La distracción (del latín distrahere , apartar, por lo tanto distraer) se considera aquí en la medida en que suele ocurrir durante la oración y la administración de los sacramentos. Huelga decir que la oración mental y la divagación mental son mutuamente destructivas. En lo que respecta a la oración vocal, la falta de atención interior real, si es voluntaria, le resta perfección y es moralmente reprochable. Sin embargo, según la enseñanza comúnmente aceptada, las distracciones no privan a la oración de su carácter esencial. Ciertamente, uno debe haber tenido la intención de orar y, por lo tanto, al principio cierta atención formal; de lo contrario, uno no sabría lo que hace, y su oración ni siquiera podría describirse como un acto humano. No obstante, mientras no se haga nada externamente que sea incompatible con cualquier grado de atención a la función de la oración, la falta de aplicación mental explícita no invalida, por así decirlo, la oración. En otras palabras, conserva su valor sustancial como oración, aunque, por supuesto, cuando la distracción del pensamiento es voluntaria, nuestras súplicas al trono de la misericordia pierden gran parte de su eficacia y aceptabilidad. Esta doctrina se aplica, por ejemplo, a quienes están obligados a rezar el Oficio canónico y se considera que han cumplido sustancialmente con su obligación, aun cuando sus distracciones hayan sido abundantes y absorbentes. Las distracciones voluntarias , es decir, la entrega consciente y deliberada de la mente a pensamientos ajenos a la oración, son pecaminosas debido a la evidente irreverencia hacia Dios, con quien en tales momentos pretendemos tener comunión. Sin embargo, la culpa se considera venial. En la administración de los sacramentos, su validez no puede ser cuestionada simplemente porque quien los confiere no piense, aquí y ahora, en lo que está haciendo. Siempre que tenga la intención requerida y postule los elementos esenciales del rito externo propio de cada sacramento, por mucho que se deje llevar por reflexiones externas, su acto es claramente humano y, como tal, su valor no puede ser cuestionado. Sin embargo, tal estado mental, cuando es voluntario, es pecaminoso, pero la culpa no es mortal a menos que uno se exponga al peligro de cometer un error en lo que se considera esencial para la validez del sacramento en cuestión.
JOSÉ F. DELANY