Domesday Book es el nombre dado al registro del gran estudio de England hecho por orden de William el conquistador en 1085-86. El nombre aparece por primera vez en el famoso “Dialogus de Scaccario”, un tratado compilado alrededor de 1176 por Dick Fitznigel, que afirma que los ingleses llamaron al libro de la encuesta "Domesdei", o "Día del Juicio", porque nadie podía escapar de la investigación y porque el veredicto de este registro en cuanto a la posesión de la tierra era definitivo. y sin apelación. Lo cierto es que a los ingleses nativos les molestó la inquisición de William. “Es una vergüenza contar”, escribió el cronista, “lo que a él le parecía que no era una vergüenza hacer. No quedó buey, ni vaca, ni cerdo que no estuviera escrito en su auto”. Las declaraciones dan información completa sobre la tierra de England, su propiedad tanto en 1085 como en la época del rey Eduardo, su extensión, naturaleza, valor, cultivadores y villanos. La encuesta abarcó a todos England excepto los condados más al norte. Los resultados se exponen de forma concisa y ordenada en dos libros llamados “Exchequer Domesday”. Otro volumen, que contiene una descripción más detallada de Wilts, Dorset, Somerset, Devon y Cornwall, se llama "Exon Domesday", ya que está en manos del cabildo catedralicio de Exeter.
El interés principal del Domesday Book para nosotros reside aquí en la luz que arroja sobre los asuntos de la iglesia. Como ha señalado el profesor Maitland, una comparación de Domesday con nuestras primeras cartas muestra no sólo que el Iglesia poseía tierras de extensión considerable, a veces vasta, pero que las había obtenido mediante concesión gratuita de reyes o subreyes durante el período sajón. Encontramos, por ejemplo, que cuatro ministros, Worcester, Evesham, Pershore y Westminster, eran señores de siete doceavos del suelo de Worcestershire, y que los Iglesia Sólo de Worcester era señor de una cuarta parte de ese condado, además de otras propiedades en otros lugares. Es probable, sin embargo, que esto no implicara propiedad absoluta, sino sólo superioridad y derecho a ciertos servicios (Maitland, “Domesday Book and Beyond”, págs. 236-42). Esto debe tenerse en cuenta cuando vemos que se afirma, y hasta ahora correctamente, bajo la autoridad de Domesday, que las posesiones de los Iglesia representaban el veinticinco por ciento de la valoración del país en 1066 y el veintiséis y medio por ciento de su superficie cultivada en 1086. En cualquier caso, estas tierras estaban distribuidas de manera muy desigual, siendo la proporción de tierras eclesiásticas mucho mayor en el sur de England. El registro no nos permite decir claramente hasta qué punto se había desarrollado el sistema parroquial, y aunque en Norfolk y Suffolk todas las iglesias parecen haber sido ingresadas, ascendiendo a 243 en el primer condado y 364 en el segundo, el mismo cuidado de tenga en cuenta que las iglesias obviamente no se ejercieron en el oeste de England. Gran parte de la propiedad de la iglesia parece haber tenido la naturaleza de un arrendamiento del rey a condición de que se le prestara algún servicio, a menudo de tipo espiritual. Así leemos; “El sacerdote Alwin sostiene la sexta parte de una piel”, en Turvey, Beds, “y la sostuvo tempore regis Edwardi, y podía hacer lo que quisiera con ella; Posteriormente el rey Guillermo se lo dio como limosna, con la condición de que celebrara dos misas feriales [ferias missas] por las almas del rey y la reina dos veces por semana”. Por muy valiosa que sea la información que proporciona el Domesday Book, muchas de las cuestiones que sugiere siguen siendo oscuras y todavía se debaten intensamente. Hace algunos años se obtuvo un facsímil de todo el registro mediante fotozincografía, y a finales del siglo XVIII se imprimió una edición en tipos especialmente moldeados para representar las contracciones del manuscrito original.
HERBERT THURSTON