Promesa DIVINA en las ESCRITURAS.—El término promesa en las Sagradas Escrituras, tanto en su forma nominal como verbal, abarca no solo las promesas que el hombre hace a su prójimo y a Dios en forma de votos (por ejemplo, Deuteronomio 23:21-23), sino también las promesas de Dios al hombre. Un estudio completo de esta faceta del tema requeriría una revisión de toda la cuestión de la profecía del Antiguo Testamento y también un análisis de varios puntos relacionados con la gracia y la elección divinas. Porque cada palabra de gracia de Dios es una promesa; la disposición del hombre a obedecer sus mandamientos le brinda muchas garantías de gracia. Cuando a los hijos de Israel se les ordenó entrar y «poseer la tierra», esta ya era prácticamente suya. Él había «alzado su mano para dársela»; sin embargo, su desobediencia anuló la promesa implícita en el mandato. Además, existen muchos ejemplos de promesas cuya plenitud externa ni siquiera los Patriarcas recibieron. Entre estas promesas cabe mencionar la posesión total de Canaán, el crecimiento de la nación y la bendición universal de la raza. Pues: «Todos estos murieron por la fe, sin haber recibido las promesas, sino viéndolas de lejos» (Hebreos 11:13). Por un lado, encontramos que Abraham , «con paciencia… alcanzó la promesa» (Hebreos 6:15), porque el nacimiento de Isaac fue el comienzo de su cumplimiento. Por otro lado, es uno de los padres que «no recibieron la promesa», pero que con verdadera fe esperaron su cumplimiento, el cual no les fue concedido. La frase del Nuevo Testamento «heredar las promesas» (Hebreos 6:12; cf. 11:9; Gálatas 3:29) se encuentra en los Salmos apócrifos de Salomón 13:8 (70 a. C. a 40 a. C.). Se cree que este pasaje es el primer ejemplo en la literatura judía conservada donde la expresión «las promesas del Señor» resume las garantías de la redención mesiánica. La palabra «promesa» se usa en este sentido técnico en los Evangelios únicamente en Lucas 24:49, donde encontramos que la promesa del Padre se refiere a la venida del Espíritu Santo . La Epístola a los Hebreos, en particular, abunda en pasajes que mencionan promesas cuyo cumplimiento corresponde a Cristo. De hecho, San Pablo, tanto en sus discursos como en sus epístolas, aborda el Evangelio cristiano desde la misma perspectiva. Y vemos que fue mediante la contemplación de Cristo que los hombres finalmente descubrieron el significado de la «promesa».
La enseñanza del Nuevo Testamento sobre este tema podría resumirse en tres puntos: el contenido de la promesa, quienes la heredarían y las condiciones para su cumplimiento. El contenido de la promesa siempre está íntimamente ligado a Cristo, en quien encuentra su perfecto cumplimiento. En la predicación de San Pedro, es en Jesús resucitado, «Señor y Cristo», en quien se cumple la promesa. El perdón de los pecados, el don del Espíritu Santo , la participación en la naturaleza divina por la gracia (2 Pedro 1, 4), todos los dones divinos de la Iglesia cristiana , pueden considerarse su contenido. En San Pablo encontramos una concepción general similar. Cristo y la promesa son prácticamente sinónimos. Todas las promesas de Dios se resumen en Cristo. Una concepción de la «promesa» que era distintivamente común a los primeros cristianos se expone en 1 Juan 2:25: «Y esta es la promesa que él nos ha prometido: la vida eterna». En cuanto a los herederos de la «promesa», esta fue dada inicialmente a Abraham y su descendencia. En Hebreos 11:9, encontramos a Isaac y Jacob mencionados como «coherederos de la misma promesa». Existía una controversia en la Iglesia primitiva sobre la interpretación de la expresión «la descendencia de Abraham ». San Pablo habla con franqueza acerca de las prerrogativas de Israel, «a quien pertenecen… las promesas» (Romanos 9:4). De la Iglesia gentil antes de su admisión al cristianismo , dice que sus miembros habían sido «ajenos a los pactos de la promesa», por lo tanto, privados de toda esperanza. Sin embargo, su labor consistió en demostrar que ningún accidente físico o histórico, como el nacimiento judío, podía dar derecho a reclamar ante Dios su cumplimiento. En una ocasión, enseña que todos los que pertenecen a Cristo por la fe son descendientes de Abraham y herederos según la promesa. Sin embargo, le preocupa que la promesa no se cumpla para la descendencia de Abraham (los judíos); aun así, su corazón está claramente del lado de aquellos contra quienes argumenta. Pues para San Pablo, el judío fue hasta el final «la raíz, las primicias, los herederos originales y legítimos». Los ecos de este conflicto se desvanecen en escritos posteriores: al sentir instintivamente que Cristo es el Señor de todos, el alcance de la promesa se universaliza.
La espontaneidad del que promete es una de las condiciones principales para el cumplimiento de la promesa (por ejemplo, Hechos 2:39). Dado que la promesa es de gracia, San Pablo muestra que no depende de ningún mérito preexistente de la ley mosaica ni de las obras de la ley. La promesa fue dada a Abraham y a su fe cuatrocientos treinta años antes de que se conociera la ley. Se cumple no en las obras de la ley, sino en una fe viva en Jesucristo, junto con el amor y las obras que son fruto de dicha fe. Al tener la promesa de Dios como fundamento, parte de la función de la fe es mantener una firme convicción de que la promesa es objetivamente «la sustancia de lo que se espera, la evidencia de lo que no se ve» (Hebreos 11:1). Pero si la primera gracia que conduce al cumplimiento de la promesa es gratuita, un don sobrenatural otorgado sin tener en cuenta el mérito en el orden natural, se requiere la cooperación con esta y otras gracias para la realización de su cumplimiento. Por falta de cooperación, y no menos por falta de fe, las promesas divinas a menudo han resultado inútiles tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento (véase Gracia ).
JAMES F. DRISCOLL