Duccio de Buoninsegna, pintor y fundador de la Escuela de Siena, n. alrededor de 1255 o 1260, lugar desconocido; d. 3 de agosto de 1319. Por esta época Siena estaba en el cenit de su poder político. ella acababa de derrotar Florence en el campo de Montaperti (4 de septiembre de 1260), y a esta conquista siguió una era de maravilloso desarrollo. Entonces se inició la enorme tarea de construir la catedral, donde, en 1266, se inició el incomparable púlpito esculpido por Nicolás de Pisa, y fue en estas condiciones florecientes que Duccio recibió su educación artística. Sin embargo, no le debe nada al estilo gótico ni al renacimiento naturalista de Nicolás de Pisa: se alió exclusivamente con la tradición bizantina. Duccio ha sido llamado el “último de los griegos”, y su genio consistió en dar expresión exquisita al refinado sentimiento de los maestros de Bizancio, descubriendo su significado original a pesar de las bárbaras y espantosas imitaciones hechas por una escuela degenerada.
Duccio es mencionado por primera vez en 1278, cuando se dedicaba a trabajos menores, como pintar las arcas de los archivos y el tabletas (libros-memorándum) de la Biccherna, uno de ellos del año 1293 ahora en el Museo Industrial de Berlín. Pero su gran obra en esa época fue la famosa “Madonna de' Ruccellai”, uno de los ejemplares más ilustres de la pintura italiana, conservada en Florence en una capilla lateral de Santa Maria Novella y, según la autoridad de Vasari, considerada durante mucho tiempo una de las obras maestras de Cimabue. Pero ahora está fuera de toda duda que el cuadro era de Duccio, ya que Milanesi ha publicado el texto de un contrato redactado para este cuadro, el 15 de abril de 1285, entre el artista y los rectores de la cofradía de la Virgen. Aunque todavía hierática y arcaica, la “Madonna” de Duccio, comparada, por ejemplo, con la de Guido de Siena, pintado en 1221 y mostrado hoy en el Palazzo Pubblico de Siena, parece merecer plenamente su celebridad.
Pero fue en 1311 cuando Duccio realizó su obra principal, cuya gloria está destinada a permanecer tradicional: el gran retablo del altar mayor de la Siena catedral. Este panel, retirado en el siglo XV, se puede contemplar actualmente en el museo de la Ópera del Duomo. El día de su instalación se celebró como fiesta pública; Se cerraron las tiendas, se tocaron las campanas y la gente de la ciudad, con velas encendidas, escoltó solemnemente el cuadro desde la residencia del artista en Porta Stalloreggi hasta la catedral. Esta pintura fue realmente una obra maestra nacional y en este sentido sólo es comparable al retablo de Van Eyck en la pintura flamenca. Los dos lados representan los dos Testamentos de la escuela. El reverso comprende veintiséis escenas de la vida de Jesús entre la entrada en Jerusalén y la Ascensión. Los escalones, ahora desmontados, estaban decorados con otras veinte escenas que representaban la infancia de Cristo, sus milagros y la vida de la Virgen. De hecho, el tema era el mismo que el tratado por Giotto en 1305 en la Arena de Padua. Pero Duccio consultó únicamente formularios bizantinos y sus composiciones se parecen a las famosas miniaturas del “Evangelistarium” de Rossano o a las de la gran escuela benedictina de Mont' Amiata. Sin embargo, aparte de su perfecto gusto por el color y el estilo, Duccio destacó por la elegancia esencialmente griega de su retrato de la vida ordinaria. Abunda en imágenes de género tan puras como algunas de las selecciones de la Antología. La escena de “Pedro ante el Altísimo”sacerdote“, el diálogo de las santas mujeres con el ángel en el Sepulcro, y los “Peregrinos de Emaús”son modelos de concepción poética expresados de una manera lírica familiar y realista. En el frente del gran panel está la “Madonna Maestà” (Majestad), que es en realidad la “Madonna de' Ruccellai” más amplia, rica y armoniosamente desarrollada. Nunca la pintura bizantina alcanzó mayor plasticidad de expresión. Pero aquí la forma está animada por un sentimiento nuevo, una ternura que se manifiesta en el dístico grabado en el escalón del trono de la Virgen:
MATER SANCTA DEI, SIS CAUSSA SENIS REQUIEI
SIS DUCCIO VITA, TE QUTA PINXIT ITA.
(Santa Madre de Dios, da paz a Siena; Concédeme que, como te he pintado tan hermosa, pueda vivir eternamente.)
Duccio sólo pintó cuadros sobre marcos (y paneles) y, sin duda, miniaturas, de ahí el olvido en el que cayó en un país donde sólo se glorifica la pintura monumental. Sin embargo, el suyo es el primero de los grandes nombres de la pintura italiana. Precedió a Giotto durante veinte años y tuvo el honor de fundar una escuela sienesa original en una época en la que todavía no había pintores en Florence: ya que, en 1285, era a él a quien los florentinos debían recurrir. Y la obra más magnífica de la Escuela de Siena, la “Maestà” de Simone di Martino, en el Palazzo Pubblico (1315) no es más que una ampliación de la de Duccio. Su tipo de belleza y su ideal poético quedaron grabados indeleblemente en esta encantadora escuela. Duccio parece haber sido alegre y desenfadado. En 1313 fue encarcelado por deudas y en otra ocasión multado por negarse a montar guardia. Algunas de sus obras menores se conservan en varias colecciones del Siena Museo, la Galería Nacional, LondresY en Windsor.
LOUIS GILET