Misión Dolores (o MISIÓN SAN FRANCISCO DE ASIS DE LOS DOLORES), en el momento el sexto en la cadena de veintiún California Misiones Indias; inaugurado formalmente el 9 de octubre de 1776. La fecha prevista para la celebración era el 4 de octubre, fiesta de San Francisco de Asís, pero debido a la ausencia del comandante militar del presidio vecino, que se había establecido para el 17 de septiembre, fiesta de los Estigmas de San Francisco, la fundación formal se retrasó. La primera Misa en o cerca del sitio fue celebrada en diez por el Padre Francisco Palou, en la fiesta del Apóstoles Pedro y Pablo, el 29 de junio, y el 28 de julio se ofreció la primera misa en la capilla temporal. El padre Palou en las portadas de los registros de la misión señala el 1 de agosto como el día de la fundación. Los primeros misioneros, sin embargo, siempre celebraron el 4 de octubre como fiesta patronal de la misión. Se añadió el apelativo “Dolores” porque la misión se estableció en un arroyo que el Padre Pedro Font, OFM, y Capitán Juan Bautista de Anza había descubierto el 28 de marzo de 1776, y en honor del Bendito Virgen había llamado Arroyo de Nuestra Señora de los Dolores. En todos los documentos, informes y actas oficiales, la misión no lleva otro nombre que San Francisco de Asís; pero después de 1824, cuando se estableció en Sonoma la Misión San Francisco Solano, para evitar confusión se la llamó popularmente Dolores, es decir, la misión de los Dolores. Los fundadores de la misión fueron el Padre Francisco Palou, el historiador, y el padre Pedro Benito Cambón. Los otros misioneros destinados aquí con el tiempo fueron los padres franciscanos Tomás de la Peña, Miguel Giribet, Vicente de Santa María, Matías Noriega, Norberto de Santiago, Diego García, Faustino de Sola, Antonio Danti, Martin de Landaeta, Diego de Noboa, Manuel Fernández, José de Espi, Ramón Abella, Luis Gil, Juan Sainz, Vicente Oliva, Juan Cabot, Blas Ordaz, José Altimira, Tomás Estenega, Lorenzo Quijas, José Gutiérrez, José Mercado, José Real, Miguel Muro. El reverendo Prudencio Santillán, primer sacerdote secular, asumió el cargo en 1846.
La primera piedra de la actual iglesia, el edificio más antiguo de San Francisco, y que sobrevivió prácticamente sin daños al terremoto de 1906, fue colocada en 1782 y rematada con un techo de paja. En 1795, las tejas sustituyeron a la paja. Los edificios de la misión, como de costumbre, se construyeron en forma de cuadrado. La iglesia se encontraba en la esquina sureste mirando hacia el este. Las alas de la plaza contenían las habitaciones de los misioneros, dos de los cuales estuvieron siempre allí hasta aproximadamente junio de 1828, los talleres de los carpinteros, los herreros, los talabarteros, las salas para derretir sebo y hacer jabón, para implementos agrícolas, para hilar lana. y tejer telas toscas. Había veinte telares en constante funcionamiento y dos molinos movidos por mulas molían el grano. La mayoría de los neófitos se dedicaban a la agricultura y la ganadería. Debido a la naturaleza estéril del suelo y los fuertes vientos en el vecindario, la siembra y la plantación se realizaron diez o doce millas península abajo. El ganado también pastaba lejos de la misión. A unos cien metros de la iglesia se alzaba la aldea de neófitos, compuesta por ocho hileras de viviendas de un solo piso. Las niñas vivían en la misión propiamente dicha bajo el cuidado de una matrona (ver Misiones de California). En 1818 estaba en funcionamiento una escuela. El mayor número de indios que vivían en la misión se alcanzó en 1820, cuando 1242 neófitos se establecieron con los misioneros y recibieron comida, ropa e instrucción. El primer bautismo de un indio ocurrió el 24 de junio de 1777. Desde esa fecha hasta octubre de 1845, cuando partió el último franciscano, entraron en el registro bautismal 7200 nombres, de los cuales unos 500 representaban a personas blancas. Durante el mismo período ocurrieron 5503 muertes y se bendijeron 2156 matrimonios; alrededor de ochenta de estos últimos eran de parejas blancas. Desde 1785 hasta finales de 1832, período del que tenemos informes, la misión recaudó 120,000 fanegas de trigo, 70,226 fanegas de cebada, 18,260 fanegas de maíz, 14,386 fanegas de frijoles, 7296 fanegas de guisantes y 905 fanegas de lentejas y garvanzos o habas de caballo. El mayor número de animales poseídos por la misión fue el siguiente: ganado vacuno, 11,340 cabezas en 1809; ovejas, 11,324 en 1814; cabras, 65 en 1786; caballos, 1239 en 1831; mulas, 45 en 1813.
ZEFIRINA ENGELHARDT