La Rochefoucauld-Liancourt, FRANCOIS-ALEX-ANDRE-FREDERIC, DUQUE DE, b. en La Roche-Guyon, el 11 de enero de 1747; d. en París, 27 de marzo de 1827. Opuesto durante los últimos años del reinado de Luis XV al gobierno de Maupeou, y amigo de todos los reformadores que rodeaban a Luis XVI, debía a la influencia de estos economistas el favor del rey. Como poco le gustaba la profesión militar, se dedicó a la agricultura científica. Durante la furia por la vida rural que caracterizó los últimos años del antiguo régimen, La Rochefoucauld hizo de su finca de Liancourt una estación experimental, deseando mejorar tanto el suelo como el campesinado. Introdujo nuevos métodos de agricultura, fundó la primera escuela técnica modelo en Francia (destinado a los hijos de soldados pobres) y puso en marcha dos fábricas. Políticamente, era partidario de un régimen democrático cuyo jefe sería el rey, y durante toda su vida fue fiel a este sueño. Diputado de la nobleza de Clermont en Beauvaisis en los Estados Generales, votó sin dudar a favor de la “reunión de los tres órdenes”. Fue él quien, en la noche que siguió a la toma de la Bastilla (14 de julio de 1789), despertó a Luis XVI, diciendo: "Señor, no es una revuelta, es una revolución". Presidió la Asamblea Constituyente del 20 de julio al 3 de agosto de 1789. La noche del 4 de agosto fue uno de los más entusiastas al votar la abolición de los títulos nobiliarios y privilegios. Como gran maestro de vestuario acompañó a Luis XVI desde Versalles a París los días 5 y 6 de octubre de 1789. Como presidente del comité de mendicidad, hizo un esfuerzo supremo en la Asamblea Constituyente para organizar la ayuda pública; determinó el alcance y los límites de los derechos de cada ciudadano a la asistencia, determinó las obligaciones del Estado y estableció un presupuesto de asistencia estatal que ascendía anualmente a cinco millones y medio de francos, y que implicaba la confiscación nacional de los hospitales. bienes inmuebles, de los bienes caritativos eclesiásticos y de los ingresos de fundaciones privadas.
Liancourt es uno de los representantes más discretos de la tendencia que llevó al Estado revolucionario a destruir todas las formas colectivas de caridad. Absolutamente devoto de la persona de Luis XVI así como de las doctrinas de la Revolución, consiguió en 1792 la lugarteniente de Normandía y Picardía, para preparar la huida del rey hasta Rouen; pero Luis XVI se negó a ponerse en manos de los diputados constitucionales. La Rochefoucauld-Liancourt emigró poco después del 10 de agosto y residió en England hasta 1794, luego en los Estados Unidos (1794-7). Aprovechó su residencia en ese país para escribir ocho volúmenes sobre los Estados Unidos, inducir a Washington a intervenir en favor de Lafayette y recoger ideas sobre educación y agricultura que intentó aplicar más tarde en Francia. Después del 18 de Brumario, Napoleón le autorizó a regresar a su propiedad de Liancourt, que le fue devuelta. Este antiguo duque y par se enorgullecía de haber sido nombrado, durante el Primer Imperio (1806), inspector general de la “École des arts et métiers” de Chalons, de la que su escuela de Liancourt había sido precursora. El libro "Prisiones de Philadelphie”, que compuso en América y publicado en 1796, tenía como objetivo iniciar una reforma penitenciaria en Francia; en la Restauración de 1814 sólo pidió un favor: ser nombrado inspector de prisiones. En 1819
se convirtió en inspector de uno de los veintiocho distritos dentro del cual Francia fue dividida con fines penitenciarios. Luis XVIII no le devolvió ni la cinta azul ni el dominio del vestuario, y en la Cámara de los Pares se sentó con la oposición.
La Rochefoucauld-Liancourt fue el Franklin de la Revolución. Aristócrata de nacimiento, liberal de ideas, en contacto con todos los representantes del nuevo comercio, aprovechó esta concurrencia de circunstancias para convertirse en líder de todas las campañas para la protección y mejora del pueblo: mejora de las condiciones sanitarias en los hospitales. y asilos de expósitos, reorganización de las escuelas según las teorías de Lancaster, cuyo libro había traducido (Systeme anglais d'Instruction). Puso en práctica el método de instrucción mutua y los alumnos entre 1816 y 1820 aumentaron de 165,000 a 1,123,000. En 1818 fundó la primera caja de ahorros e institución de previsión en París. El 19 de noviembre de 1821 fundó la Sociedades of Cristianas La moral, que presidió hasta 1825. En ocasiones fue mirado con recelo por la policía de la Restauración. En sus reuniones asistieron hombres como Charles de Remusat, Charles Coquerel, el pedagogo Guizot, Oberlin y Llorente, historiador de la Inquisición. Broglie, Guizot y Benjamin Constant fue presidente por turno, y Dufaure, Tocqueville y Lamartine pronunciaron allí sus discursos inaugurales. En estas reuniones se hablaba de instituciones de previsión, más que de caridad; Se combatió la esclavitud, la lotería, los juegos de azar y se abordó la cuestión de la inspección penitenciaria. Cuando La Rochefoucauld-Liancourt murió, la Restauración no permitió a los estudiantes de Chalons transportar su ataúd, y las dos cámaras estaban muy preocupadas por medidas tan extremas. La Rochefoucauld-Liancourt fue un filántropo típico, con todo lo que esta palabra implica de intenciones generosas e innovaciones prácticas; pero también con cierto orgullo ingenuo, heredado de la filosofía del siglo XVIII, que le llevó a desconfiar de la iniciativa caritativa del Iglesiay olvidar que el Iglesia, la representante más perfecta del espíritu de fraternidad, todavía está llamada en nuestra sociedad moderna a lograr la victoria de este espíritu poniéndolo en práctica, como sólo ella puede hacerlo.
GEORGES GOYAU