1792 la tenencia de Normandía y Picardía para preparar la huida del rey hasta Ruan; pero Luis XVI se negó a ponerse en manos de los diputados constitucionales. La Rochefoucauld-Liancourt emigró poco después del 10 de agosto y residió en Inglaterra hasta 1794, y posteriormente en Estados Unidos (1794-7). Aprovechó su estancia en ese país para escribir ocho volúmenes sobre Estados Unidos, persuadir a Washington para que intercediera a favor de Lafayette y recopilar ideas sobre educación y agricultura que luego intentó aplicar en Francia . Tras el 18 de Brumario, Napoleón le autorizó a regresar a su propiedad de Liancourt, que le fue restituida. Este antiguo duque y par se enorgulleció de haber sido nombrado, durante el Primer Imperio (1806), inspector general de la «École des arts et métiers» de Chalons, de la que su escuela de Liancourt había sido precursora. El libro « Prisons de Philadelphie», que compuso en América y publicó en 1796, tenía como objetivo iniciar una reforma penitenciaria en Francia ; en la Restauración de 1814 solo pidió un favor: ser nombrado inspector de prisiones. En 1819
Se convirtió en inspector de uno de los veintiocho distritos en los que se dividió Francia con fines penitenciarios. Luis XVIII no le devolvió ni la condecoración ni el cargo de jefe de vestuario, y en la Cámara de los Pares se sentó con la oposición.
La Rochefoucauld-Liancourt fue el Franklin de la Revolución. Aristócrata de nacimiento, liberal en sus ideas y en contacto con todos los representantes del nuevo comercio, aprovechó esta confluencia de circunstancias para convertirse en el líder de todas las campañas para la protección y el progreso del pueblo: mejoró las condiciones sanitarias en hospitales y orfanatos, y reorganizó las escuelas según las teorías de Lancaster, cuyo libro había traducido (Système anglais d'Instruction). Implementó el método de instrucción mutua, y entre 1816 y 1820 el número de alumnos aumentó de 165,000 a 1,123,000. En 1818 fundó la primera caja de ahorros e institución de previsión en París . El 19 de noviembre de 1821 fundó la Sociedad de la Moral Cristiana , que presidió hasta 1825. En ocasiones, la policía de la Restauración la miró con recelo. En sus reuniones se encontraban hombres como Charles de Remusat, Charles Coquerel, el pedagogo Guizot, Oberlin y Llorente, historiador de la Inquisición . Broglie, Guizot y Benjamin Constant presidieron las reuniones por turnos, y Dufaure, Tocqueville y Lamartine pronunciaron allí sus discursos inaugurales. En estas reuniones se discutían las instituciones de previsión, más que las de caridad; se combatía la esclavitud, la lotería y el juego, y se abordaba el tema de la inspección penitenciaria. Cuando murió La Rochefoucauld-Liancourt, la Restauración no permitió que los estudiantes de Chalons llevaran su ataúd, y las dos cámaras se mostraron muy preocupadas por tales medidas extremas. La Rochefoucauld-Liancourt era un filántropo típico, con todo lo que esta palabra implica de intenciones generosas e innovaciones prácticas; pero también con cierto orgullo ingenuo, heredado de la filosofía del siglo XVIII, que le llevó a desconfiar de la iniciativa caritativa de la Iglesia y a olvidar que la Iglesia , la representante más perfecta del espíritu de fraternidad, sigue llamada en nuestra sociedad moderna a lograr la victoria para este espíritu poniéndolo en práctica, como solo ella puede hacerlo.
GEORGES GOYAU