Donatello (DONATO DI NICOLO DI BETTO BARDI), uno de los grandes escultores toscanos del Renacimiento, b. en Florence, C. 1386; d. allí el 13 de diciembre de 1466. Era hijo de Nicolo di Betto Bardi y temprano fue aprendiz de orfebre para aprender diseño. A los diecisiete años acompañó a su amigo Brunellesco a Roma, y los dos jóvenes se dedicaron a dibujar y a realizar excavaciones en busca de la antigüedad. La mitad de la semana la pasaban cincelando para ganarse la vida. La ocupación de Brunellesco era la arquitectura; Donatello, aunque entendía la interrelación de las dos artes, siempre, ya sea junto con Brunellesco o, como más tarde, con Michelozzo, hizo de la escultura un lugar primordial. Es difícil ubicar su obra cronológicamente. Siendo todavía un niño, talló el crucifijo de madera en Santa Croce, Florence. A su regreso de Roma a Florence estuvo ocupado durante años en las estatuas del campanario de Giotto y en los edificios en construcción. Para el Campanile hizo “El Bautista”, “Jeremías”, “Habacuc”, grupo que representa Abrahán e Isaac, y el famoso “David” llamado el “Zuccone” (Calvo), tan realista que se dice que el propio Donatello le gritó: “¿Por qué no hablas?”; para el Duomo, “St. juan el Evangelista” y “La Galería del Canto”; para Or San Michele, “St. Pedro” y “St. Marcos”, y el “St. George”, que ejecutó por orden del Gremio de Armeros: la obra más ideal y perfecta de Donatello. El zócalo-relieve de “St. Jorge y el dragón y la hija del rey de Capadocia” es absolutamente griega en sencillez y belleza plástica. Otros finos relieves son las puertas de bronce de la sacristía de San Lorenzo; los medallones para el techo; y la “Anunciación” en la misma iglesia, con sus nobles figuras de la Bendito Virgen y el arcángel. En la Loggia de' Lanzi se encuentra el grupo algo desproporcionado de “Judith y Holofernes”. El “David” de mármol del Bargello, que une la delicadeza del “Bautista” adolescente de Casa Martelli con una moda clásica de cabello recogido en una corona, parece un vínculo entre dos de las fases del desarrollo de Donatello. Puramente Renacimiento y, sin embargo, concebidos con espíritu antiguo son el “Amorino” (Cupido) y el “David” de bronce del Museo Nacional, Florence. Ambos tienen instinto de vida y de la potente vitalidad de la juventud, jubilosa o contenida. Papa Juan XXIII, amigo personal del escultor, murió en Florence, 1419. Donatello hizo su tumba, un retrato-estatua yacente en el baptisterio. En el Duomo de Siena desempeñó el mismo cargo durante Obispa Pecci. En Siena También realizó varias estatuillas y relieves raros para la pila bautismal de San Giovanni. En Prato, para el púlpito al aire libre del Duomo, talló la ventana con grupos de niños jugando (putti). Se cree que estuvo en Roma nuevamente en 1433. Un tabernáculo del Bendito Se dice que la Virgen de San Pedro es de Donatello, y también la lápida de Giovanni Crivelli en Santa María en Ara Coeli. En 1443 fue a Padua para construir la galería-coro, donde permaneció unos diez años. Primero talló su “Cristo en la Cruz”, la cabeza una maravilla de mano de obra y expresión; luego estatuillas del Bendito Virgen, San Francisco de Asís, San Antonio y otros santos; también una larga serie de relieves para el altar mayor. Mientras en Padua Donatello recibió el encargo de hacer un monumento al condottiere (general) veneciano Gattamelata (Erasmo de' Narni), y bloqueó la primera gran estatua ecuestre desde la época clásica. La última estatua conocida de Donatello es “St. Luis de Toulouse” en el interior de Santa Croce.
Donatello quedó postrado en cama en sus últimos años y algunas de sus obras fueron completadas por sus alumnos. Piero de' Medici se hizo cargo de él. Donatello siempre había sido generoso con sus compañeros de trabajo y asistentes, y no se preocupaba por sí mismo. Su carácter era de gran apertura y sencillez, y tenía una apreciación ingenua de su propio valor como artista. Por modesto que fuera, su orgullo por el oficio y su independencia de espíritu lo llevarían a destruir una obra maestra de un solo golpe si se regateara su modesto precio. Fue enterrado junto a su patrón Cosimo de' Medici en la iglesia de San Lorenzo en Florence. Donatello era un realista exhaustivo y uno de los primeros modeladores para quienes el carácter y la personalidad en el tema significaban más que belleza. Su Apóstoles y los santos eran generalmente parecidos a personas vivas. Tenía una vívida facultad para los rasgos y la expresión individuales y un método de manejo poderoso que hace imposible olvidar sus creaciones. En figuras como la “Bautista” y la “Magdalena” del baptisterio de Florence aparentemente estudió la emaciación por su valor anatómico. Sus bustos de contemporáneos (como el de Nicolo da Uzzano, “Joven con coraza”, etc.) parecen moldes del natural. Una de las piezas más elegantes es el “San Giovannino”, un relieve de un niño, en piedra arenisca, en el Bargello, Florence. Clasificacion "Minor" Las obras son el “Marzocco” (original en el Museo Nacional, Florence)—el león, el emblema de Florence, Con el flor de lis florencia escudo—y el escudo de Martelli en la escalera de su casa.
ML HANDLEY