Donación (en DERECHO CANÓNICO), la transferencia gratuita a otro de algún derecho o cosa. Cuando consiste en poner en manos del donatario algún objeto mueble se conoce como donación de mano (donum manual, una ofrenda o ofrecimiento, una limosna). Propiamente, sin embargo, se trata de un contrato voluntario, verbal o escrito, por el cual el donante se compromete expresamente a dar, sin contraprestación, algo al donatario, y éste de manera igualmente expresa acepta la donación. En el derecho romano y en algunos códigos modernos este contrato conlleva únicamente la obligación de transferir la propiedad de la cosa de que se trata; la propiedad real sólo la obtiene el verdadero tradicion o la entrega de la cosa misma, o por la observancia de ciertas formalidades jurídicamente prescritas (L. 20, C. De pactis, II, 3). Dichos códigos distinguen entre donación convencional (o imperfecta) y perfecta, es decir, la transferencia efectiva de la cosa o derecho. En algunos países, el propio contrato transfiere la propiedad. Se dice que una donación es remunerativa cuando está inspirada en un sentimiento de gratitud por los servicios prestados por el donatario. Las donaciones también se describen como inter vivos si se realiza mientras el donante aún vive, y perdición, cuando se haga con vistas o contemplación de la muerte; estos últimos sólo son válidos después de la muerte del donante y hasta entonces son en todo momento revocables. Se parecen mucho a testamentos y codicilos. Sin embargo, están en pie de igualdad con las donaciones. inter vivos una vez que el donante haya renunciado a su derecho de revocación. En la búsqueda de su fin, el Iglesia necesita ayuda material; por lo tanto, tiene derecho a adquirir dicha ayuda mediante donación al menos que por otros medios. En su calidad de sociedad perfecta e independiente, la Iglesia también podrá decidir en qué formas y en qué condiciones aceptará las donaciones realizadas para obras de religión (donaciones ad pias causales); Corresponde al Estado legislar sobre todas las demás donaciones.
HISTORIA DE LAS DONACIONES ECLESIÁSTICAS.—Incluso antes del Edicto de Milán (313) el Iglesia era libre de adquirir bienes mediante donación, ya sea como asociación jurídicamente reconocida (colegio) o como sociedad de facto tolerado (tenga en cuenta que el derecho a adquirir propiedades mediante última voluntad y testamento data sólo del año 321 durante el reinado de Constantino). Sin embargo, el Iglesia se consideraba que observaba la legislación civil pertinente, aunque en este aspecto disfrutaba de ciertos privilegios; así, incluso antes de que tradicion, o entrega, de la donación a una iglesia o a una institución religiosa, ésta adquiría derechos reales sobre la misma (L. 23, C. De sacrosanctis ecclesiis, I, 2). Además, el insinuación o declaración de la donación ante la autoridad pública sólo se exigía para donaciones equivalentes en valor a 500 solidos (casi dos mil seiscientos dólares) o más, privilegio que luego se extendió a todas las donaciones (L. 34, 36, C. De doneibus, VIII, 53). Finalmente, a los obispos, sacerdotes y diáconos que todavía estaban bajo la patria potestad se les permitió disponer libremente, incluso a favor del Iglesia, de los bienes adquiridos por ellos después de la ordenación [L. 33 (34) C. De episcopis et clericis, I, 3]. El Franks, que durante mucho tiempo no estaban acostumbrados a disponer de sus bienes mediante testamento, fueron, por otra parte, generosos en las donaciones, especialmente cesiones post obitum, similar al derecho romano de las donaciones por causa de muerte pero conllevando la renuncia por parte del donante a su derecho de revocación; otras donaciones francas a la Iglesia se reservó el usufructo. La institución conocida como precaria eclesiástica fue bastante favorable al crecimiento de las donaciones. A petición del donante el Iglesia le concedió el uso del objeto donado durante cinco años, de por vida, o incluso un uso transferible a los herederos del primer ocupante. Los sínodos de esta época afirman hasta cierto punto la validez de las donaciones piadosas incluso cuando no se habían observado los requisitos legales, aunque por regla general no se omitían. En términos generales, el consentimiento de la autoridad civil (princeps) no era indispensable para la adquisición de propiedades por parte de corporaciones religiosas. Las restricciones conocidas como “derecho de amortización” (ver mortmain) son de fecha posterior y son el resultado de teorías elaboradas en el Edad Media pero llevados a su cuestión lógica en la legislación civil moderna (de los países continentales) relativa a biens de mainmorte, o bienes de tenencia inalienable, es decir, los bienes de corporaciones religiosas, siendo perpetuos. El Iglesia no acepta dicha legislación; sin embargo, los fieles pueden actuar en consecuencia para asegurar a sus donaciones la protección de la ley.
LEGISLACIÓN CANÓNICA.—Las donaciones son válidas y obligatorias cuando las hacen personas capaces de disponer de sus bienes y son aceptadas por los administradores de las instituciones eclesiásticas. No se requiere ninguna otra formalidad, ni acta notarial ni autorización del poder civil. La declaración ante la autoridad pública, exigida por el derecho romano, no es obligatoria en el derecho canónico. Los fieles tampoco están obligados a respetar las restricciones que algunos códigos civiles modernos imponen a la libre disposición de sus bienes. Por otra parte la donación debe ser aceptada por el donatario; No es cierto, como algunos han sostenido, que toda donación para obras de religión (y pias causas) implica un voto, es decir, un acto en sí mismo obligatorio independientemente de la aceptación del donatario. Si los administradores de una institución eclesiástica se niegan a aceptar una donación, esa institución siempre puede obtenerla en derecho canónico. una restitutio in integrum, por lo que queda nuevamente en condiciones de aceptar la donación denegada. Los motivos canónicos para la revocación o disminución de una donación son el nacimiento de hijos del donante y la donación inoficiosa, o generosidad excesiva por parte de este último, mediante la cual disminuye la parte de la herencia que legítimamente corresponde a sus hijos. En ambos casos, sin embargo, la donación es válida en derecho canónico en la medida en que respeta la parte legítima de los hijos del donante. Es digno de señalar que, si bien los establecimientos eclesiásticos y religiosos pueden dar limosna, están obligados en materia de donaciones genuinas por las disposiciones del derecho canónico relativas a la enajenación de bienes eclesiásticos.
LEGISLACIÓN CIVIL.—En la mayoría de los países europeos la autoridad civil restringe de tres maneras el derecho del Iglesia aceptar donaciones: (I) imponiendo las formas y condiciones que los códigos civiles prescriben para las donaciones; (2) reservándose el derecho de decir qué instituciones tendrán personalidad civil y por ello estarán autorizadas a adquirir propiedades; (3) exigiendo la aprobación de la autoridad civil, al menos para donaciones importantes. Austria reconoce personalidad jurídica no sólo a las instituciones religiosas encargadas del mantenimiento del culto público, sino también, mediante una aprobación fácilmente concedida, a las asociaciones religiosas de cualquier tipo. Las llamadas leyes de amortización (contra la tradicional inalienabilidad de la tenencia por parte de las corporaciones religiosas) han seguido siendo hasta ahora sólo una amenaza, aunque el Gobierno se reserva el derecho de establecer tales leyes. Sin embargo, las comunidades religiosas están obligadas a comunicar a las autoridades civiles todas sus adquisiciones de bienes. En Alemania, incluso desde la promulgación del Código Civil del Imperio (1896), la legislación varía de un Estado a otro. Sin embargo, en general, los derechos de propiedad son reconocidos por la ley sólo en aquellas instituciones eclesiásticas reconocidas por el Estado. Por regla general, las donaciones deben ser autorizadas por el poder civil si superan el valor de cinco mil marcos (1250 dólares o 250 libras esterlinas), aunque en algunos estados esta cifra se duplica. En Prusia La autorización civil es un requisito para toda adquisición de bienes inmuebles por parte de una diócesis, un capítulo o cualquier institución eclesiástica. En Italia toda donación debe ser aprobada por la autoridad civil, y sólo se permite adquirir bienes a las instituciones reconocidas por el Estado; tenga en cuenta, sin embargo, que los beneficios simples (ver Beneficio) y las órdenes religiosas no pueden adquirir este último privilegio. Con pocas excepciones, las instituciones eclesiásticas en Italia No se les permite invertir en ningún otro tipo de propiedad que no sean bonos gubernamentales. En Francia los asociaciones culturales, o asociaciones de culto, son reconocidas por el Estado como entidades civiles para la celebración del culto público; Es bien sabido, sin embargo, que Pío X prohibió a los católicos de Francia para formar este tipo de asociaciones. Ese país, es cierto, reconoce la personalidad civil de las asociaciones lícitas organizadas sin fines lucrativos, pero declara ilícita toda congregación religiosa no aprobada por una ley especial. Al mismo tiempo, se niega a aprobar las congregaciones religiosas que la han solicitado y está suprimiendo progresivamente todas las que anteriormente habían sido aprobadas. (Ver Propiedad eclesiástica.)
A. VAN HOVE