La abadía de Downside , cerca de Bath, en Somersetshire, Inglaterra , fue fundada en Douai , Flandes , bajo el patrocinio de San Gregorio Magno, en 1605 por el Venerable John Roberts, primer prior, y otros monjes ingleses que habían recibido el hábito y tomado los votos en la Congregación Benedictina Española. En 1611, Dom Philip de Caverel, abad de Saint Vaast's en Arras, construyó un monasterio para la comunidad en Douai , y por consiguiente es venerado como su fundador. Durante algunos años, la fundación se vio envuelta en ataques externos y también en disputas sobre una posible unión con otros benedictinos ingleses, todas las cuales se resolvieron en 1633 con la bula "Plantata" de Urbano VIII.
Desde sus inicios, una escuela o colegio para alumnos laicos, hijos de la nobleza católica inglesa , ha sido parte integral de la institución. Esta labor, organizada según el modelo tradicional de los colegios públicos ingleses, siempre ha absorbido gran parte de la energía de la comunidad, cuya otra principal labor externa ha consistido en abastecer diversas misiones o parroquias en Inglaterra . Cuando Carlos II estableció para su reina una capilla real católica en el palacio de St. James, la comunidad que la atendía procedía de St. Gregory's en Douai , y algunas reliquias y objetos litúrgicos donados entonces aún se conservan en Downside. Al estallar la Revolución Francesa, la escuela fue disuelta y los monjes encarcelados, donde permanecieron casi dos años. Finalmente, en marzo de 1795, se les permitió trasladarse a Inglaterra, donde Sir Edward Smythe, quinto baronet y antiguo alumno, les proporcionó un asilo, cediendo su residencia de Acton Burnell en Shropshire a sus antiguos maestros para que la utilizaran como monasterio y escuela. En 1814, el monasterio se trasladó a Mount Pleasant, Downside, una pequeña casa solariega con sesenta y seis acres de terreno, adquirida por 7000 libras esterlinas, en gran parte gracias a los ahorros de los diecinueve años anteriores. En 1823, el Dr. Baines, vicario apostólico del distrito occidental, propuso a la comunidad abandonar el estado monástico y convertirse en una especie de seminario diocesano bajo su dirección. Esta extraordinaria sugerencia fue rechazada, por lo que el obispo solicitó a la Santa Sede la supresión del monasterio alegando un supuesto defecto en su erección canónica; tras un largo litigio, el papa falló a favor de los monjes en todos los puntos. Desde entonces, el establecimiento ha aumentado de forma constante en tamaño e importancia, añadiéndose nuevos edificios en 1823, 1853 y casi continuamente desde 1870. En 1899, el Papa León XIII elevó el priorato al rango de abadía, y el cuadragésimo quinto prior, Dom Edmund Ford, fue elegido primer abad. Tras su dimisión en 1906, Dom Cuthbert Butler fue elegido para sucederle.
Seis monjes de San Gregorio han muerto mártires por la Católico Fe y ya se pronuncian Venerable, a saber. Dom George Gervaise, mártir en 1608; Dom John Roberts, primer prior, 1610; Dom Maurus escocés, 1612; Dom Ambrose Barlow, 1641; Dorn Philip Powell, 1646; y el hermano Thomas Pickering, 1679. Además de estos, la comunidad ha donado a la Iglesia tres arzobispos, Dorn Bede Polding y Dorn Bede Vaughan, los dos primeros arzobispos de Sydney, New South Gales; y Dom Bernard Ullathorne, primero Obispo de Birmingham y titular arzobispo of cabasa, conocido como escritor ascético. También seis obispos, Dom Philip Ellis, Dom Laurence York y Dom Gregory Sharrock, los tres sucesivamente Vicarios Apostólicos del Distrito Oeste; más recientemente, Dom Placid Morris, Vicario Apostólico de Mauricio y durante muchos años asistente de Cardenal Hombre sabio; Dom Joseph marrón, primero Obispo de Newport y Menevia; y Dom Henry Davis, Obispo de Maitland, Nuevo Sur Gales. Entre muchos otros nombres notables se puede mencionar a Dorn Serenus Cressy, autor de “Iglesia Historia de Bretaña”; Dom John Huddlestone, quien contribuyó decisivamente a salvar a Carlos II después de Worcester y lo reconcilió con el Iglesia en su lecho de muerte; el Abad Sweeney, el conocido predicador; Dom Jerome Vaughan, fundador de la Abadía de fuerte Agosto, nótese bien; Dom Aidan Gasquet el historiador, Abad Presidente de los benedictinos ingleses y también jefe de la Comisión Pontificia para la revisión de la Vulgata. Entre los alumnos de la escuela St. Gregory, aunque no eran monjes en la comunidad, se encontraban Obispo Carlos Walmesley, quien consagró al Dr. Carroll el primero Obispo de Baltimore, Estados Unidos; John Steevens, editor de “Monasticon” de Dugdale; Henry Carey, autor de “Dios salvar al Rey”; Sir John Day, uno de los jueces ingleses más conocidos; y Obispo Patrick J. Donahue, de Wheeling, EE. UU.
Los edificios de la abadía constan actualmente de un monasterio para unos cincuenta monjes; edificios escolares para 1340 internos; una casa de huéspedes, cuyo edificio original fue adquirido en 1814; y la iglesia abacial, cuya vista exterior se puede consultar en la Enciclopedia Católica, I, 14. Este último edificio consta actualmente solo de transeptos, coro y quince capillas laterales; tiene 230 pies de largo y 70 pies de alto en su interior. Incluso en su estado inacabado, se considera uno de los mejores edificios góticos modernos de Inglaterra y alberga la tumba del mártir irlandés, el Venerable Oliver Plunket, Arzobispo de Armagh. La comunidad cuenta con ochenta y cuatro monjes de coro; no hay hermanos legos. Aproximadamente la mitad de los monjes trabajan en las veintidós misiones o parroquias de diversas partes de Inglaterra que dependen de la abadía. Además de la escuela anexa al monasterio, Downside tiene otras dos escuelas, en Ealing, Londres , W, y en Gorey, Co. Wexford, Irlanda ; una casa de estudios para sus monjes en la Universidad de Cambridge y otra para estudiantes en Londres , cerca del Museo Británico. La “Downside Review”, una publicación periódica que ya lleva veintiocho años, dedicada principalmente a intereses locales, monásticos y litúrgicos, y en la que se encuentran muchos artículos valiosos, se publica cada cuatro meses. Las “Downside Masses” y los “Downside Motets” indican el interés de la abadía en el resurgimiento de la música polifónica; un interés similar en el arte cristiano se muestra en los “Downside Prints”, una serie de pequeñas imágenes devocionales reproducidas de maestros antiguos. Anexas a la abadía están las abadías titulares de Glastonbury y St. Alban's, y los prioratos catedralicios de Canterbury, Bath, Coventry y Norwich. El escudo de armas de Downside es: De oro una cruz molina de gules; El sello del abad lleva una efigie del Beato Richard Whiting, mártir, último abad de la vecina abadía de Glastonbury.
G. ROGER HUDLESTON